Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- Куда?
- Твое дело. А я - домой, - Андрей махнул рукой, развернулся и зашагал прочь. Максим поплелся следом, обнимая автомат, словно любимого плюшевого медвежонка.
Через несколько сотен метров ходьбы он увидел грунтовую дорогу. Следы тяжелых грузовиков уходили в лесную просеку. И как он ее не заметил раньше?
Не взглянув на своего спутника, Максим заковылял по колее, проваливаясь в выбоины почти по колено. Спустя несколько минут он вышел к приземистому, точно военный бункер, каменному домику, приютившемуся на опушке леса. На плоской крыше хозяин соорудил стальную башенку, но починить покосившийся деревянный забор у него, видимо, не хватило сил.
Максим почесал в затылке, открыл калитку и увидел в стене массивную стальную дверь. Да, с такой защитой ограда ни к чему.
- Стой! – Андрей схватил его за плечо.
Максим замер: прямо в лицо смотрел ствол крупнокалиберного пулемета. Бездонный провал дула казался несущей смерть черной дырой. Видать, дело серьезное.
- Вон отсюда, иначе я за себя не ручаюсь! – угрюмо сказал кто-то за бронированным щитком и грязно выругался. – Вы собираетесь отобрать дом? Проваливайте!
- С чего вы это взяли? – крикнул Андрей.
- Вы же приставы?! Пришли за штрафом? У меня денег нет, и никогда не будет!
- Мы просто путешественники, - сказал Максим. – Нам нужен кров на ночь. Здесь слишком опасно без укрытия. Нам страшно! Пустите переночевать!
- Чем докажете?
- Да ничем, - пожал плечами Максим и повернулся к товарищу: – Друг, у тебя нет справки, что ты не пристав?
- Перестань паясничать! – зарычал Андрей. – От нас сейчас одни ботинки останутся!
- Он этого не сделает, - невпопад заявил Максим, выдернул руку и направился прямо к дому. Ствол пулемета повернулся в его сторону, потом снова уставился на Андрея. Но выстрелов так и не было. Лязгнул засов, распахнулась стальная дверь, и на пороге появился пожилой мужчина. Его суровое, изборожденное морщинами лицо рассекал надвое старый шрам, тянувшийся от середины лба до подбородка.
- А ты смелый. И безрассудный, - кивнул дед. – Уважаю. Верно, на приставов вы не похожи. Заходите на огонек, дело есть!
- Ты его слышишь? И видишь? – прошептал Максим.
- Как тебя! – ответил Андрей.
Максим схватил старика за сухую и неожиданно теплую руку:
- Ничего себе! Он живой! Значит, в Зоне есть не только призраки?
- Мне долго вас ждать? – поторопил старик. – Заходите, не бойтесь! Раз уж сразу не пристрелил, не убью и дальше!
Максим прошел в просторную комнату и почесал в затылке. Оказывается, в Зоне встречаются меломаны. Иначе зачем хозяину двухкассетный магнитофон?
Старик, протянул топор:
- У меня к вам деловое предложение. Я, так и быть, пущу вас на постой. Но, понятное дело, не за просто так. Во дворе есть поленница. Нарубите дров, и, будем считать, вы свой ночлег отработали. Пушки оставьте здесь, ничего с ними не случится.
Максим сбросил рюкзак на пол, поставил автомат к стене и недоуменно посмотрел на Андрея. Взял инструмент за топорище возле обуха и вышел во двор. Достал полено, размахнулся, примерился и, что было сил, ударил. Лезвие наполовину вошел в чурку.
Максим попытался освободить инструмент. Но лишь после того, как он встал на упрямую деревяшку и несколько раз покачал рукоятку, топор оказался у него в руке.
Максим снова ударил, стараясь попасть в трещину. Отлетевшая щепка оцарапала ему лоб.
- Раз-два, по полену, три-четыре, по колену! – ехидно процитировал Андрей и отобрал топор. Размахнулся, крякнул и одним ударом расколол деревяшку надвое.
Максим присел на чурбак, с интересом наблюдая за тем, как ловко Андрей расправляется с поленьями. Вдруг «дровосек» остановился.
- Можно бесконечно смотреть на то, как работают другие? – крикнул Андрей. – Укладывай дрова в поленницу! Быстро!
Максим бросился исполнять приказание. Андрей остановил его:
- Погоди! Я тебя не понимаю, честное слово! Ты или пресмыкаешься перед любой силой, или танком прешь прямо на пулемет!
Максим пожал плечами:
- По-моему, я говорил, что хозяин дома не будет стрелять…
- И как ты это узнал, если, по твоим же словам, у тебя нет никаких способностей? А?
Работу закончили, когда стало совсем темно. Хозяин запер дверь на засов и накрыл на стол. Суп, мясо какого-то животного… Максиму совсем не хотелось выяснять, что за зверушка послужила пищей, и он ограничился чаем и консервами. Зато Андрей сделал укол инсулина прямо на глазах у хозяина и набросился на еду так, как если бы это была его последняя трапеза.
- Как ваше имя, отец? – спросил Андрей. – Кто вы?
Старик достал из шкафа металлический ящик и открыл крышку:
- Тимофей Лесник. Ударение на «е».
Максим заглянул в ящик. На бархатной подушечке блестели ордена Славы, Красной Звезды и Отечественной Войны, медали «За Отвагу» и «За Боевые заслуги».
- Фронтовик? Риторический вопрос, - усмехнулся Андрей, рассматривая награды.
- Но как вы здесь оказались? – спросил Максим.
Старик поставил ящик на стол и налил себе чаю:
- Долго рассказывать. Да почему бы и нет? После войны я мотался по всей стране. Перегонял машины, потом получил диплом капитана. Ходил по рекам на самоходной барже. Поначалу жил в общаге. Собрался жениться, да невеста моя, Надя, погибла при взрыве склада. Даже хоронить нечего было. Начальницей работала. Ее посмертно сделали козлом отпущения. Но я-то знаю: не виновата она!
Тимофей достал из ящика с наградами пожелтевшую фотографию необычно длинношеей женщины лет сорока.
- Ну да это присказка. Когда Надя сгинула, я погоревал и распрощался с городом. Построил домик и устроился лесником.
- А теперь куда ударение ставить? – спросил Максим.
Андрей бросил на него взгляд, способный испепелить целый город.
- Куда хочешь, туда и ставь, юморист, - нахмурился Тимофей. – Так вот жил я себе, доживал, горя не знал, да случилась Перестройка. Страна, которой я годами служил верой и правдой, рассыпалась на куски. Я не высовывался и старался держаться подальше от политики. Но однажды она пришла за мной.
Тимофей несколько минут помолчал, собираясь с мыслями.
- Интересно, а электричество откуда? – нарушил молчание Максим.
- У меня есть генератор, - сказал Лесник. – Там, в сарае. Так мне продолжать?
- Я весь внимание, - Андрей показал Максиму кулак.
Лесник вздохнул:
- Ко мне явился человек в дорогом
