слепотой и немотой. Когда еще недавно ты видел, как прекрасен мир, слышал прекрасные композиции и родные голоса, а затем ты погрузился в вечную темноту и тишину. Без возможности хоть когда-нибудь прозреть или услышать чей-то смех. Потому что выгорание необратимо.
– Первый этап надо начинать не позднее чем за неделю до начала заключительного, – напоследок сказала Леди Мириам.
Это выходило, что у меня есть пара дней. Радовало одно: после успешного ритуала я могу забыть о необходимости питать алтарь на целых двадцать лет.
Вечер я все же провела в уже облюбованной скамейке у фонтанчика. Естественно, с отваром, но уже не в таком прекрасном расположении духа. Мысли о предстоящем ритуале несколько будоражили. Я задумчиво смотрела на цветочную поляну, а нечисть с восторгом делилась впечатлениями о своих покоях. Громче всех, конечно, была Сарочка, которая вещала о полке со всеми удобствами. Звучало это… эффектно!
Но несмотря ни на что, на душе было светло. Я поняла, как ощущается спокойствие и идиллия в СВОЕМ доме.
Глава 21
Следующий день прошел в бытовых вопросах: я разобрала корреспонденцию, прошлась по тем комнатам, в которых не была, и пообщалась с новой экономкой по поводу слуг и обслуживания особняка.
Чтобы ремонт прослужил долго, нужно ухаживать за домом и следить за чистотой. И у одной горничной на все не хватит сил и времени. К тому же теперь в поместье есть зимний сад, и я хотела, чтобы о цветах заботились должным образом.
Эх, жаль, я не могу привести в имение Харвисов Кота.
– Напомни, пожалуйста, сколько у нас комнат, которые нуждаются в ежедневном обслуживании? – спросила у Бетси, усаживаясь за стол.
Вытащила из стопки чистых листов бумагу, пододвинула к себе автоматическое перо и принялась составлять список. В маленькой графе расположились имена старых работников. Итак, что мы имеем?
Лакей, который остался после дяди Кондрата, вскоре уволился. Но я так и не поняла причину. Остались: кухарка, поломойка и пожилая горничная Лесли. У последней были проблемы со зрением, и она обычно выгребала камины… Но теперь в поместье установили новые магические камины, которые не нужно было топить дровами. Они давали тепло, но не коптили стены. И по сути, в услугах Лесли мы больше не нуждаемся…
– Господских – шесть, леди Харвис, – после заминки ответила Бетси и перечислила: – Ваша спальня, кабинет, малая гостиная, столовая, гостевая спальня, где проживает лорд Лаор, и покои ваших друзей.
Лаор все же проводит время в особняке? Я видела его последний раз перед отъездом. Хотя, учитывая, что он умеет быть незаметным, неудивительно, если он и во время ремонта где-то здесь и ходил. А может, и тонко, в своей излюбленной манере шутил над рабочими.
Но вернемся к делу. Во всех помещениях поместья, в которых никто не проживает, надо проводить профилактическую уборку. Проходные места в виде коридоров и санузлов тоже нуждаются в уходе, а я еще не говорю о сезонном мытье окон, фасада, балконов… К счастью, некоторые знания у меня имелись – благодаря обучению в пансионе, куда меня отправили тетка с дядей. Поэтому я быстро, по особой формуле, подсчитала, сколько нам нужно нанять горничных. Также решила, что нам нужны два конюха, два садовника – потому что, помимо зимнего сада, также имелся обычный парк и приусадебная территория.
По поводу поваров я решила подумать позже. Я не планирую устраивать застолья, потому в целом штате не нуждаюсь. Но при этом теперь придется кормить новый персонал, значит, одна найденная на данный момент кухарка не справится. К тому же не исключено, что я буду приглашать гостей. И не каждый раз ведь заказывать из ресторана, верно?
Горничных набрали сразу – Бетси по моей просьбе еще во время ремонта искала подходящих кандидатов. Нужно, кстати, провести с ними личные беседы. Все же полностью отдавать этот вопрос на откуп экономке я не хотела. Должна же я знать, что за люди станут жить со мной под одной крышей?
А по поводу садовников надо, наверное, посоветоваться с мэром. Еще не хватало, чтобы какие-то прохиндеи, как мои прошлые ремонтники, испортили коллекцию чайных роз.
– А Лесли вы уволите? – спросила служанка, посмотрев мои записи.
Я даже распределила по комнатам горничных и закрепила за ними места, а рядом с именем пожилой служанки было пусто.
