А что меньше всего ожидают они?
В NERV-Япония поставили на ближний бой. Грамотное решение – Филиалов отдавали предпочтение лазерам EHEL, а использование прогножей считали нежелательным.
Что еще?
Японцы нанесли удар, когда Филиалы уже готовились праздновать победу. Расслабились, потеряли бдительность – и вот результат.
Чалмерз анализировал движения Евы-02 и подметил одну особенность: Второе Дитя работала на публику. Проще говоря – красовалась. Все эти прыжки, ужимки и выкрутасы с прогмечом выглядели весьма и весьма эффектно, но крайне неэкономично. Если бы не тотальное превосходство в скорости и реакции, Второму Дитя пришлось бы туго. Пилоты Филиалов драться умели.
Отдельные факты сложились в цельную картину. Похоже, еще не все потеряно.
Пожертвовать ротой, чтобы спасти полк. Пожертвовать несколькими УПМами, чтобы спасти Армию Филиалов. Командир должен быть готов к таким решениям. Иначе погибнут все.
- УПМам 5, 12 и 6 атаковать Еву-02 в ближнем бою! 10, 13, 4 приготовиться к стрельбе! Командиры Филиалов опешили.
- Это самоубийство! – прокричал командир Нового NERV-Россия.
- Выполняйте! – Инспектор не советовал, он приказывал.
Филиалы подчинились. А что им оставалось? Своих мозгов у них хватало лишь на "не дайте ей приблизиться!"
* * *
- Один-Два в рукопашную! Один-Три прикрываешь! Вперед, бойцы!
"Что за бред?!" – завопил маленький трусливый зверек по имени Здравый Смысл. Стас не обратил на него внимания. Он отбросил в сторону цилиндр EHEL и достал из левого наплечника штатный прогнож.
Дизайном оружие напоминало классическую "финку": широкий прочный клинок, удобный как для точных уколов, так и для лихой рубки. По лезвию прошла неясная рябь – активировался виброрежим.
Стас перехватил рукоять привычным «прямым хватом», слегка согнул колени и, быстрым, пружинистым шагом двинулся по запутанной траектории в сторону Евы-02. Краем глаза он заметил еще двух УПМов с теми же намерениями. Ева-02 на мгновение задержалась, с хищным интересом помотала головой и выбрала жертву. Грациозным прыжком она достигла УПМа 6 и на лету срубила ему голову. Обезглавленное тело прошло по инерции несколько шагов и мешком рухнуло на землю.
Стас на УПМе 12 и девушка на УПМе 5 разом бросились вперед, забив на тактику и обманные маневры. Так есть хоть какой-то шанс, а иначе их перебьют, как цыплят. Им удалось добежать до Евы-02, пока та не успела прыгнуть. Стас замахнулся ножом на позвоночный столб с контактной капсулой, пилот УПМа 5 метила в шею.
Ева-02 играючи отбила мечом оба удара. УПМы отбросило назад, но они тут же бросились в новую атаку. Стас и пилот УПМа 5 кружили вокруг Красного Гиганта, вновь и вновь пытаясь нащупать брешь в непроницаемом стальном вихре. Но как бы он не старались и куда бы ни били – их ножи лишь впустую выбивали искры из прогмеча.
Сложилась патовая ситуация: они не могли даже поцарапать врага, но и враг оказался зажат меж двух клинков. Даже Ева-02 не могла одновременно рубить одного УПМа и парировать удары другого. В поединке проиграет тот, кто раньше устанет или допустит ошибку. И, скорее всего, это будет не Ева-02.
Стас и пилот УПМа 5 не отступали. Тек пот, сбивалось дыхание, но они видели только ЕЕ.
ПРОКЛЯТУЮ ЕВУ-02!
* * *
- УПМ 10 поражен! Признаки жизнедеятельности отсутствуют!
- Так держать, Аска!
- Не останавливайся!
- Убей их всех!
Персонал Нового NERV-Япония расправил плечи. Персонал вздохнул с облечением. Персонал ликовал. Старуха с косой неожиданно отвернулась от прежних жертв и заинтересовалась врагом. Роли поменялись. Теперь их черед радостно орать и размахивать кулаками.
Многие смеялись, многие открыто плакали от счастья. Каждый новый крик Пилота Филиалов звучал в ушах персонала, как праздничная музыка.
Месть… Как же сладка и пьяна месть.
Месть за часы ожидания и страха.
Месть за минуты слабости и малодушия.
Месть за то, что враги заставили их чувствовать себя слабыми и ничтожными.
Месть за жителей Токио-3, брошенных на произвол судьбы.
Новый NERV-Япония не смог спасти собственный город, но зато смог заставить Филиалы заплатить кровью.
