Холодная повернулась на голос и посмотрела на Дану, затем на Захара. По ее губам скользнула неприятная улыбка, больше похожая на оскал.
— Ты? — произнесла она и перевела взгляд на своих вампиров. — Думаю, мои ребята проголодались. А кровь ведьм придаст им сил, — красные глаза сверкнули, и я услышала лишь сдавленный крик Даны и вопль Захара.
К сожалению, или к радости, ничего увидеть не смогла. Лежа на плече Базиля, у меня был скромный обзор, а когда мы вошли в портал, открытый Холодной, все звуки стихли и нас поглотила тьма, но всего на секунду, чтобы сразу выпустить на верхнем этаже.
Я узнала обстановку и чашу. Но внимание сразу привлекла не она, а какой-то длинный черный ящик, обмотанный цепью с массивным висячим замком.
Внутри все похолодело. Сразу вспомнились слова Демитра. Даже стало труднее дышать.
Быть такого не может! Все это время я не придавала происходящему большого значения. Мне казалось, что опасность — нечто призрачное, она существует, но словно в другой реальности и никак не может произойти со мной. А теперь все стало истиной. Слова обрели смысл. Страх побежал по венам, пробуждая силу, как уже было со мной и не раз. Воздух вокруг затрещал и вампирша, велев Базилю поставить меня на ноги, произнесла:
— Время пришло, девочка. Но я буду доброй. И предлагаю тебе открыть замок без угроз и насилия.
Я моргнула, понимая, что к телу возвращается чувствительность. Кажется, страх поглощал связавшую меня силу, но не стоило демонстрировать это Холодной и ее помощнику.
Покосившись на Базиля, увидела, как вампир облизнулся, сделав это нарочно, так как поймал мой испуганный взгляд. Кажется, ему доставляло удовольствие пугать людей.
— Ах, да! — улыбнулась вампирша. — Совсем забыла, ты же не можешь говорить, — она подняла руку и щелкнула пальцами. — Уберу немного магии. А теперь отвечай на мой вопрос, согласна ли ты добровольно помочь мне, или придется прибегнуть к более неприятным мерам?
Я зажмурилась. Отчего-то вспомнились слова Северского о том, что мою силу можно отнять, убив меня.
Но Вероники здесь не было. Кто же тогда заберет мою магию в случае моей смерти? Неужели сама Маргарита?
— Не молчи, девочка, у меня слишком мало времени. И тянуть его нет смысла. Никто тебе не поможет. Никто тебя здесь не найдет.
— Интересно, ваш сын знает, какая у него мать? — спросила я неожиданно сиплым голосом.
Холодная улыбнулась.
— Мой сын всегда поддержит меня. Не сомневайся в этом, — она запустила руку в карман и достала на свет ключ. Тот самый ключ, который еще удерживал зло в его заточении.
Словно ощутив приближение долгожданной свободы, черный ящик содрогнулся. Цепь натянулась так, будто была живой. Внутри что-то зашумело, заскребло когтями. У меня едва не подогнулись колени, но какая-то сила продолжала удерживать на ногах, хотя я уже почти полностью контролировала себя. Спасибо страху. Он оказался сильнее всех темных чар вампирши.
Но пока ей не надо знать о том, что я могу оказаться сопротивление.
Мысленно перебирая в голове все то, чему меня учили Влад, Гроза и Соловей, я отчаянно пыталась сообразить, как поступить, что сделать.
Я просто не могла открыть этот замок, хотя понимала последствия своего отказа, как понимала и то, что Холодная не станет долго ждать и церемониться со мной. Убьет, отнимет силу и все равно откроет замок, выпустив тьму на свободу. Так зачем умирать напрасно?
«У тебя есть кольцо!» — напомнила память. Только я была слишком напугана, чтобы верить на все сто в чудесные свойства артефакта.
— Ладно. Вижу, ты никак не определишься. А у меня нет времени тянуть резину, — выразилась вампирша и велела, — Базиль, тащи ее сюда. Будем решать по-плохому.
— Нет! — крикнула я отчаянно. — Не надо!
Глаза вампирши довольно сверкнули. Теперь они стали еще более яркими, красными и пугающими до дрожи.
— Я сделаю так, как вы сказали! — крикнула отчаянно.
— Хорошо, — кивнула Холодная и добавила, обращаясь уже непосредственно к помощнику. — Отпусти ее, Базиль.
Вампир разжал руки и я, изображая слабость, повалилась вперед, не желая показывать, что во мне плещется сила, уже готовая вырваться наружу и дать отпор.
Глава 32.
Северский открыл портал прямо в общежитии в комнате, которую Лада делила со своей соседкой. Появившись, словно из ниоткуда, он быстро огляделся, услышав испуганный вскрик рыжей студентки. Девчонка даже подпрыгнула, сидя на стуле, а затем уставилась на него со смесью возмущения и страха.
— Господин куратор! — проговорила девчонка. — Что вы здесь делаете? Вы разве не знаете, что врываться вот так в комнату к студентам запрещено. Вас что в дверь стучать не учили?
Ее слова были продиктованы удивлением и испугом, но Демитру сейчас было плевать на то, что думает и чувствует Серафима.
— Где Лада? — спросил он.
— Понятия не имею, — пожала в ответ плечами рыжая. — Федора, кстати, тоже нет. А Лада, возможно, с Владом где-то. Он пришел в столовую, когда мы были на обеде и утащил ее за собой. Наверное, хотел поговорить?
— С Грозой? — переспросил Демитр и недовольно сдвинул брови. Затем не прощаясь и более не сказав ни слова, взмахнул рукой, открывая портал, и исчез так же неожиданно, как и появился.
В комнате Влада дампира не оказалось. Зато его сосед, Алексей, почти не удивившись приходу куратора, сообщил:
— Влад в лазарете.
— Что произошло? — уже понимая, что пора бить тревогу, спросил Северский.
— А бог его знает. Говорят, спит беспробудным сном, словно спящая красавица. Видимо, ждет поцелуя прекрасной принцессы, а вы…
Демитр не дослушал. Очередной портал вывел его в лазарет, где куратор порядком напугал двух фей, одетых в белые халаты, прятавшие крылья.
— Вы? Откуда? — спросила одна из девушек.
—
