В цветочный магазин вошел богато одетый господин. О его приходе возвестил перезвон колокольчиков на двери. Из подсобки выглянула женщина и вышла ему навстречу.
— Что угодно господину? — поклонилась она. — У нас хороший выбор, и мы сегодня получили новый товар.
— Меня интересуют редкие цветы, рена. Розовая паранга. У вас есть такие?
Лицо продавщицы потемнело, взгляд ее стал колючим, от былой подобострастности не осталось и следа.
— Пошел вон отсюда!
Ее крик прошелся по нервам покупателя, как удар хлыстом. Не ожидавший такого злобного ответа, он отшатнулся и поспешно заговорил:
— Мне этот адрес дал Кровельщик. Но если я ошибся, то приношу свои извинения.
— Передай Кровельщику, что если он появится в городе, то я его кастрирую! Ты понял меня? — Это уже была не продавщица, это была властная, уверенная в своих возможностях и силах женщина, умевшая повелевать и нагнать страху.
— Спокойно, уважаемая, — пришел в себя посетитель. — Мне нужен Медведь, а не вы. Какая муха вас укусила? Вас, кажется, зовут Марто́?
Женщина несколько раз глубоко вздохнула и с болью в голосе ответила:
— Нет Медведя, убили его!
— Убили… — повторил за ней как эхо пришедший. — А кто остался за него?
— Никого не осталось. — В голосе женщины слышалась разлитая в душе горечь.
Мужчина выложил на прилавок пять золотых.
— Расскажите, что случилось?
— Оставьте деньги себе, — печально посмотрев на золото, ответила хозяйка.
Ее гнев прошел, как вспышка костра, и осталось только пепелище равнодушия и усталости, явно проявившееся в голосе.
— Медведь просчитался и взял заказ не на того человека. А я ему говорила, будь осторожен! — не смогла она сдержать своих чувств. — Человек тот оказался непростой, новый глава банды из северного предместья. Он сразу показал, что с ним шутки шутить нельзя. Всех порешил. Сначала боевую группу с магом, а потом и Медведя с остальными прямо на сходке. А все из-за Кровельщика, суки. — Ее голос снова полыхнул злобой.
— А как кличут главаря из предместья? — равнодушно спросил господин.
— Студент, чтоб ему неладно было. Его теперь многие боятся.
— Спасибо, уважаемая. — Гость развернулся и вышел, не забрав денег со стола.
На ристалище уже были эльфары в полном составе. Я присвистнул: мои ребята заставили надменных "снежков" себя уважать. Чтобы не встречаться с Торой, я обошел их по большому кругу и остановился на другом конце поля. Скоро ко мне подтянулись мои товарищи вассалы. Так я их стал называть совсем недавно, когда понял, что относиться к ним просто как сюзерен к вассалам я не могу, потому что считал их своими товарищами. Вот и получилось такое несерьезное словосочетание.
Я ходил перед строем и смотрел на застывших ребят. Мне надо было их взбодрить и вдохновить. По опыту знал, что вовремя похвалить солдата — это вдохновить его на подвиг.
— Вы знаете, почему гордые эльфары все вышли на тренировку? — начал я свою проникновенную речь.
По озадаченным лицам моих бойцов я видел, что они не знали. Я сделал паузу, давая им проникнуться значительностью следующих слов, и сказал:
— Это из-за вас, ребята!
Я с улыбкой смотрел на них, а они морщили лбы, чтобы понять, где лажанулись.
— Вы их заставили себя уважать. Они боятся проиграть вам. Поэтому вышли на тренировку. Вы понимаете, что это значит? — возвысил я голос в конце.
— Что мы молодцы? — несмело высказалась Эрна и сбила мне вдохновение.
Нет, девочка, конечно, молодец, суть ухватила сразу, но сбила мне воспитательный момент.
— Да! — продолжил я свое выступление. — Но есть некоторые моменты, которые я вам хочу объяснить. Мы меняем тактику. Теперь работаем тройками. Один лидер и двое — поддержка. Две тройки объединяются в отделение. Всего у нас получается два отделения В первом командир Штоф, он же лидер первой тройки. Командир второго отделения Мегги, она же лидер третьей тройки… — И далее я поделил таким образом всю свою бригаду и назначил лидеров. — Теперь по тактике. Командир всегда на острие атаки, поддержка отвечает за защиту и внезапную контратаку. Например, когда лидер тройки хочет совершить внезапный маневр, он переходит в оборону, а поддержка атакует. Задача — не долбить по защищенному противнику, а добить его свежими силами и внезапным маневром. Вот это мы сейчас и будем отрабатывать.
