"Бахвальтесь, трусы, бахвальтесь… Потрепите язычками напоследок… Ну же, Кристофер-сан! Командуйте!"
По плану обороны, Еве-02 предстояло напасть на УПМы из засады. Для этого Красного Гиганта пристыковали к подъемнику, подняли вверх по шахте и оставили дожидаться удачного момента на небольшом расстоянии от выхода на поверхность. Из всех разбросанных по Токио-3 Лифтов, специально выбрали тот, что в момент нападения окажется поближе к врагу. Как и предполагали умники-тактики, его сожгли одним из первых.
Аска, несмотря на весь свой боевой настрой, не смогла удержаться от испуга, когда толстенная бронированная плита, перекрывшая шахту над головой Евы-02, вдруг засветилась изнутри малиновым жаром и на глазах прогнулась вниз. Казалось еще чуть-чуть, и на Еву-02 хлынет раскаленный поток. Но обошлось, хотя плита до сих пор тускло багровела. Шахта оказалась закупорена многими метрами расплавленного металла.
Вопрос: Как же добраться до врагов?
Ответ командования Нового NERV-Япония: Взорвать преграду.
В правой руке Ева-02 сжимала внушительный цилиндр – вакуумную бомбу, занимающую второе место в рейтинге разрушения после атомных и N2-зарядов. Такие малышки, будучи сброшены из самолета на парашюте, выкашивают в джунглях плешь, размером с пару футбольных полей. Задумка предельно проста: поднять цилиндр на ладони, развернуть АТ-поле на максимум и нажать на кнопку. Взрывная волна, зажатая между стенками шахты, отразиться от АТ-поля и вынесет завал к Ангельской матери. Техники поклялись, что паровой ускоритель сумеет выбросить Еву-02 через пролом прямо в гущу сражения. Про питающий кабель, естесвенно, придется забыть. На все про все - двадцать минут автономной работы.
Осталась лишь дождаться команды, а ее все не было. Штаб Нового NERV-Япония молчал. Порой Аску посещали жуткие мысли: А вдруг Кристофер-сан не успеет?
Девушка следила за ходом боя по тактической карте, выведенной на обзорную стенку контактной капсулы. Данные исправно поступали, что обнадеживало – значит, связь со Штабом сохранилась. Но надолго ли? Ситуация складывалась хуже некуда. Земля дрожала так, что Аску едва не выкидывало из кресла. Пилоты Филиалов торжествующе орали, выжигая Токио-3 лазерами. Каждая секунда могла стать роковой!
"Кристофер-сан!!! Командуйте же!!! SCHEISE!!!"
УПМы на карте резко остановились. Возникшее затишье нервировало сильнее толчков и грохота. Потом Аска услышала далекий гул, наполнивший ее самыми нехорошими предчувствиями. В центре схематического Токио-3 вспыхнул красный кружок с пометкой: "Повреждение купола!"
"Нет! Они прорываются в Гефронт!!! Кристофер-сан, пожалуйста!!! КОМАНДУЙТЕ!!!" – девушка чуть не вырвала рычаги из подлокотников кресла.
- Аска! Это Штаб! Как слышно?!
Натянутые нервы не помешали Аске брезгливо скривиться. Что за нафиг! Почему вместо Кристофера-сана, долгожданную команду отдает эта русская дешевка?!
- Слышу вас хорошо, капитан Орлова!
- Вперед Аска… - голос Екатерина на мгновение дрогнул. – Ты лучшая!
- Спасибо! Конец связи! – Аска хищно ухмыльнулась. Такое выражение можно увидеть у кошки, изготовившейся к прыжку.
"Ну-ну, Орлова-сан, наконец-то до вас дошло!"
Тягостному ожиданию пришел конец. О, эта сладкая дрожь в предвкушении танца Смерти! Тяжесть прогмеча в руке, упругий толчок, с которым клинок пронзает вражескую плоть… Пришла пора объяснить ублюдкам из Филиалов, что брошенные в лицо Аске оскорбления никогда не остаются безнаказанными!
Крепления подъемника угрожающе скрежетали. Ева-02 рвалась в бой.
Враг Пилота – ее враг.
* * *
Общий радиоканал Филиалов превратился в арену ожесточенной дискуссии. Пилоты активно выражали свое мнение о синхронном выстреле по куполу Геофронта:
- Ну что, пробили?
- Вряд ли…
- Да ладно! Такой залп и не пробили?
- Надо пальнуть еще!
- Команды нету.
- Твою налево! Штаб опять тупит!
- Не тупит, а размышляет!
- Нахрена?! Меньше думай, больше соображай! Растопчем япошек и будем нам праздник!