Вперед Аска! Руби, кромсай! Искупи наши грехи!
Люди упивались местью, смакуя каждый глоток. Похмелье обещало быть тяжелым.
Трезвую голову сохранили лишь те, кому полагалось по уставу. Командование Геофронта напряженно всматривалось в показания приборов и испытывало совсем не радужные чувства.
- Сколько осталось времени автономной работы? – Торанага встал со своего кресла и навис над подчиненными уровня пониже.
- Девять минут, господин командующий! – отчеканили операторы Magi.
- Майор, ваше решение? – Торанага перевел свой тяжелый взгляд-прицел на Кристофера Уоллеса.
- Простите, господин командующий, но Аска не может действовать быстрее. – Крис и рад бы ответить по-другому, но увы.
- Профессор Икари? – командующий воспользовался своей палочкой-выручалочкой.
К сожалению, на этот раз Гендо-чудотворец лишь молча развел руками.
- Ясно. – Торанага грузно опустился обратно в кресло. – Продолжайте бой, господа, но не забывайте: Если Ева-02 падет, я активирую систему самоуничтожения комплекса. Наши достижения не достанутся врагу!
"Да уж… Харакири – последняя радость для японца… " – Кристофер искал ответ и не находил. План не сработал. Враг вырвался из ловушки, хотя он об этом пока не знает.
Аска совершила невозможное. Но этого оказалось недостаточно.
За десять минут пали четыре УПМа. Какие шансы, что за оставшееся время падут остальные семь? Magi-система советовала оформлять завещание. Пилоты Филиалов уступали Аске во всем, кроме боевой выучки. Надежда Кристофера на панику и бегство разбилась вдребезги. УПМы не собирались сдаваться без боя. При всем своем желании, Аска не могла за столь короткое время уничтожить столько быстрых, всячески избегающих близких контактов целей. Достаточно всего одного выжившего врага, чтобы NERV-Япония стал историей.
- Крис! Смотри! – Екатерина с округлившимися глазами указывала пальцем на тактическую голограмму. С момента триумфального выхода Евы-02 на поле боя, капитан Орлова мрачно сидела на связи с Аской, ощущая себя самым бесполезным человеком на земле. Второе Дитя прекрасно обходилась без ее приказов.
Кристофер вгляделся в карту и не поверил своим глазам. Филиалы, практически победив, вдруг, ни с того ни с сего, совершили самую большую глупость из всех возможных.
Три УПМа атаковали Еву-02 в рукопашную.
Крик отчаяния Пилотов? Нет, слишком слаженные действия. Им приказали - они выполнили.
"О чем они думали?! Это же идиотизм!!!" – едва не закричал Уоллес.
Аска уничтожила одного, и теперь фехтовала с оставшимися двумя. Три гиганта: красный и два зеленых слились в один искрящийся клубок из сражающихся тел. А таймер неумолимо тикает…
- Аска! Покончи с ними! Быстрее! – крикнула Екатерина в микрофон.
Второе Дитя ответила рычанием. Никто не сомневался, что озверевшая Аска изрубит врагов в капусту, но сколько на это уйдет времени? На счету каждая секунда!
И тут Кристофер заметил то, что заставило его сердце замереть.
На некотором удалении от фехтующих Ев, замерли наготове четыре УПМа. Раструбы EHEL смотрели прямо на Еву-02.
Командиры Филиалов оказались далеко не идиотами. Им просто не хватало разведданных.
* * *
- АСКА!!! НЕТ!!! ЭТО ЛОВУШКА!!!
Отчаянный крик Синдзи захлебнулся в реве беснующейся толпы. Да она бы и все равно не услышала. Это на экране кажется что битва разворачивается в двух шагах, а на самом деле их разделяют сотни километров.
И ничего нельзя с этим поделать. Смотри и кусай губы до крови от собственного бессилия.
Четыре камеры рядом с Токио-3 с разных ракурсов демонстрировали льющуюся кровь, разрубаемую плоть и смерть зарвавшихся иноземцев. Ева-02 красным ураганом, самим воплощением священного ветра несла врагам справедливое и заслуженное возмездие. Победа за Восходящим Солнцем! Сомнений не осталось! Ох и рвали же на себе волосы неверующие, что поставили на Филиалы… Слишком поздно – с началом штурма Токио-3 букмекерский пункт закрылся.
Но неужели… Неужели никто не замечает очевидных вещей?!
- Плохо дело… - прошептала Мана.
Отряд Лавина смотрел на экраны и видел совсем не то, что остальные гости клуба "Бони и Клайд". Одна из камер давала хороший панорамный обзор на поле брани. Вдали, на фоне горящего города, Ева-02 фехтовала сразу с двумя УПМами.
Под прицелами оставшихся четырех.
