бы – должен был бы! – сидеть за рулем этого старого раздолбанного драндулета и гнать что есть сил в Сан-Диего, чтобы наслаждаться там рыбными лепешками и «травкой», пока мир будет умирать. Однако он был здесь. Под перекрестным огнем. Размышляя о том, как спасти других людей – фу! – Что… что делают остальные машины?
Пит знал, что многие машины по дороге отстали – теперь в авангарде ехали «Зверь» Чарли и еще два жилых фургона плюс микроавтобус «Фольксваген». Замыкали процессию пара пикапов, пара легковушек и еще три жилых фургона, правильно? Один из которых был готов в любой момент развалиться.
– Вот оно! – выдохнул Бенджи. Сунув руку в карман, он достал телефон. – Нужно использовать остальных. Остальные машины. Мы выстроим стену – образуем коридор. И защитим путников.
– Не всех, – заметил Пит.
Но Бенджи уже говорил по телефону.
* * *
Дорога превратилась в сплошное мучение. Крепко стиснув зубы, чтобы не расплакаться, Шана медленно тащила своего раненого отца между путниками. Низко пригнувшись, чтобы использовать лунатиков как защиту, она тащила его по дороге. Девушка смутно понимала, что нужно делать это не так – она, вероятно, обдерет его о неровный асфальт. Однако у нее не было сил поднять отца на ноги. Не было сил нести его. И она не могла двигаться быстрее стада – опередить путников и вырваться вперед было бы непростительной глупостью: этим она подставила бы себя под пули стрелков, засевших где-то там.
Впрочем, Шана все равно не смогла бы двигаться быстрее.
Она тащила отца вперед. Тот молча смотрел на нее, вращая глазами. Попытался что-то сказать, но у него получились лишь жалобные невнятные стоны.
Наконец отец перестал издавать какие бы то ни было звуки. Перестал смотреть на Шану и уставился в небо.
Шана двигалась вперед. Вместе со стадом. К «Зверю». К Несси.
Так как что еще ей оставалось?
* * *
Марси же, напротив, двигалась сквозь стадо в противоположную сторону. Низко пригнувшись, она сжимала в руке револьвер, а каждые пять-десять секунд грохотал выстрел из карабина. У Марси кровь кипела внутри. Стадо было ее домом. Путники были ее ангелами. Пастухи приносили ей душевный покой.
Ни в коем случае нельзя допустить это вмешательство!
Вокруг нее умирали лунатики. По одному – бах, бах, бах. Тела падали на землю. Одно упало прямо перед Марси – мужчина по имени Винсент Гарца. Учитель химии из Орегона, он был одним из путников. Его волосы, когда-то стоявшие высокой иссиня-черной стеной, теперь испачкались кровавым месивом мозгового вещества – пуля снесла ему верхнюю часть черепа. Когда Винсент Гарца падал, Марси успела увидеть, как сияние покидает его: воздух вокруг него задрожал, сверкнув бронзовыми бликами, и тотчас же рассеялся. Это было странное зрелище – темно-серый труп посреди моря золотистого тумана. Хуже того, Марси перестала его слышать. Оборвавшееся пение потрясло ее.
Это лишь еще больше распалило ее ярость.
Перешагивая через распростертое тело, Марси нежно провела своей большой ладонью по красному влажному лбу Гарцы – навсегда прощаясь с ним, единственное, что она могла сейчас сделать. И вот он уже остался позади. А Марси спешила вперед.
Справа и слева над стадом показались позолоченные медведи, стоящие на высоких постаментах, – это было начало моста. Дальше дорога расширялась, за ограждением появлялась обочина, а за ней – черные сосны. Воспользовавшись деревьями как прикрытием, Марси перескочила через ограждение.
