в бок фургона, пролетая над головой.* * *
«Вот для чего ты здесь, Марси».
Внезапно она поняла это, в мгновение полного просветления. Стадо позвало ее к себе и дало ей облегчение от боли, для того чтобы она в ответ сделала вот это. Услуга за услугу, любезность за любезность.
Марси стояла среди высоких сосен, вдыхая чистый аромат вечнозеленой хвои, запах можжевельника и мха. Земля была покрыта тонким ковром бурых сосновых иголок, шептавших и хрустевших под ногами. Остановившись, Марси вслушалась. Не в звуки леса. Не в крики раненых пастухов.
Она вслушивалась в выстрелы. Настраиваясь на них. Когда Марси служила в полиции, уши были для нее всем – даже важнее глаз. Когда входишь в темное помещение или сворачиваешь в неосвещенный переулок, слух становится первой (а нередко и последней) линией обороны. Вот шаркнула чья-то нога. Или быстро втянул носом воздух преступник. Или едва слышно звякнул пистолет в дрожащей руке.
И вот сейчас Марси полностью сосредоточилась на звуках выстрелов из карабина.
Бабах!
Низко пригибаясь, она двинулась между деревьями, петляя в их тенях, сквозь длинные узкие лучи бледного света, которые пробивались сквозь крону, выхватывая висящую в воздухе пыль облачками танцующих фей, золотистых и сверкающих. «Это сияние, – подумала Марси. – Ангелы указывают мне путь».
Она ускорила шаг.
«Быстрее, черт возьми! Каждое мгновение промедления – и погибнет кто-то еще».
Где-то совсем близко прогремел выстрел, разорвавший воздух. Быстро нырнув за дерево, Марси увидела завихрения золотистого тумана, кружащегося над группой сосен впереди. Она всмотрелась в густое сплетение черных веток и иголок…
И разглядела что-то лишнее.
Нет – кого-то.
Кто-то залез по веткам наверх, устроив себе там импровизированную охотничью позицию. Гамак, закрепленный на стволе. Хоть Марси и не была охотником, она родилась и выросла в Индиане – и знала все охотничьи штучки и приспособления. Дерево, которое выбрал стрелок, стояло на опушке, откуда открывался вид на излучину реки. А чуть дальше застыл мост.
Марси заметила среди ветвей тусклый блеск дула. Услышала стук открытого затвора. Стреляная гильза шлепнулась в иглы у подножья сосны. Рядом в пятнах проникающего сквозь полог хвои света блестели десятки других гильз.
Марси сглотнула комок в горле. Вытянув руку, сжимая короткоствольный револьвер, осторожно взвела курок. Глубокий вдох, затем выдох.
«Сейчас он снова выстрелит.
И если он выстрелит, умрет кто-то еще.
Стреляй!»
Револьвер у нее в руке хрипло пролаял. Отдача разлилась по руке до самого плеча, но Марси была к ней готова.
Потянулись мгновения. Не происходило ровным счетом ничего.
«Я промахнулась. А значит, сейчас он выявит мое местонахождение и выстрелит».
Но тут какое-то движение. Ветки сосны с треском разлетелись, словно прутья веника, и с высоты тридцати футов на землю упало тело. Через считаные мгновения следом за ним упал карабин, попав прикладом человеку в лицо.
На земле лежал труп. Мужчина с длинными спутанными волосами и неухоженной бородой. Во рту недоставало одного зуба – клыка. На подбородке шрам. На руке татуировка, которую Марси сразу же узнала: змея, стиснувшая в своих кольцах скрещенные меч и молоток.
Мертвые глаза трупа смотрели в пустоту.
Забрав карабин, Марси полезла на дерево.
* * *
Билли Гиббонс сидел на высоком платане к востоку от моста через Кламат-Ривер, используя свой карабин «Ремингтон-700» для того, чтобы убивать людей.
Ему уже не в первый раз приходилось убивать людей.
И он готов был поспорить, что и не в последний.
Билли Гиббонс был убийцей. Да, именно так. Он был убийцей всегда. И собирался оставаться убийцей и впредь. Ему это нравилось. Если честно, это было одним из того немногого, что доставляло ему истинное наслаждение. Многие вещи его почти не радовали, но вот лишить жизни человека – особенно того, кто встал на пути Озарка Стоувера, – щекотало ему нервы электрическим разрядом. И, как, например, сейчас, вызывало мощнейшую эрекцию.
Вместе со своим братом Дэнни Билли входил в команду Озарка с самого начала. Они работали с ним вот уже больше двадцати лет, еще с того времени, когда Стоувер только начинал, выращивая «травку» неподалеку от Ико-Лейк и распространяя в округе разные таблетки. Доставшийся ему в наследство склад старья он использовал в качестве прикрытия, и на протяжении многих лет его бизнес процветал.
Но затем времена изменились. «Мокрые спины»[110] заполнили рынок героином, а затем и крэнком[111]. Из городов приехали черномазые, начали скупать землю и заниматься разным бизнесом, иногда законным, иногда нет. Конкуренция.
Вместе с меняющимися временами изменился и Озарк Стоувер. Он расширил свой бизнес, но вскоре начал говорить, что недостаточно только контролировать продукт. Америка подвергается нападению. Белые в Америке подвергаются нападению. Чужаки и пришлые. «Страну основали белые, – говорил Стоувер, – и белые должны забрать ее обратно». Братья Гиббонс не спорили. События 11 сентября 2001 года только подтвердили то, что они уже и так знали: образу жизни белых христиан угрожают чужаки.
Люди, которым здесь не место.
Билли и Дэнни засучив рукава принялись помогать Озарку наводить порядок в доме. Они избавлялись не только от, по словам Стоувера, «грязных примесей» – людей с коричневым или черным цветом кожи, – но и от всех тех, кто не спешил помочь стране вернуться к своим истокам, к тому, какой она была, когда принадлежала только белым. Всем, кто не разделял эту точку зрения, в Америке не было места. Одни получали пулю в затылок, другим туго стягивали горло электрическим шнуром.
А сейчас весь мир разваливался на части. Однако Озарк сказал, что это открывает большие возможности.
– Горы трупов станут подходящей возвышенностью, на которую можно будет подняться, – проворчал великан.
Он приказал Билли вдвоем с Райли Кунсом занять позиции среди деревьев. Оба были прекрасными стрелками: Райли работал снайпером в Ираке и Афганистане в составе ЧВК «Черное сердце», а Билли с детства охотился на оленей и белок. Оттуда они постараются завалить столько чумных зомби, сколько смогут.
Озарк отметил, что зомби определенно похожи на «Объединенные цвета Бенеттона»[112]. Билли не понял, что он имел в виду, и Озарк объяснил: стадо представляет собой «коалицию различных культур». Перевод: в нем много небелых.
– В белых не стрелять? – уточнил Билли.
– Они испорчены. Стреляйте во всех, в кого только сможете.
Это был приказ. Билли знал, как выполнять приказы. Он только не захватил с собой Дэнни – его брат был чертовски метким стрелком. Получше Райли Кунса, это точно, черт побери. Но Билли также знал, что Дэнни умен, и посему он уже несколько лет был правой рукой Озарка. Дэнни останется, а Билли пойдет – так обстояли дела.
И вот Билли был здесь. Райли – на другом дереве. Они отстреливают этих больных, зараженных путников и так называемых пастухов, стерегущих их.
– Готовьтесь получить вот это, – сказал Билли, не обращаясь ни к кому конкретно, – ну, на самом деле