Я ощущал себя Чапаевым, душа звенела. Эх, мне бы армию!
Мне не хотелось оставлять и вечерних тренировок, и я решил проводить их у себя в гостевых апартаментах.
Аре-ил внимательно наблюдал за нехейцем, тот уже преподнес им неожиданный сюрприз в учебной схватке. Так подготовить за короткий срок простых парней и девчат, которые до академии и представления не имели об оружии, мог только талантливый командир.
— Что, наблюдаешь за этим сквочем? — К нему подошла Тора и тоже посмотрела, как вассалы Ирридара бегали по полю. Они то соединялись, то разбегались.
— Да, — ответил эльфар, — хочу понять, что он задумал.
— А по-моему, он знает, что мы смотрим, и валяет дурака, — ответила девушка.
— Вполне возможно, — не стал спорить Аре-ил. — Нехеец хитер, как тысяча сквочей.
К уютному особнячку в тихом переулке подъехала повозка, из нее вышел маг Искореняющих и направился к парадной. Не успел он подняться на крыльцо, как ему навстречу вышел привратник такого размера, что почти полностью заслонил проход.
— Вам кого-то угодно, мессир? — вежливо спросил он, но взгляд его при этом выражал насмешку.
— Я хотел бы видеть Тихого. — Маг сделал вид, что не разглядел открытой насмешки бугая.
— Нет его больше, — ответил амбал и замолчал.
Маг немного замялся и спросил:
— Ну кто-то за него остался?
— А кому он нужен? — вопросом на вопрос ответил привратник.
Маг достал половинку серебряной короны и показал ее.
— Заходите, мессир, — посторонился здоровяк.
Вечером я ждал своих ребят и валялся на кровати, когда по амулету пришел вызов от Борта. Он срочно просил встречи. Несколькими телепортами я быстро добрался до повозки. На козлах сидел задумчивый Кувалда. Увидев меня, неожиданно возникшего рядом с ним, он вскрикнул и, отпрянув, рухнул на землю. Я подождал, когда его испуганная физиономия появится из-за повозки, и спросил:
— Борт, ты чего?
— Ваша милость, — растерянно сказал он, — я не ждал вас так быстро. Вы будьте в следующий раз поосторожней, у меня чуть сердце из груди не выскочило.
— Договорились, — согласился я. — Чего звал?
У меня было мало времени в запасе, скоро должна была начаться тренировка.
Борт начал хихикать:
— Ваша милость, даже не знаю, с чего начать…
Я посмотрел на него:
— Кувалда, начни с начала.
— Нам поступил заказ на вас, ваша милость! — Его глаза были широко открыты, и он еле сдерживал смех. Но я его настроение не разделял, мне вообще было непонятно, что происходит.
— Не только с самого начала, но и подробно, — пришлось уточнить моему улыбчивому другу, поскольку еще недавно перепуганный здоровяк смотрел на меня и давился смехом.
— Сегодня ко мне пришел человек и предложил за деньги захватить вас и передать ему. — Борт лыбился во весь свой широкий рот.
— Кувалда, соберись с мыслями. Что за человек, от кого приходил, кто ему про тебя рассказал? Что он хочет от тебя? Давай поконкретней. — Понимая, что Борт, человек простодушный и где-то наивный, я не стал на него ругаться, мне хотелось получить исчерпывающую информацию.
— Значит, так, — собрал свои мысли в кучу Кувалда. — Человека нам направил Рыбий Глаз, потому что заказчик искал Студента. Человек этот из купцов. Такой не очень богатый, — немного подумав, выдал он свои наблюдения. — Ему нужен ты, босс. Потому что нехеец в академии учится только один. Это сказал он. К нам он пришел потому, что у нас репутация. Вот, — закончил он свой краткий рассказ.
— Давай подытожим, — предложил я. — У нашей банды есть репутация крутых парней, поэтому к нам поступил заказ схватить и доставить нехейца. Заказ дал купец средней руки, которого к нам направил новый смотрящий за северной окраиной. Он вышел на тебя, потому что ты моя правая рука. То, что нехеец и главарь банды душегубов Студент — одно и то же лицо, заказчик не знал? Так?