Вздохнула, покусала губы и ответила:
– Нет, не уволю. Мы найдем, чем ей заняться.
Мне показалось или Бетси перевела дух? Радела за старую служанку, которой будет сложно подобрать другую работу?
– Я могу идти, госпожа?
– Ступай, – отозвалась я и попросила: – Проинструктируй, пожалуйста, новых горничных.
Бетси кивнула и, сделав книксен, покинула кабинет.
* * *
Вечером к нам пожаловал посланник от мэра. Он передал конверт и небольшой букет сухоцветов, перевязанный голубой лентой. С этим добром ко мне в спальню и пришла служанка. Вручила мне в руки.
Я с любопытством разглядывала композицию из лаванды, камелии, вейника и еще нескольких неизвестных мне растений. Смотрелось очень стильно – как раз поставлю на столик…
– Букет никуда не убежит, Аделька! Вскрывай письмо! – скомандовала Сарочка, подлетев ко мне.
– Я опять неожиданно согласна с ней, – вздохнув, произнесла Марель и тоже велела: – Читай скорее!
Я извлекла из конверта небольшую карточку, на которой уже знакомым почерком градоначальника было выведено следующее: «Дорогая Адель, жду тебя в 10:00 в моем особняке. Форма одежды – повседневная, без изысков».
– Без изысков? Фи на мэра! Адель ведь только обновила гардероб, а теперь даже платьице не выгулять! – От негодования у Сарочки страницы громко шелестели.
– Тут другой вопрос напрашивается, – отложив карточку, сказала я. – Куда меня поведет мэр? Я думала, обычно на свидание ходят в ресторан. Во всяком случае такие мужчины, как мэр.
– Или же в музей и театр, – с придыханием произнесла Марель.
– Скукота! – прокомментировала Книжуля. – Таки у меня был один мужчина-театрал, на морду очень красивенький. Но к сожалению, в списке его сомнительных достоинств было умение виртуозно скандалить и кидать на пол тарелки. И собственно, все. Я его выгнала после первого же скандала! Потому что женщина должна быть дома одна, а он готовился составить мне конкуренцию. Ну, и мужчинка разбил бабушкин сервиз! Остался жив только потому, что мне эта рухлядь никогда не нравилась, а выбросить было жалко.
– Ого, – удивленно прокомментировала очередное откровение магической книги.
– Это не «ого», Аделюшка, это очень грустно, – вздохнула Книжуля и перевела тему: – Давай подбирать тебе наряд!
Мы девичьей компанией направились в мой будуар, который появился в покоях после ремонта. Комнатка была небольшая, но очень функциональная – с полками до самого потолка, с зеркалом в полный рост и отдельным столом с трюмо для моих косметических принадлежностей.
– Это платье точно не подойдет, – вздохнула, коснувшись мягкого голубого бархата.
Оно шло с корсетом и открытой линией декольте, но при этом было элегантно и достаточно скромно. Его определенно не стыдно надеть, например, на представление королевского театра.
– Оденешь его на свадьбу бывшего. – Сара потрогала ткань закладкой и усмехнулась. – Шобы Эва позеленела от злости, а Рей… хм…
– Остановимся на зеленой от злости Эве, – попросила я.
Мы продолжили поиски того самого платья, и вскоре Марель воскликнула:
– Я нашла! Наденешь вот это?
– Вот то темно-синее платье вообще отличное, – поддержала ее Сара. – В целом если добавить черных кружев, то как вдовье отлично подойдет.
– Ты, смотрю, уже настроилась? – хмыкнула мышка, помогая мне извлечь из шкафа длинный подол.
– Как в свое время говорила Адель, похороны – это важно. И если они не твои, а чужие, то это не повод относиться к мероприятию спустя рукава!
– Книжуля, мы не будем это обсуждать, – мягко заметила я. – Может, вообще рано человеку гроб присматриваем и он не князь?
– Тю, мая дорогая, ты не представляешь, как иногда важен в хозяйстве гроб.
– И вообще, хороший человек не мог воспитать Эванджелину, – заметила Марель.
– Ты даже не вообразишь, КОГО может воспитать хороший человек, – отчетливо погрустнев, отозвалась Книжуля.
Я вспомнила, что, по отрывочным сведениям, у нее было четверо детей. И судя по этой обмолвке, не со всеми из них все было благополучно. И пока я думала, стоит ли как-то попробовать утешить гримуар, в будуаре стало на одну нечисть больше.
– Дамы, добрый вечер, – бархатным голосом произнес Лаор, возникнув прямо из воздуха.
Изобразив шутливый
