– По-моему, нас с тобой заткнули в этой пробирке, – сообщил Табунщик. – И пытаются раздавить.
– Ты думаешь? – Демид прищурился. – Скорее, нами в очередной раз собираются перекусить. И очень вероятно, что сейчас им это удастся…
Существо, которое медленно приближалось к ним, извиваясь и отталкиваясь от стен бесчисленными щетинистыми лапами, можно было сравнить с огромным червеобразным драконом, имеющим черную жучиную голову величиной с трехсотлитровую бочку. Жукодракон издавал низкое гудение, от которого вибрировали стены туннеля, челюсти его работали как шестерни механизма, перемалывая воздух. Страшно было подумать, что человек может попасть в эту дробилку. Чудовище двигалось медленно, Демид и Табунщик отступали шаг за шагом, пространство за их спинами становилось все меньше. Скоро они уперлись в шершавую каменную стену, через которую попали в этот туннель, перенесенные волей короля пауков. Табунщик застучал кулаками по стене.
– Эй, вы, откройте! Слышите?
– Нет, не откроют. – Демид задумался. – Здесь вообще нет двери. Мы телепортировались сюда. Ты помнишь, как называл это место паук? "Башня сновидений"… Может быть, мы спим, и не нужно ничего бояться?
– В таком случае можешь лезть к нему в глотку. Только чур ты первый.
Демид лихорадочно озирался в поисках какого-нибудь оружия. Здесь было пусто – только голые железные стены. Дема извлек из-за пояса сверток, подаренный пауком. Обычный мешочек… Демид пошарил уцелевшей рукой в мешке – действительно еда, что-то вроде галет. Какие-нибудь эльфийские хлебцы, черт бы их побрал. Лучше бы там была пластиковая взрывчатка и детонатор…. К мешку был пришит шнурок с двумя костяными шариками на конце. Демид в отчаянии дернул за шнурок, как за чеку гранаты, и запустил мешком прямо в пасть монстра, распахнувшуюся перед самым его носом…
Взрыв отбросил людей назад, впечатал их в стену. Черные ошметки взметнулись фонтаном на месте головы жука, забрызгав стены и людей кровью. Огромное тело чудовища забилось в конвульсиях, из обрубка туловища потекла едкая слизь, заливая ноги путников.
– Хорошо шарахнуло, – прохрипел Демид, задыхаясь от вони. Дышать было нечем. Труп монстра плотно закупорил проход, перекрыв доступ воздуха.
– Выходит, паук снабдил тебя оружием? Это была настоящая бомба!
– Нет, не так, – Демид понял что-то важное, и торопился сказать, пока не потерял сознание. – Это был просто мешок. С едой или с чем-то еще, но это не было бомбой. Просто я представил, что в руке у меня граната, и это сработало. В Башне Сновидений мы можем управлять материей, превращая одни предметы в другие по своему желанию…
– Допустим… Тогда надо поскорее убрать отсюда эту вонючку, пока мы не задохнулись.
– Я пробую… Давай сосредоточимся вместе, представим, что эта туша превращается во что-нибудь маленькое. Кирпич, например. Ну, давай!
Пленники уставились на жука. Табунщик что-то тихо шептал, по грязному лицу его тек пот, мышцы напряглись, словно он пытался сдвинуть с места груженый вагон. Демид опустился на колени в лужу слизи, вытянул руки перед собой и сконцентрировался. Минута проходила за минутой, но никаких изменений не происходило…
Табунщик захрипел, схватился за горло, осел на пол, цепляясь за стены. Из носа его хлынула кровь. Демид хрипло дышал, пытаясь втянуть в легкие последние остатки кислорода. "Вот и все… – мысль лениво проползла в голове. – Допрыгался Дема… Гори все синим пламенем!"
Из скрещенных рук Демида вырвалась ослепительная молния и ударила в груду мяса, перегородившую проход. Тело чудовища стало полупрозрачным, заколебалось на ветру, распадаясь на молекулы, и исчезло. Ледяной свежий воздух заполнил коридор и обжег легкие Демида. Демид зашелся в мучительном кашле и свалился на пол.
Табунщик зашевелился и приподнял голову.
