А по общему радиоканалу кто-то незнакомый и страшный все повторял и повторял одно и тоже слово:
- УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!!
Остатки Армии Филиалов не выдержали и побежали. Страх – это ледяная река. Можно поставить на ее пути плотину, но рано или поздно она либо прорвет преграду, либо перельется сверху. Пилоты УПМов достигли своего предела.
- УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! - рычание зверя смешивалось с воплями его добычи.
За спинами УПМов багровело зарево горящего Токио-3. Они бежали не разбирая дороги, потеряв строй, каждый в свою сторону. Красный зверь с четырьмя горящими глазами настигал их одного за другим и немыслимым по силе ударом меча обращал в груду кровоточащего мяса. Не пройдет и пяти минут, как все будет кончено.
- Это… Это Аска? – пробормотал Кристофер. Холодный пот тек из-под форменного берета прямо в глаза.
- Невозможно! – вдруг завопил профессор Ябу, словно надеясь своим криком обмануть действительность. – Невозможно! Евангелионы класса Производственная Модель не могут входить в режим берсерка!
- Вы правы, профессор, не могут. – Гендо один сохранил надменное спокойствие. – Зато им под силу довести до похожего состояния своего Пилота.
- Пустая демагогия!
- Отнюдь. Смотрите, профессор. – Гендо ткнул пальцем в графики. Сумеет ли старый Ябу чего-нибудь разглядеть со своего места, его мало волновало. – Видите, психрографы Сорью и Евангелиона Второго практически слились. Душа Сорью скоро не выдержит. Но не волнуйтесь, без активного Пилота, Евангелион немедленно остановиться. Я гарантирую.
Ябу сжался в комок на своем кресле.
- Вы ведь все спланировали заранее?! Так, Икари?! – взорвался Кристофер.
- Скажем так, надеялся избежать. Увы, простого искусственного повышения коэффициента синхронизации оказалось недостаточно. – Гендо не соизволил даже повернуться к нему лицом.
Кристофер танком попер на очкастого гада.
- Майор, прежде чем демонстрировать на мне свое физическое превосходство, ответь на вопрос: А что бы сделали вы на моем месте?
Майор Уоллес остановился, сжимая кулаки и тяжело дыша. Гендо знал куда ударить. Действительно, что? Именно очкастый гад решил ее проблемы синхронизацией, именно он дал Аске шанс победить. Сам Крис мог только скрипеть зубами от злости.
Гендо повернулся к майору лицом. Кристофер взгляда не отвел.
- Вы допустили непростительную ошибку, майор. Вы пересекли грань дозволенного в отношениях между командиром и Пилотом. Вы привязались к Сорью и позволили своим чувствам манипулировать разумом. Вы никчемный командир и вам не место в NERV.
- Может быть я и дерьмовый майор-тактики… - хрипло, едва сдерживаясь, проговорил Кристофер. – Зато я человек. А вы кто?
- А я чудовище. – усмехнулся Гендо. – Я совершил много зла в прошлом, и совершу еще больше в будущем. У вас есть отличная возможность меня остановить, майор. Не можете сами, попросите госпожу Орлову. Она вроде обещала меня пристрелить.
- Кэт! Спокойно! – крикнул Крис, увидев, что побледневшая Екатерина действительно потянулась к кобуре.
- Другого шанса не будет, майор.
- Пуля – слишком милосердно для такого подонка, как вы. – сплюнул Кристофер и повернулся к большому экрану командного центра. "Аска… Пожалуйста… Остановить".
- Как же вы не можете понять, майор. Она не ваша дочь, а вы не ее папа. Да что вы вообще про нее знаете? – от слов Гендо по спине Криса ползали гаденькие мурашки. – У каждого человека на Земле есть свое предназначение. Так вот, майор, предназначение Аски – умереть в бою. Именно ради этого она жила и боролась. Поверьте мне, для Сорью не большего счастья, чем уйти победителем, навек оставшись в людской памяти примером гордости и мужества. Чем же вы недовольны, майор?
- Это вы решили, а не она!
- Она, майор, она! Одиннадцать лет назад, сжимая кулачки над могилой матери, Сорью выбрала свою Судьбу. Сегодня она осуществилась! – Гендо сбавил тон. - Знаю, майор, вы мне не поверите, но я сделал все, чтобы этого избежать. Я не хотел ее смерти. Но в искусстве Евы, я всего лишь подмастерье. Примите Судьбу Аски, майор, и отойдите в сторону. Ваша роль окончена.
- Нет. – стальным голосом ответил Кристофер.
- Значит скоро вы повторите судьбу Кадзи Редзи. Мне очень жаль.
