нет в живых. Но мы воспользовались его фантазиями.
Он намеренно использовал самый абстрактный термин, под которым можно было понимать и кронта, и кээн, и даже землянина. Судя по отсутствию дополнительных вопросов, это прокатило.
– А это вы откуда взяли? – Ние продемонстрировала им слегка неточно перерисованное изображение мотыги и молота на фоне пятиконечной звезды.
– Мы ее сами придумали!
На этот раз Илья имел полное право так говорить: ведь на оригинальной эмблеме значились серп и молот, а значит этот рисунок они придумали.
– Кроме того, надо же было что-то сказать для солидности! – добавил он.
– Сказать? – хмыкнула Ние, чуть поведя ушами. – А что вы такого сказали охране босса Наса? Почему они вдруг ни с того, ни с сего впали в полную прострацию?
– О, это было совсем просто! – обрадованно воскликнул Илья.
Он действительно был рад тому, что сработала домашняя заготовка, здесь можно было не бояться чрезвычайной проницательности кронтки.
– Вот послушайте и вы! Я пришел к вам всем с приветом, добрым словом и пистолетом. Рассказать, что солнце встало, по кустам затрепетало, распласталось над ветвями и расселось, болтая лучами…
Он вдохновенно произносил речитатив, внимательно следя за тем, чтобы не сбиваться с ритма. Танцевать, конечно, не рискнул, даже головой старался не вертеть. Зато, уши его выделывали настоящие па, то похлопывая в такт, то изображая волну, то кокетливо вздергивали огромными мочками и позванивали фенечками.
Представление продолжалось, наверное, больше двух минут, пока Ние не дала ему сигнал прекратить.
– Ф-фух! Жуткая вещь! – мастер Сим тряхнул головой и осторожно взмахнул ушами, с усилием собирая глаза в кучку. – Вас этому тоже учили?
– Нет, – признался Илья. – Я только подсмотрел в одном месте. А потом сам начал потихоньку тренироваться. Как вам кажется, действует?
– Еще как действует!
Конечно, это был далеко не весь допрос, а только самое его начало.
Их подробно расспрашивали, вместе и порознь, заставляя рассказывать об одном и том же по несколько раз. Первую скрипку в разговоре все так же играла Ние, которой подыгрывали мастер Сим и еще трое незнакомых кронтов среднего возраста. Однако их легенда держалась прочно.
– Хорошо, – наконец сказала Ние, устало опустив уши. – Ночь прошла. Вы много чего нам рассказали, это надо будет проверить. Но вы должны понимать, что проверка займет одну или две декады. Мастер, вы же пока подержите их у себя?
– Да, – кивнул мастер Сим. – Сейчас вас отведут на завтрак, а потом посмотрим, чего вы стоите! Мне будет интересно посмотреть, какую подготовку вы получили. Не скрою, в свою службу я принимаю далеко не каждого!
– Хм!
– Понятно, госпожа Ние, что в испытаниях первое слово будет за вами! – мастер поклонился кронтке, уважительно приспустив уши. – Но учтите, вы двое еще прокляните тот день и час, когда попали сюда!
«Это мы еще посмотрим, кто кого проклинать будет...» – проворчал про себя Илья.
Признаться, ему было просто интересно, сможет ли их чем-нибудь удивить местный кронтский спецназ.
***
Сегодня это был автоматический пылесос, коварно подкатившийся под ноги.
– Ай!
Многострадальную правую коленку снова прострелило знакомой болью. От неожиданности она вздрогнула, отчеты разлетелись по всей комнате словно крупная бумажная метель.
– Кеа!
– Да, госпожа!
Из-за дивана высунулось перепуганное зеленое личико с оттенком сероватой бледности и трагически поникшими ушами.
– Кеа, ты ни в чем не виновата! Только помоги мне, пожалуйста! Я без тебя не справлюсь.
– Сейчас, госпожа!
Выбравшись из укрытия, служанка выключила пылесос, сердито отброшенный набок. Он так и остался лежать в углу, но хотя бы прекратил обиженно подвывать. Кронтка принялась торопливо собирать разбросанные листки. При этом она то и дело искоса бросала наполненные страхом взгляды на молодую хозяйку, в то время, как ее уши были судорожно прижаты к голове.
Маэланн до сих пор сидела на полу, потирая пострадавшую коленку. Наблюдая за рваными движениями служанки, она только вздохнула про себя.
Опять этот страх, а ведь Кеа, между прочим, из так называемых свободных кронтов! И она давным-давно должна была понять, что в этом доме не наказывают за чужую вину.
Хотя… Дядя живет здесь всего пять лет. Кеа вместе с прочим персоналом и со всем интерьером досталась ему от предшественника. Ее взяли в домашние слуги еще подростком. Одни Звезды знают, что ей в действительности пришлось пережить!
С этим надо что-то делать, в очередной раз сказала себе Маэланн. Сложившееся на Кронтэе положение совершенно недопустимо! Но для начала госпоже старшему аналитику надо просто встать и добраться до столовой, где ее уже наверняка ждут дядя с Маэне.
Эх, если бы ей кто-то хотя бы протянул руку!
Но просить Кеа бесполезно – она панически боится прикосновений. И, вполне возможно, не просто так…
Вот те двое кронтов в парке наверняка помогли бы ей. От внезапного воспоминания Маэланн вдруг стало жарко. Она почувствовала, как ее щеки и уши предательски поголубели. Может, это ужасно и позорно, но у того, кто ее тогда поднял и остановил кровь, были такие надежные и добрые руки! А второй совершенно неожиданно очаровал Маэне, да так, что она бросилась его защищать от полиции. И вообще, он был весьма симпатичным… как для кронта!
Маэланн пробыла на Кронтэе немногим менее двух месяцев, но уже слышала, что некоторые дамы ее круга заводят зеленокожих «толкунчиков» для постельных забав и тайных утех. Считалось, что у кронтов сильная энергетика, а использовать их совершенно безопасно, если, конечно, соблюдать видимость приличия. Правда, Маэланн это казалось чем-то неправильным. Возможно, несмотря на профессию и достаточно близкое знакомство с прозой жизни, у нее еще не до конца выветрилась подростковая романтика.
Все равно те двое, как говорит дядя, представляют собой совершенно уникальный случай, один на миллион. Выходцы из глухой провинции, где и кээн-то раз-два и обчелся.
Кстати, неплохо было бы провести исследования в тех местах. А вдруг там они не одни такие?! Жаль только, что у Управления нет филиала в 92-й провинции, некому подать запрос. Может, воспользоваться дядиными связями?
Увлекшись, Маэланн начала мысленно набрасывать план, но деликатное покашливание служанки вернуло ее в реальный мир. Спохватившись, она поднялась на ноги, благо, ушибленная коленка почти перестала болеть, и приняла у Кеа аккуратно сложенную пачку документов. Конечно, страницы там перепутались, но