– Что? Что случилось? Куда ты дел жука?
– Не знаю… – Демид пытался встать, опираясь на стену. – У меня получилось.
– Пойдем. Надо двигаться, пока еще какая-нибудь тварь не замуровала нас в этой трубе.
* * *
Демид глянул вниз и голова его закружилась – тоннель выступал из башни и обрывался над бездонной пропастью. Ни земли, ни забора-лабиринта внизу видно не было – только клубящийся туман. Напротив, метрах в двухстах, находилась ровная каменная площадка, расположенная на горе вровень с туннелем. Ее соединял с концом туннеля тонкий канат. Демид потрогал его рукой – канат был натянут слабо.
– Придется лезть. Эх, елки зеленые, и чего я не скормил тебя паукам, Абаси? Как вот теперь без руки-то? Попробуем… Расстояние не очень большое.
– Давай, давай. – Табунщик, как всегда, не спешил идти первым. – Не бойся, человек, я подстрахую. Я помню твою доброту. Больше пакостей тебе делать не буду, честное слово. На этом Острове, во всяком случае.
Демид знал средство, как не бояться высоты. Если повесить такой трос в полутора метрах от земли, человек проползет по нему спокойно, не думая о том, что может разбиться. Но стоит высоте завладеть его мыслями, и он постоянно будет помнить о том, что внизу – пропасть, бесконечная, как сама смерть. Он будет представлять, как мокрая от пота рука его соскальзывает, как ногти ломаются в попытке уцепиться за спасительный канат, как сердце колотится в полете – последнем в жизни… Демид усмехнулся, вытер руку о штаны и аккуратно спустил ноги вниз, обвив ими трос. Секунда, и он повис под канатом, уцепившись за него всеми конечностями. Правая рука, лишенная кисти, действовала как крюк. Демид медленно продвигался вперед ногами, и веревка скользила по сгибу покалеченной руки, натирая кожу до крови. Но Дема не думал об этом – он просто полз и полз.
Резкий рывок едва не сбросил Демида в пропасть – он попал в воздушную воронку. Воздух закручивался и устремлялся вниз бесшумно, но с неудержимой силой. Защитник повис на одной руке, бешеный шквал тянул его за ноги, словно шланг исполинского пылесоса.
– Табунщик, я падаю! Сделай что-нибудь!
– Сейчас, сейчас! – Табунщик засуетился, торопливо сполз с края туннеля и заскользил к Демиду. Двигался он ловко, гораздо быстрее, чем Демид. Веревка закачалась еще сильнее, Демид держался из последних сил. Наконец он почувствовал мощную руку Табунщика на своем запястье. Пальцы Демида разжались – у него больше не было сил, и он закачался над пропастью – Табунщик держал его здоровой рукой, обрубком другой зацепившись за канат.
– Табунщик, тяни вверх!
– Не могу! – Жилы на шее Табунщика вздулись, лицо побагровело. – У меня рука соскальзывает!
– Давай, давай! Еще немного!
– Не могу… Я сейчас сам свалюсь… Черт возьми!
Табунщик резко разжал пальцы и Демид полетел вниз, закручиваясь вокруг собственной оси по ходу течения воздушной спирали. Воронка, в которую он падал, приобрела видимые сужающиеся стенки, размалеванные розовыми и фиолетовыми расплывчатыми полосами. Страх неожиданно оставил Демида. Он вдруг улыбнулся, вспомнив, как Алиса падала в кроличью нору. Здесь, в этом мире, все было так же условно и призрачно, как и в Стране Чудес. Неожиданно Демид почувствовал уверенность, что с ним не случится ничего страшного. Он не знал, какие силы правили этим миром, но постоянно ощущал их присутствие – вначале отстраненно-наблюдательное, затем настороженное, а теперь в чем-то даже дружелюбное. "Интересно, – подумал он, – из чего сделаны стенки этой воронки? Будем считать, что из клубничного мороженого со сливками. И значит, сейчас я попаду в своего рода кафе, где десерт будет окружать меня со всех сторон. Я буду плавать во взбитом муссе и глотать его килограммами, потому что голоден, как Объедала…"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
