Привратник, разумеется, обратил внимание на переминавшуюся с ноги на ногу женщину и окликнул её. Стоило той обернуться, как гроза студентов всплеснул руками и удивлённо выдохнул: 'Госпожа Даш!'.
- Она самая, - Лара выдавила из себя улыбку и невольно проследила за шумной ватагой студентов, с гиканьем и свистом баловавшейся простенькими заклинаниями на центральной аллее. Они соревновались в высоте столпа огня. - Мне назначено на три. К ректору.
Привратник кивнул и без вопросов пропустил.
Под ногами хрустел снег. Разбредались по домам первые преподаватели, спешили в город или общежитие студенты. Те, что помнили Лару, вежливо здоровались и провожали любопытными взглядами. Госпожа Даш знала, за спиной шептались, но старалась не обращать внимания. Она невиновна, она не маленькая девочка, справится.
Не обошлось и без неприятных встреч. Оно и понятно, нельзя попасть в административный корпус, не пройдя мимо родного факультета Классической магии. На крыльце стояла госпожа Леус, преподавательница зельеварения. Разумеется, зоркий глаз ведьмы заметил Лару.
- Госпожа Даш?
Лара замешкалась: подходить или нет, в итоге подошла, поздоровалась. Они с госпожой Леус соблюдали нейтралитет, вряд ли ведьма станет издеваться. Та действительно не стала, всего лишь выразила удивление по поводу визита бывшей коллеги. Госпожа Даш объяснила, что идёт восстанавливаться на работе. Она догадывалась, через полчаса об этом разговоре будет узнает весь факультет: так уж устроен местный мирок, ничего нельзя утаить. А если так, нужно заставить слухи работать на себя. Вот Лара и разоткровенничалась, обмолвилась о клевете и оговоре. С чьей стороны не сказала - пусть местные кумушки додумывают.
Каждая из четырёх ступенек крыльца административного корпуса далась с трудом. Дверь показалась непомерно тяжёлой, но Лара не отступила, вошла. Часы в холле показывали без двух минут три.
Ректорская приёмная располагалась на третьем этаже, сразу направо от лестницы. Туда вели двустворчатые двери, не простые, а подарок эльфийской делегации. В своё время гордые остроухие приезжали в Оронг для обмена опытом, посетили все высшие магические учебные заведения и каждому что-то подарили. Университету тонких материй и созидания сущностей достались Двери правды. Если активировать особое заклинание, любой прошедший сквозь них не мог солгать. На памяти Лары дверьми пользовались только по прямому назначению, хотя, по мнению госпожи Даш, именно сейчас пригодились бы волшебные свойства. Но свиток с заклинанием хранился в ректорском сейфе, а Валентайн Сарен ни за что им не воспользуется.
Секретарь, миловидная женщина средних лет, подняла голову и, услышав имя посетительницы, кивнула на стул: 'Ожидайте, господин Сарен скоро придёт, у него лекция'. Значит, Валентайн до сих пор преподаёт и отчего-то не завёл волоокую юную помощницу. Не иначе, блюдёт видимость нравственности. Госпожа Даш помнила секретаря: госпожа Ареда работала с прежним ректором.
От нечего делать, Лара разглядывала лепнину под потолком и едва не пропустила приход Валентайна. Тот быстрым шагом, будто за ним гналась стая оборотней, ворвался в приёмную. Заметив Лару, поздоровался и пригласил в кабинет.
- Прошу прощение за опоздание, студенты задержали.
Госпожа Даш испуганно вздрогнула и искоса взглянула на Валентайна. Он изображал само дружелюбие, только зелёные глаза холодные.
Лара покорно первой вошла в кабинет и, подумав, без приглашения села в кресло перед массивным столом. Она уже бывала в ректорском кабинете, Валентайн почти ничего не изменил, только поставил собственный письменный прибор и чайник. Лара невольно улыбнулась: по-прежнему заваривает сам, никому не доверяет. А вот и ручка из драконьего зуба. Рядом с ней вскоре лёг не менее знакомый ежедневник.
Госпожа Даш невольно сжалась, ощутив знакомый горьковатый запах, но сдержалась, даже не отодвинулась.
- Чаю? - Валентайн положил стопку студенческих работ на стол, вычеркнул какую-то запись в ежедневнике и достал две чашки лоретского фарфора. Ларе досталась расписанная маками.
Ректор набрал в чайник воды и, окутав его жёлтым облачком, подогревая, щёлкнул дверным замком. Подумав, дополнительно наложил чары от подслушивания. После обернулся к Ларе. Та сидела в напряжённой позе, сложив руки на груди.
- Наш разговор у господина Малена вышел несколько экспрессивным...
- Не нужно, господин Сарен, - жёстко возразила Лара. Если он начнёт снова, она не выдержит. - Я принесла документы, готова пройти тестирование.
Ректор раздражённо махнул рукой.
- Не нужны мне ваши документы. И диплом, и характеристики. Я прекрасно знаю ваш уровень, госпожа Даш. Или всё же Лара?
Вопрос застал врасплох. Лара недоумённо нахмурилась, пытаясь разгадать, к чему клонит Валентайн.
Чайник вскипел, и внимание ректора ненадолго отвлёк заварник. Этого хватило для того, чтобы госпожа Даш успела бросить быстрый взгляд в ежедневник: интересно стало, как ректор обозначил их встречу. Трогать чужие вещи, безусловно, нехорошо, но это не тот случай. Оказалось, Валентайн просто обвёл время в кружок и ничего не записал.
- Раньше вы не рылись в моём ежедневнике, - усмехнулся ректор, застав посетительницу на месте преступления. Окликнул не сразу, с минуту понаблюдал, станет ли та листать записи.
Лара подпрыгнула и покраснела. Захлопывая ежедневник, она едва не опрокинула чашки, отчего смутилась ещё больше. Ректор улыбнулся и покачал головой, пожурив пальцем. На этом его весёлость закончилась.
- Итак, - Валентайн облокотился спиной о край стола и небрежным движением захлопнул ежедневник, - если вы готовы воздержаться от обвинений, мы поговорим на обе интересующие вас темы. Насчёт работы скажу сразу: восстановлю при условии отсутствия шантажа и прочих пакостей. И осторожнее с Маленом. У вас, конечно, нет оснований мне верить, но оборотень хуже бросившего любовника. Не советую с ним общаться. Если что-то должны, постарайтесь скорее расплатиться.
- Советуете, исходя из собственного опыта?
Ректор скривился и промолчал. Значит, да.
Госпожу Даш терзало любопытство. Что же такого совершил Валентайн, если до сих пор не избавился от Ирадия. Ректор, безусловно, не расскажет, оборотень тоже, оставалось только гадать.
Чай заварился, и Валентайн разлил его по чашкам. Только после этого он сел и, грея руки о фарфор, пристально уставился на Лару. Той стало не по себе. Ректор будто чего-то ждал, но Лара не понимала чего.