* * *
Смерть улыбнулась на прощание и полетала в стан врагов. Опять. Сегодня старушка на редкость непостоянна.
Торонага убрал палец с кнопки. Суставы костяшек, словно заржавели, и никак не желали разгибаться. Командующий откинулся на спинку кресла.
О чем там блеют людишки внизу? Второе Дитя погибнет?
Если она, перед смерть, уничтожит иноземных варваров – значит все в порядке. Боги Храма Ясукуни{23} получат молодое пополнение. Что может быть лучше для воина?
Если нет – ее ждет позор, как и нас всех.
Скорее бы Судьба и Смерть разобрались между собой. Тяжело не знать собственную Карму.
Кнопка самоуничтожения назойливо краснела.
Подождем еще немного.
* * *
- УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! – скандировала толпа.
- Аска… Ты не такая… Пожалуйста… Остановись… - тонула в общем реве жалобная мольба Хикари.
Остальные ребята молча смотрели в пол.
* * *
Оперативные посланники Филиалов, содрогаясь от бессильного гнева пополам со страхом, созерцали гибель всех своих надежд.
- Конец... – обреченно выдохнула командир Нового NERV-Австралия.
- Всем УПМам, общий отход! Возвращайте Пилотов! – Инспектор Чалмерз отдал последний приказ.
- Невозможно! Связь нарушена какими-то помехами! – крикнул американский "папаша".
- Это есть очень плохо! – у командира Нового NERV-Китай заплетался язык. – АТ-поле Евы-02 стало много сильнее АТ-полей УПМов!
- Хоть кто-нибудь из катапультировавшихся вышел на связь? – спросил Чалмерз, которого попеременно бросало то в жар, то в холод. Он видел всякие ужасы, но все они были делом рук человеческих. Сегодня же ему явился сам Дьявол.
- Нет, никто. Ваши приказания, Инспектор? – сухо ответил командир Нового NERV-России.
"А то мы перейдем к плану Б." – мысленно закончил его фразу Чалмерз. Пора вмешаться от имени СовБеза ООН:
- Продолжайте вызывать выживших Пилотов! Я возьму на себя переговоры с Японским правительством.
- Какие к чертям переговоры?! Мы что, зря тащили с собой атомные ракетоносцы?! – у командира Нового NERV-США сдали нервы.
- Вы собираетесь начать Третью Мировую, уважаемый? – Чалмерз подошел к паникеру и заглянул ему прямо в глаза. – Вам оно надо?
- У японцев останутся Евы… - смешался американец.
- Одна Ева. Две другие, очевидно, небоеспособны, раз они не вступили в бой. – Чалмерз давил командира своим авторитетом. Когда американец не выдержал и отвел взгляд, Инспектор оглядел всех остальных посланников Филиалов. - Вы попытались решить дело силой. У вас не получилось. Пришло время переговоров. Сохранив японцам честь, мы сможем добиться значительных уступок. Даже с Евой им не выстоять против всего мира. Это факт.
- Я согласна. – первой кивнула командир Нового NERV-Австралия.
- Согласен. – кивнул командир Нового NERV-Россия.
- Согласен. – почти одновременно кивнули командиры Германии и Китая.
Новый NERV-США остался в меньшинстве. Его командир повращал немного глазами, посопел, покряхтел и сдался:
- Ваша взяла. Я согласен.
- Благодарю за понимание, господа. – вежливо кивнул Чалмерз.
Если вас настигло поражение, главное – не дать ему стать окончательным.
* * *
Говорят, души умерших летят по темному туннелю на свет.
Врали видно… У меня все не так.
Я не лечу – я тону.
Вокруг меня смыкаются стенки колодца. Я смотрю на постепенно уменьшающийся круг света наверху и пытаюсь понять: Чего я хочу? Что мне делать?
Попытаться плыть к свету? Или погрузиться во тьму?
Пока я гадаю, тьма решает за меня. Она обволакивает мою сущность и притупляет волю, обещая вечный покой и безмятежность.
Смерть – это всего лишь сон…
Смерть?!
Да не хочу я умирать! Нахрен надо!
Я неуклюже взмахиваю руками… Бесполезно. Слишком глубоко.
Да пошли вы все нафиг! А ну плыви, едрить твою кочерыжку!!! Ну! Раз-два! Раз-два! Гребок руками, толчок ногами! Как мама с папой учили! Давай! Бухту Радости{24} помнишь? На ракете от Речного добрались… Мелкий был, радости полные штаны… Солнышко светило… Паруса разноцветные по водохранилищу стаями плавали… А в небе параплан прикольный кружил… Вспоминай!
