Я подсела на это, как на наркотик, избегая любого упоминания о боли.
И сегодня моё беспамятство отобрали, бросив в реальность. Я видела тело Элиона, которое передали даории. Гипнос скрыл большую часть увечий при помощи иллюзий, Элиона переодели в богатые одежды его Дома и уложили среди цветов в роскошный гроб. Сотни людей пришли с ним проститься, его мама рыдала, не переставая, Весту била мелкая дрожь, Аника и Мейв с Иво не могли скрыть горя на лицах. Я в последний раз прикоснулась к руке и волосам Эля, не в силах заплакать. Оцепенела, лишилась голоса, глядя вместе с архонтами, как горел гроб на специально сооружённом кострище. Я даже не уверена, что видела происходящее, уставившись вперёд остекленевшим взглядом. Все похороны я простояла, несмотря на то, что это ухудшало моё состояние. Иво в качестве молчаливой поддержки был рядом, держал меня под локоть, когда я невольно начала раскачиваться. Он же без единого слова протянул мне платок, заметив выступившую на губах кровь. Рот и горло продолжали кровоточить. Я скрыла это проявление слабости, приложив ткань к губам.
Горе, безысходность, боль, отчаяние. Всё это не смеет выходить наружу, пока я среди архонтов. Те смотрели на меня с сочувствием, но я не доверяла никому из них, догадываясь, что у этих поблажек есть срок. Он может закончиться уже завтра.
«Ты слышала, Кассия? Твоя усиливающая эмоция – отчаяние. Это не плохо. Всё что тебе нужно, это не отчаиваться».
Всё что тебе нужно…
Я должна была дать ответ Элиону о нашем браке и так ему и не сказала, что собиралась согласиться ради блага его и Камиллы. Помнила, как сильно Элион хотел защитить свою маму от влияния дяди, и решила, что если Кай мне отказывает и нам не быть вместе, то я хотя бы помогу Элиону с его мечтами. Веста тихо заплакала, потеряв недавно обретённого брата, а я стояла, глядя на пламя, и не могла выдавить ни звука.
Элион слишком сильно напоминал мне Сиршу. Он пожертвовал собой ради Кая, а Сирша – ради меня. Но причина их смертей коренилась не в этом. Они оба погибли из-за меня. Той, которая меняет чужие судьбы, просто находясь рядом. Элион мог не идти на встречу с Микелем, если бы я не подтолкнула его к дружбе с Вестой. Он бы не находился там, не будь мы почти помолвлены. Всё опять началось с меня, моих поступков и решений.
Когда костёр догорел, мы собрали Совет архонтов. Мой пульс вновь зашкаливал, тело потряхивало в приступе нервозности. Я не боялась, будучи не в себе, но чётко осознавала, что собираюсь сделать.
– Я обменяю себя на Камаэля, – повторила я, прервав затянувшуюся паузу.
– Они убьют тебя, – озвучил очевидную для всех мысль Неолай.
Удивительно, но теперь никто не был этому рад. Нападение на нас и убийство племянника архонта – это прямое оскорбление всех глав Домов и Палагеды со стороны Даории. Теперь у присутствующих появился враг покрупнее, поэтому я стала их союзником.
Архонт Дома Чревоугодия был молчалив и хмур, несмотря на натянутые отношения с Элионом, они были семьёй. Убей он его сам – особо не печалился бы, но Эль умер из-за даориев, а это совсем другое.
До похорон я встретилась с Тобиасом один на один. И, заручившись поддержкой Майрона, сказала, что в память об Элионе мой Дом будет поддерживать Дом Чревоугодия и без брачного союза. Однако в обмен потребовала отдать мне Камиллу. Позаботиться о ней и дать ей свободу от Тобиаса было желанием Элиона, и я его выполню. Может, и Весте станет полегче, если она будет знать, что с их мамой всё хорошо. Архонт согласился, и мы заключили сделку.
Сейчас наши взгляды встретились, и Тобиас коротко кивнул, намекая, что всё в силе. Я ответила тем же.
– Это мы ещё посмотрим, а даже если у них получится, то я заберу с собой так много даориев, как только смогу, – ответила я.
Никто из архонтов не намерен меня останавливать. Сумею победить царей, вернув Кая, – это станет достижением для Палагеды. А если умру, – моё исчезновение облегчит архонтам драку за главенство в Совете. В любом случае они ничего не теряют.
Мой мстительный настрой вполне их устроил. Мне не обязательно было ставить их в известность о своих планах, однако я не могла быть уверена, что меня действительно не прикончат. А как будут разворачиваться дальнейшие отношения наших миров, мне неведомо. Возможно, моя смерть окажется во главе того самого раздора между Палагедой и Даорией и именно эта война приведёт к гибели царей, к тому самому концу, которого они так боялись. Я сообщила Совету архонтов о своих намерениях, решив, что им стоит быть готовыми к новой войне.
– Я провожу тебя, – не предложил, а скорее поставил меня перед фактом Морос, когда я вышла из зала, оставляя архонтов обсуждать дальнейшие риски.
Встречу для обмена Кая на меня назначили на завтра, и мне нужно добраться до Переправы. Я ничего не ответила, коротко взглянув на него. Прошло не так много времени, но раньше я дёргалась при виде настоящего лица Мороса, облика Жнеца, который ещё недавно снился мне в кошмарах. Иллюзорное лицо Дардана Хилла казалось более дружелюбным, но теперь я абсолютно спокойно смотрела на Мороса, а его образ давно покинул мои сны, вытесненный новыми кошмарами.
– Как они подстроили ловушку? Здание ведь твоё, – спросила я, пытаясь заглушить все эмоции и жестокие картинки из воспоминаний сухой логикой.
– Моё, но не всё. Этажи с их порталами принадлежат самим даориям и находятся под их защитой, хотя на тот вечер я настоял на присутствии личной охраны.
– И где они были?
– Их убили, все тридцать человек.
– Палагейцы?
– Лишь десять. Остальные люди, – поправил Морос, когда мы вышли на улицу.
Он поддержал меня под локоть, пока мы спускались по лестнице. У меня всё ещё часто кружилась голова, особенно при резкой смене освещения, а сейчас алые лучи заката ударили в глаза.
– Почему вы с Гипносом просто не убьёте там всех? – со сквозящим в голосе отчаянием спросила я. – Или хотя бы не освободите Кая?
Гипнос на этот вопрос так ни разу и не ответил, чем выводил меня из себя. Я дважды швырялась в него вещами в доме на Переправе, проклиная всеми словами.
– В письме даории заверили, что он жив, – знакомо среагировал Морос. – Они дали ему противоядие.
– От человеческого металла нет противоядия. Это значит, что они либо врут, либо он мучается от отравления все эти дни, а Гипнос ничего не делает! – рявкнула я, и дыхание сбилось, пульс вновь подскочил.