Стас со своей стороны высказал пару общих фраз на тему и вышел из дальнейшего обсуждения. Слушать со стороны была даже забавно, а вот самому трепать языком как-то не вдохновляло. Леха вообще не произнес ни слова с момента начала штурма Токио-3. И это его молчание, Стаса всерьез беспокоило. Как бы чего не вышло.
- Лех! Спишь? – позвал Комов по закрытому каналу.
- Угу… И вижу сны, – откликнулся Гусев.
Нехороший у него был голос, мрачный и какой то вымученный.
- Лех, что случилось? – прямо спросил Стас.
- Ничего. Стреляю, взрываю, убиваю… Короче, служу России!
Свой первый настоящий бой каждый переживает по-разному. Стасу оказалось проще - сказывался богатый опыт уличных драк: не только обычных стрелок, но и масштабных побоищ, где сходились целые районы. Убивали там, кстати, вполне по настоящему. У Лехи же за плечами только несколько лет в детском доме. Драться ему, само собой, приходилось, но не до такой степени.
- К дьяволу время! – лучшее, что смог придумать Стас для поддержания друга.
- Мы будем жить вечно! – Леха на автомате повторил их любимый клич.
Пауза. Молчание.
- Хе… Вечно жить – вечно пить, - хмыкнул Гусев.
- И девок портить вечно, - поддержал Стас.
- Светке расскажу!
- Расскажи, пусть она посмеется.
Обстановка разрядилась. Правда, при упоминании любимого Светика, у Стаса в груди защекотало. Парень заставил себя успокоиться. Не стоит во время боя много думать о близких. Рискуешь отвлечься, потерять контроль и наделать глупостей. Потянет геройствовать или наоборот начнешь себя беречь, а результат один – поражение. Пусть лучше любимые образы придадут сил перед атакой, а потом отойдут на задний план. Когда вокруг гуляет смерть, необходимо сосредоточится на цели.
- Стас, а чего мы ждем? – Леха оттаял.
- Понятия не имею.
Великое стояние одиннадцати УПМов около горящего Токио-3 затягивалось. На моральном духе Пилотов оно сказывалось резко отрицательно. Истаивало восхитительной чувство несокрушимой мощи и единства, терялся настрой, в голову просачивались левые мысли. Дым чужого отечества уже не казался таким сладким и приятным.
Пред внутренним взором Стаса неожиданно возникла Сорью Аска Ленгли-Цепеллин – обычная девушка из плоти и крови, которую ему приказали сжечь. Парень замотал головой, пытаясь прогнать невероятно яркое и красочное наваждение…
Мир содрогнулся.
На окраине города происходило что-то невероятное. Здания раздались в стороны под напором рвущейся на свободу силы, земля вспучилась гигантским пузырем, напряглась, пошла трещинами и лопнула. Пилоты Филиалов, потеряв дар речи, смотрели, как на их глазах рванулся к небу чудовищный гейзер, прихватив с собой целый квартал Токио-3. Тысячи тонн обломков поднялись к редким облакам, зависли на мгновение и каменным дождем рухнули вниз.
А потом Стас успел различить огромную смазанную тень, выпрыгнувшую из образовавшегося котлована, инстинктивно попытался поймать ее в перекрестие прицела, не успел, потерял…
Жуткий вопль боли и страха ворвался в контактную капсулу из общего радиоканала.
Стас, оглушенный и ничего не понимающий, посмотрел по сторонам… И узнал, что такое настоящий кошмар. Парня прошиб холодный пот, несмотря на контактный комбез с терморегуляцией.
- О господи… господи… – прошептал Леха по закрытому каналу.
Никто не смеет обвинять его в малодушии.
Ева 11 из команды Нового NERV-США мешком оседала на землю, разрубленная от плеча до пояса. Из раны красным водопадом хлестала кровь. Скоро в незинке между двумя холмами образуется новое озеро.
Гигантское четырехглазое чудовище уперлось в поверженного УПМа ногой и рывком выдернуло длинный прямой меч. Никто не знал жив ли еще пилот или нет, но аварийная автоматика сработала на совесть. Контактная капсула катапультировалась. Только улетела недалеко.
Монстр неуловимо быстро выбросил вперед руку и прямо из воздуха взял длинный цилиндр, с еще не догоревшим двигателем. Секунда, другая, реактивная струя гаснет, зажатая в лапе капсула раскрывает парашют.
Пилоты Филиалов словно пробудились от спячки:
- Это Ева-02!!!
- Ева-02!!!
- Рыжая тварь!!!
- Ты за это ответишь!!!
Уменьшившаяся числом армия Филиалов синхронно вскинула EHELы. Спутник-целеуказатель заметил таки новую мишень и навел на нее системы наведения УПМов. Двойной красный ромбик - высший приоритет, уничтожить любой ценой!
- Один-Два, Один-Три: ОГОНЬ!!! – Штаб в лице Циклопа напомнил о своем существовании.
