сомкнула пальцы на горле Макс и начала давить. Та пыталась сопротивляться, но не могла стряхнуть противницу с себя и вскоре стала задыхаться.
Драшер схватил Стрикал и попробовал оттащить ее от Макс, но получил тычок локтем и осел на колени — удар выбил у него весь воздух из груди.
Он беспомощно сипел, пытаясь отдышаться. По лицу градом катились слезы.
Стрикал слезла с Макс и поднялась во весь рост. Маршал лежала на спине, хватая ртом воздух, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Еретичка не спеша прошагала к рабочей станции и подобрала свой пистолет.
Затем она развернулась к Макс и Драшеру и направила оружие в лицо маршалу.
— Еретическая сука, — завопил Вориет из клетки, корчась от боли. — Ты будешь вечно гореть в аду!
— Очень на это надеюсь, — ответила Стрикал.
Раздался грохот выстрела.
Слегка пошатнувшись, еретичка отступила на шаг. Она выглядела озадаченной. Еще один выстрел, и из ее спины вылетел фонтанчик крови и ошметков плоти. Она запнулась и уставилась на две кровавые дыры в своем теле, пытаясь понять, откуда они взялись. И только потом догадалась поднять глаза.
По платформе к ней, хромая, брел Гарлон Нейл. Он выглядел помятым, половину лица практически скрывала корка засохшей крови, но все же наемник целился в Стрикал из тяжелого автоматического пистолета.
— Это уже два, — сказал он. — Ты уже догадалась, что пора умирать, или добавить еще аргументов?
Качаясь из стороны, в сторону, будто пьяная, Стрикал подняла пистолет.
Нейл снова выстрелил.
Еретичка уронила оружие. Ее рука бессильно повисла. Она смогла сделать еще пару неуклюжих, нетвердых шагов и упала. Из-за наклона провисшей платформы тело пару раз перевернулось и начало скользить по настилу, пока наконец не упало с края. Все услышали плеск, когда труп достиг поверхности колодца с прометием.
Глава девятнадцатая
Машина пробуждается
— Где Стрикал? — спросил Гоблека, испепеляя Давинча и Блайга угрожающим взглядом фиолетовых глаз.
— Охотится на него, — ответил толстяк.
— И пленник Джафф тоже может быть на свободе?
— Есть такая возможность, — сказал Давинч.
— Разве ты не проверил подвал?
Давинч замялся.
— Я собирался, — ответил он. — Уже начал спускаться. А потом услышал, как ты меня зовешь…
— Я не звал тебя, дурень! — рявкнул Гоблека. — Я все время был тут. Ты бы не смог меня услышать.
— Но… — начал Давинч.
— Он играл с тобой, — осклабился бородач. — Псионические трюки. А ты — дурак. Он пытается запудрить нам мозги.
Гоблека медленно развернулся, внимательно осматривая ту часть Ткача, которую мог рассмотреть с главной платформы. В клетке дрожал и хныкал Сарк.
— Он — настоящее чудовище, — пробормотал Блайг, — Ты бы видел, что он сотворил с Джафф.
— Что бы это ни было, она заслужила, — заявил Гоблека. — Она привела их сюда. Позволила просто войти внутрь.
— А разве не в этом и состояла задумка? — спросил Давинч. — Привести их сюда и навсегда заткнуть им рты?
— Не внутри крепости же, кретин! — снова рявкнул Гоблека.
— Ну, может, изначально так и не планировалось, — пожал плечами Давинч, — Но так даже легче. Они в ловушке и не понимают, что происходит. Это место играет в странные игры с головой, особенно если ты к нему еще не привык.
— Давинч, если бы я хотел провести их внутрь и убить здесь, то запросил бы подкрепления. Специалистов-оперативников. Отряд из схолума на Гудруне. Возможно, договорился бы с воинствами предателей или даже попросил Короля одолжить нам граэля. Но то, что мы имеем сейчас, — бардак. У нас нет времени ни на один из этих вариантов. Помощи снаружи придется ждать несколько дней, если не недель.
— Да, но…
— Недель, Давинч, — повторил Гоблека. — А у нас нет столько времени.
— Но мы уже убили четверых, — заметил Блайг. — И еще двое в клетках. Или трое, если Джафф все же успела запереть того магоса, прежде чем сдохнуть. Остался только сам старый козел…
— А другие и не имеют значения, дурачина, — прошипел Гоблека. — Они просто пушечное мясо по десятке за кучку. Старый козел — он не просто так дожил до старости. У нас по базе сейчас ходит крайне злой псайкер класса «альфа». Может, кто-нибудь из вас — боевой псионик? Что-то мне так не кажется. Надо его вырубить. Придется использовать Сарка.
Он развернулся и заглянул в клетку:
— Придется попросить о помощи тебя, да, магос?
— Магос! М-магос! — пробулькал несчастный узник.
— Блайг, неси набор, — приказал Гоблека.
— Обожди, Горан, — сказал Давинч, выступая вперед. — Не очень хорошая идея. Чейс тебя за кишки подвесит. У нас четкие инструкции. Сарк нужен для созидания. Мы используем все его силы для производства. Он — не оружие, и мы не расходуем его силы в подобных целях.
— Чертовы правила изменились, когда Джафф спутала нам все карты, Давинч. Может, Чейс это и не понравится, и Королю тоже, но они поймут, что наши действия были необходимы.
— Но если ты навредишь ему…
— Мы будем с ним аккуратны.
— Гоблека, Сарк работает на износ, — не сдавался Давинч. — Он все еще не восстановился после предыдущего сеанса ткачества. Ему нужно отдохнуть. А если ты его запустишь и начнешь использовать силу, то неизвестно, сколько конструктов он еще сумеет создать. Мы можем не уложиться в норматив. Или, в самом лучшем случае, отстанем от плана на несколько месяцев.
Гоблека прошагал по платформе и остановился вплотную к своему долговязому товарищу в татуировках. Тот отступил на полшага.
— Да, — процедил бородач, — Чейс придет в ярость. Но представь, как она рассвирепеет, если мы позволим Эйзенхорну остановить работу на этой площадке! Она
