- Стой, провожу! - полетел вслед хрюкающий голос оборотня. - Ну ты и выдумщица!
- Не надо, я сама! - пискнула Лара.
Хватит с неё его хохота, не хватало ещё подтруниваний! И с чего, спрашивается, госпожа Даш решила, будто оборотень затащит её в постель? Он ведь странный, а тут такая банальность!
- Не дури, - руки Ирадия легли на плечи, разворачивая к себе. - Сморозила глупость, с кем не бывает? Я не фрейлина, не министр, не обижусь. Даже лестно. Ты из-за рассказов решила, да? Так интересно ж тебе, вот и рассказал. По заказу, так сказать. Какая ж ты забавная!
Оборотень щёлкнул по подбородку и отпустил. Лара осталась стоять, где стояла, понурив голову. Играл, развлекался! Над самим бы так потешились!
- Долг за вами, - напомнил Ирадий, снова перейдя на официальный тон. Оборотень сняля с вешалки меховое пальто гостьи и помог одеться. - Я свои обязательства почти выполнил. Раз чек не взяли, завтра с нарочным всё получите. С Валентайном, полагаю, проблем не возникнет.
- И, - Ирадий заставил посмотреть на себя; в глазах не осталось ни капли вина и веселья, только предельная сосредоточенность, - мстить мне не надо. По-хорошему прошу.
Лара кивнула и вслед за Ирадием вышла в темноту улиц, надеясь больше никогда не встречать. А месть... Иногда лучше о ней забыть.
Оборотень бережно поддерживал под локоток, старательно не замечая нетвёрдой походки спутницы.
Как и следовало ожидать, Эжен мерил шагами мостовую перед гостиницей. Завидев Лару, он метнулся к ней и, нахмурившись, замер. Ирадий будто бы не заметил враждебности, вежливо поздоровался с магом и попрощался с госпожой Даш. Даже руку поцеловал.
- Вы опять рядом с Ларой? - прошипел Эжен. Мышцы лица напряглись, руки сжались в кулаки. - Помнится, в Эдессе мы не закончили...
- Закончили, господин Лишт, - возразил Ирадий, на всякий случай приняв боевую стойку.
Маг так не считал и вскинул руку.
- Ой, как нехорошо! - пробормотал оборотень и прищурился. - Попытка убийства должностного лица, угрозы... Лара, отойдите, пожалуйста, к стеночке, чтобы вас не задело. И бинты сразу готовьте для болезного милого друга. Обещаю не убить и почти не покалечить. Так, для острастки.
Госпожа Даш мигом протрезвела и встала между двумя мужчинами. Те ожидаемо не пытались атаковать, опасаясь за жизнь Лары. Видя, что госпожа Даш не собирается уходить, Эжен неохотно опустил руку и пригрозил:
- Ничего, недолго вам здоровым ходить.
- К ведьме отправитесь? - догадался Ирадий и расплылся в напоминавшей оскал улыбке. - А дальше? Глупо, господин Лишт, по-ребячески. Между прочим, я решил пару проблем вашей будущей супруги.
Эжен удивлённо перевёл взгляд на Лару. Та виновато улыбнулась, пьяно хихикнула и пробормотала: 'Потом'. Честно говоря, Лара пока сама не понимала, чем ей так помог Ирадий. На задворках сознания мелькнуло: 'Завтра к Валентайну, надо платье отпарить'. Сейчас же после сытного ужина и вкусного вина хотелось спать.
Глава 33.
Утро началось со скандала: Эжен ожидаемо распекал за встречу с Ирадием. По его словам, только полная идиотка могла в одиночку пойти в логово к зверю. Лара в ответ смущённо улыбалась и отводила взгляд. Ну как объяснить магу, что оборотень её не пытал, а разговаривали они... почти только о деле.
- Где он живёт? Сегодня же пойду и...
- Не надо! - взмолилась госпожа и поспешно натянула чулки. Если Эжен вздумает разбираться, нужно успеть остановить. - Забудь о нём! Всё в порядке, честно, Эжен.
- В порядке? - под взглядом мага хотелось забиться под кровать и не вылезать оттуда до обеда, но Лара стойко выдержала испытание. - Я жду тебя, и тут какой-то мальчишка говорит, что госпожа Даш, видите ли, ужинает с господином Маленом и будет поздно вечером. Я чуть с ума не сошёл от беспокойства!
Госпожа Даш покаянно кивнула. Нехорошо получилось. Она там смаковала вино, хрустела салатными листьями, болтала с Ирадием об устройстве родов и кланов, а Эжен по улицам метался.
- Прости, - в который раз пробормотала Лара и попыталась оправдаться: - Зато он меня на работу устроил. На прежнюю. Сегодня иду на собеседование.
- К господину Сарену?
Эжен прищурился, так нехорошо прищурился, что госпожа Даш поняла, щеголять сегодня Валентайну разбитым носом. И это в лучшем случае, потому что маг явно намеривался убить ректора.
- Мы уже поговорили, - поспешно сказала Лара и натянула платье. - Не устраивай скандала, пожалуйста, а то уволят в первый же день.
- А я не скажу, что твой жених, - по щекам Эжена ходили желваки. - Подкараулю мерзавца у ворот и поговорю. Захочет магического поединка, будет ему магический поединок.
В голосе мага сквозила такая решимость, что Ларе стало страшно. Нет, Валентайн подлец, но не стоит садиться из-за него в тюрьму, лучше отплатить той же монетой.
- Эжен, не надо никого бить, - госпожа Даш обняла Эжена и прильнула к груди, крепко держа за руки, будто опасаясь, маг тут же бросится мстить за поруганную честь невесты. Невеста... Слово грело, вызывая глупую улыбку. Пусть Эжен пока не сделал предложения, но уже заявил свои права. - Лучше поможешь мне с иллюзией. Не сейчас, потом. Я тебе вечером расскажу. Заверяю, Валентайн Сарен не отмоется.
Маг подозрительно глянул на Лару, но, вроде, остыл. Посоветовав держаться твёрдо и взяв слово не выкидывать больше таких фокусов с ужинами, Эжен ушёл. По его словам, по делам. Каким, не сказал, но заверил, это всего на пару часов. Госпожа Даш тактично расспрашивать не стала, хотя мысленно поставила галочку: узнать об источнике доходов Эжена. Она вчера пересчитала деньги, их явно стало больше.
* * *
Собираясь в Университет, Лара жутко волновалась. Госпожа Даш долго крутилась перед зеркалом, проверяя одежду и макияж. Будто на свидание шла! В какой-то мере это правда: Лара спешила одновременно на свидание с прошлым и будущим. Для встречи с ректором она выбрала строгое синее платье, волосы собрала в 'ракушку'. На плече покачивалась видавшая виды сумка. Там, в потайном кармашке, лежал преподавательский значок. Уходя, Лара надеялась приколоть его к вороту.
У знакомой ограды госпожу Даш охватил мандраж. Она специально не пошла по улочке со щитовыми домами, хотя так вышло бы короче, но всё равно разволновалась.
Привратник, разумеется, обратил внимание на переминавшуюся с ноги на ногу женщину и окликнул её. Стоило той обернуться, как гроза студентов всплеснул руками и удивлённо выдохнул: 'Госпожа Даш!'.