* * *
«Нужно сделать все правильно», – подумал Бенджи. Замыкающая группа машин ничем не сможет помочь, но те, что впереди, – они должны будут сыграть здесь свою роль. Плюхнувшись за руль жилого фургона Чарли Стюарта (сначала ему пришлось смахнуть битое стекло), Бенджи первым рванул вперед, принимая вправо. Позвонив Сэди, он сказал, чтобы она поставила тягач с прицепом ЦКПЗ вдоль моста, напротив фургона.
– Нам нужно организовать узкий коридор между машинами, – объяснил ей Бенджи, точно так же, как он объяснил всем остальным. – Достаточно широкий, чтобы там смогли пройти путники; не нужно, чтобы они полезли через нас.
По предыдущему эксперименту с перегораживанием дороги он знал, что в этом случае путники просто полезут через прицеп – и, оказавшись на его крыше, станут легкими мишенями. Но если они останутся на мосту, загороженные с обеих сторон машинами, образующими защитные стены, то будут в безопасности.
Но не все. Пока остальные машины, ехавшие впереди, выстраивались, одни перед ним, другие позади, Бенджи быстро прикинул: три фургона, прицеп ЦКПЗ, микроавтобус. Фургоны в длину от тридцати до сорока футов, прицеп – пятьдесят футов, еще двадцать с чем-то – микроавтобус. Всего получилось около восьмидесяти футов вдоль западной стороны моста через Кламат-Ривер и почти сто десять футов с восточной.
Рассудок Бенджи лихорадочно щелкал цифры…
Девятьсот путников. Пара сотен пастухов. Кто-то уже убит – сколько, неизвестно. Это означало, что таким способом удастся защитить примерно четверть стада. Нет, еще меньше. Потому что теперь в проходе шириной меньше десяти футов поместится меньше путников и пастухов. Этого было недостаточно. Уже что-то, но еще далеко от того, что нужно. «Если пересечь мост, у нас снова появится защита». За мостом вдоль дороги снова начинался лес – но здесь, на открытом месте, все были как на ладони.
Пока Бенджи лихорадочно соображал, пытаясь придумать какие-нибудь другие способы защиты, у него за спиной возник Пит Корли, прижимающий к уху телефон.
– По «девять-один-один» никто не отвечает, блин! – выругался он. Затем перевел взгляд вперед. – Дружище, по-моему, у нее ничего не получится.
Бенджи посмотрел вперед.
У Сэди никак не получалось сдать прицеп задом. Она выкручивала руль то влево, то вправо, но прицеп всякий раз поворачивал в противоположную сторону, словно проходя слаломную трассу между невидимыми флажками.
Бенджи позвонил ей. Сэди ответила, вся в панике:
– Не сейчас!
Затем в трубке послышался выстрел, звук разбитого стекла. Сэди вскрикнула, телефон со стуком упал на пол.
Нет, нет, нет!
Бенджи окликнул ее по имени. Телефон не отвечал. Однако грузовик по-прежнему ехал. По-прежнему петлял. Двигаясь задом по неконтролируемой траектории. Лопнуло заднее колесо, пробитое пулей. Бенджи снова услышал в телефоне, как Сэди вскрикнула.
«С ней всё в порядке. Она жива. Просто выронила телефон».
От этого слабого утешения Бенджи воспрянул духом.
И тут Сэди это сделала – быстро сдала назад, прицеп со скрежетом налетел на ограждение моста, обдирая бок и теряя габаритные фонари, – но у нее получилось. Тягач и прицеп встали на место, хоть и несколько криво. Бенджи выглянул в окно, и Сэди посмотрела на него. Они помахали друг другу.
Тут взорвалось правое боковое зеркало. Бенджи упал на приборную панель, крикнув в телефон Сэди, чтобы она сделала то же самое.
Стадо двинулось в проход между машинами. Вливаясь через узкое бутылочное горлышко в защитный коридор.
«Получилось», – подумал Бенджи.
– Получилось, твою мать! – крикнул распластавшийся на полу Пит.
Пули барабанили
