все. Не нужно думать, что обязанность Стража-женщины в обязательном порядке переспать с Господином. Посмотри на Розу, у нее муж и дети есть!
– С Розой вы, насколько мне известно, иначе проводили Оммаж.
– Верно, – согласился я. – А с Ирой так же, как и с тобой. И что? Ее никогда не было в моей постели, а сейчас она выглядит очень даже счастливой вместе с Арнольдом.
– И все же Ира камерир рода, а Роза и вовсе уникальный небоевой Страж, – продолжала бурчать Инси.
– Ах вон оно что, – наконец-то до меня дошла суть проблемы целиком. Я усмехнулся и расплылся в умильной улыбке: – Так ты у меня тоже уникальная. Я бы даже сказал самая уникальная из всех моих Стражей.
– Чем это еще? – недоверчиво проворчала девушка.
– Ты мой самый первый Страж. Первая, кто увидел во мне Господина и захотел служить мне. Первая, кто отдал мне свою верность. И всегда будешь первой. Никто не сможет изменить этого факта, Инси. Высших Стражей… Да и жен тоже может быть несколько, а вот самый первый Страж он всегда один. Помни об этом и не забывай. И не забивай себе голову всякой ерундой. Если захочешь, вполне сможешь найти себе мужчину, который будет для тебя первым и единственным, создать с ним семью, родить детишек. И при этом остаться моим Стражем. Первым Стражем.
Удивительным образом мои слова достигли ее сердца и разума. Инси полностью поняла то, что я хотел ей сказать, чему я был невероятно рад.
Ну а сейчас…
– Эй, Джек! – получив от меня утвердительный ответ, волшебница бросилась к своему давнему другу. – А ты…
– Да видел я. Видел, – закивал стрелок. – Отлично справилась! А ты видела, как я аниботу прямо в глаз попал?
На этом моменте я направился к Тине и Фостерам, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Ну а заодно перекусить и выпить, чтобы восстановить прану.
У этого поместья было четыре защитные башни, выстроенных в один круг. Так что захватив свою цель в тот момент, когда остальные отряды захватили свои, мы открыли путь к дворцу.
Ждать пришлось недолго. Спустя четверть часа Вязий объявил, что через пять минут необходимо выдвинуться к дворцу, что собственно мы и сделали. Объединили силы в два крупных полка и ударили с двух сторон.
Стандартное начало, как и было с башней: мы обстреливали дворец – красно-белый громадный каменный шатер с четырьмя башнями, чтобы сбить энергетические щиты. Я тоже решил принять участие. Когда щиты уже изрядно потрепали, выпустил мощный черно-коралловый серп. Концентрировал энергию гораздо дольше, чем когда атаковал аниботов. Перестарался. Моя атака пробила не только защиту дворца, но и само здание. После моей «помощи» шатер стал похож на тортик, в котором от края до середины остался след от ножа. Ну ничего… починят. Главное, что потери мы минимизировали – для этого же Вязий нас звал.
Едва щиты пали, оба наших полка бросились в атаку. Враг атаковал со стен и устроил вылазку. Рукопашная схватка завязалась рядом с дворцом и…
Внезапно земля под нашими ногами превратилась в болото. Весь наш полк мгновенно погрузился на полметра в вязкую грязевую жижу и продолжил плавно погружаться дальше. Противник, ожидавший такого исхода, принялся засыпать нас техниками с утроенным рвением. Били слаженно: часть заваливала нас атаками по площади, мешающими копить прану, но неспособными пробить доспехи сильных одаренных. Другая же часть била концентрированными прицельными техниками.
Неожиданные болота были плодом совместной Родовой Способности кобольтского рода Ньярзяк, входящего в состав клана Сет, ныне владеющего этими землями. Не буду спорить, немного забот нам добавила эта техника, лежащая в основе всей защиты подступов к дворцу. Однако…
– НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!
– Я ВЫЛЕЗУ!
– НЕ СДЕРЖИШЬ!!!
Родовая Способность Фостеров – мощная звуковая волна, разбивала болота вокруг своих владельцев, не раня их тела. Я же вырвался за счет грубой энергетической силы, выпустив поток праны и ёки, разметавшей болото.
Затем взметнулся в воздух, приземлился на платформу из двух видов энергии и запустил три серпа. Два из них убили по одному Ньярзяку.
Больше ничего нам противопоставить враги не смогли – посопротивлялись для виду и озаботились побегом. Лично я никого из отступающих не преследовал, да и своим бойцам не велел.
– Мы смогли вернуть родовое гнездо рода Лаггрог, – связавшись с Мадтеоном, произнес я. – Прошу выслать войска на помощь роду Крокомот для возвращения их родового гнезда.
– Я прекрасно помню наши договоренности, Господин Ильяриз. Подождите, пожалуйста, немного.
– Благодарю.
Бойцам клана Вязий удалось взять живьем несколько солдат узурпаторской армии из тех, которые уходили последними, обеспечивая отход основным силам. Я недолго поприсутствовал на допросе, результат которого меня не разочаровал. Чего разочаровываться, если заранее ничего не ждешь?
Ну что они могли сказать такого, чего бы мы сами не знали? Ничего. Просто так взять и отдать повстанцам (именно так нас выставляют «официальные» СМИ) территорию король не мог. Нужно было обозначить сражение, что, собственно, он и сделал. Естественно, захваченные на допросе говорили не именно этими словами, но смысл соответствовал. Какие же планы у ЕОА на ближайшее будущее, эти солдаты не знали.
И все же, я бы на месте Кезефа… Я бы не стал так тупо сливать ресурсы. Возможно, я рассуждаю как простолюдин, однако считаю, что имидж дело наживное. Ведь итог был бы одинаковым, отдай он сразу земли, которые не планирует защищать по полной программе, или же повоюй чуток за них, а затем уводи войска.
С другой стороны, время мы потратили… силы тоже. Есть и убитые, и уж тем более раненные…
И все же не оставляет меня ощущение, что я что-то упускаю.
– О чем задумался? – подошла ко мне Тина, когда я возвращался с допроса пленников.
Я в двух словах передал ей то, что меня тревожит.
– Я тебя понимаю, – серьезно кивнула она. – Вряд ли кто-то любит терять бойцов, а уж в заведомо проигрышных боях и подавно. И тем не менее даже такие бои несут в себе определенные цели. Не сомневаюсь, что Узурпатор достиг их. Но, может быть, и в самом деле есть что-то, чего мы с тобой не видим.
Девушка нахмурилась, погрузившись в размышления.
– Ладно, – махнул я, присаживаясь на кусок разрушенной стены, – потом разберемся. Что важнее, сколько у тебя? Не забыла еще про наш спор?
Мгновенье мозг военного аналитика перестраивался, и
