конюшни вышел Ли. Китаец вел лошадь Бейконов, запряженную в высокую изящную коляску на резиновых шинах. Супруги Бейконы вышли на крыльцо и непроизвольно перевели взгляд на небо.
– Сейчас ничего не могу сказать, – прошептал Кэл. – А то китаец догадается.
– Абра! – позвала миссис Бейкон. – Поторапливайся, мы уезжаем!
Пока даму подсаживали в коляску, Ли держал под уздцы норовистую лошадь.
Из дома выбежал Арон. Он держал в руках картонную коробку, затейливо перевязанную тесьмой и украшенную бантиками. Мальчик протянул коробку Абре:
– Вот, – сказал он, задыхаясь. – Только не развязывай сейчас. Откроешь дома.
От Кэла не ускользнула гримаса отвращения на лице Абры. Девочка отдернула руку.
– Ну же, бери, милая, – обратился к дочери мистер Бейкон. – Надо торопиться. Мы и так припозднились. – С этими словами он сунул коробку девочке.
Кэл подошел к Абре.
– Дай-ка шепну пару слов. – Он наклонился к уху девочки: – Ты от страха наделала в штаны.
Абра вспыхнула и надвинула на лоб шляпку. Миссис Бейкон схватила дочь под мышки и усадила в коляску.
Ли, Адам и близнецы смотрели, как лошадь тронулась с места и перешла на мелкую рысь. Коляска не успела доехать до первого поворота, когда рука Абры взметнулась вверх, и коробка упала на дорогу. Кэл следил за лицом брата, видел полные горя глаза Арона. Адам вернулся в дом, а Ли с миской зерна в руках отправился кормить кур. Кэл выждал момент и обнял брата за плечи, желая приободрить.
– Я хотел на ней жениться, – признался Арон. – Вложил в коробку письмо, в котором прошу ее руки.
– Не грусти, – принялся утешать Кэл. – Я дам тебе пострелять из своей винтовки.
Арон живо повернулся к брату:
– Нет у тебя никакой винтовки.
– Ты так думаешь? А вдруг да есть?
Глава 28
1
Только за ужином мальчики обнаружили произошедшую с отцом перемену. Всю жизнь он воспринимался как нечто далекое, отстраненное. Он слышал сыновей, но не вслушивался в их слова, смотрел, не замечая их присутствия. Не отец, а призрачное облако. Мальчики не привыкли делиться с Адамом своими интересами и открытиями, рассказывать о нуждах. Единственным связующим звеном с миром взрослых стал Ли, который не только их растил, кормил, одевал и приучал к порядку, но также внушил уважение к отцу. А тот оставался для детей тайной. Его желания и распоряжения мальчикам передавал Ли и, разумеется, придумывал их сам, но приписывал Адаму.
В тот вечер, когда Адам вернулся из Салинаса, братьев сначала удивило, а потом смутило внимание отца. Он слушал сыновей, задавал вопросы и не смотрел на них как на пустое место. От такой перемены дети оробели.
– Слышал, вы сегодня охотились, – обратился Адам к сыновьям.
Мальчики насторожились. Все новое всегда настораживает людей. Немного помолчав, Арон ответил:
– Да, отец.
– И какова добыча?
– Кролик.
– Из лука застрелили? Кто же попал в цель?
– Мы оба стреляли, – сказал Арон. – Не знаем, чья стрела попала в цель.
– Разве вы не знаете свои стрелы? – удивился Адам. – Мы в детстве всегда свои помечали.
На сей раз Арон промолчал из страха навлечь на себя неприятности, а Кэл, выдержав паузу, сообщил:
– Вообще-то стрела моя, но мы решили, что она случайно попала в колчан к Арону.
– Что навело вас на такую мысль?
– Не знаю, – замялся Кэл. – Однако думаю, кролика застрелил Арон.
– А ты что скажешь? – Адам перевел взгляд на второго сына.
– Наверное, я его убил. Но точно не знаю.
– Что ж, вы оба оказались на высоте.
С лиц мальчиков исчезло тревожное выражение. Похоже, никакой ловушки нет.
– И где же кролик? – поинтересовался Адам.
– Арон подарил его Абре, – доложил Кэл.
– А она его выбросила, – признался Арон.
– Почему?
– Не знаю. А я хотел на ней жениться.
– Жениться?
– Да, отец.
– А ты что скажешь, Кэл?
– Да пусть себе женится, – великодушно согласился Кэл.
Адам рассмеялся. Дети никогда не видели отца смеющимся.
– Хорошая девочка? – спросил он.
– Да, очень, – живо откликнулся Арон. – И такая добрая. И вообще… славная.
– Ну, тогда с удовольствием возьму ее себе в невестки.
Ли убрал со стола и, погремев на кухне посудой, вернулся в гостиную.
– Пора спать, ребята, – обратился он к братьям.
Мальчики с протестующим видом насупились.
– Пусть посидят еще немного, – предложил Адам. – И ты присаживайся.
– Я привел в порядок счета. Можем их потом просмотреть, – сообщил Ли.
– Какие счета, Ли? – удивился Адам.
– По дому и по ранчо. Вы же сказали, что хотите знать, какими располагаете средствами.
– Все расчеты за десять с лишним лет? Не может быть, Ли!
– Вы же раньше не хотели себя обременять.
– Ты прав. А сейчас посиди немножко с нами. Знаешь, Арон надумал жениться на девочке, что гостила у нас сегодня.
– Уже и помолвка состоялась? – осведомился Ли.
– По-моему, она еще не приняла
