Инспектор ожидал именно такую реакцию. Делится властью с СовБезом ООН – да кто ж на такое согласится?! Придется принять меры по повышению собственного авторитета. Он здесь не для мебели!
Для начала объясним:
- Мы до сих пор не знаем боевой статус Евы-02. Также не стоит забывать про Еву-14 и Еву-01. Японцы не из тех, кто сдается без боя. В Геофронте что-то задумали, и для этого заманивают нас город.
Теперь поиграем административными мускулами:
- Вынужден напомнить, господа, что операцией командует Совет Безопасности ООН в моем лице. В случает нарушения договоренностей, у меня есть полномочия прекратить работу Штаба и увести эскадру.
Пять пар глаз метали молнии. Командиры Филиалов нутром чуяли: Инспектор Чалмерз не блефут. Если что-то придется ему не по душе, он без колебаний прикажет техникам обесточить аппаратуру, а их самих пинками выгонит со своего авианосца. Потом Чалмерз за это, конечно, поплатиться, распрощавшись с карьерой, пенсией и, вполне возможно, свободой, но загубленную операцию это не вернет. Придется начинать дипломатическую нервотрепку с самого начала.
Неравный поединок взглядов окончился победой Инспектора.
- Выполняйте! – зло бросили командиры Филиалов своим офицерам-"папашам". Те передали приказ Пилотам.
УПМы всего чуть-чуть не дошли до Токио-3.
Пилоты в недоумении крутили головами и тратили неизрасходованную энергию на галдеж по всем радиоканалам. Они жаждали продолжения веселья.
- И что дальше? – кисло поинтересовался командир Нового NERV-Россия.
- Всем УПМам общий залп по куполу Геофронта! – Чалмерз выделил лазерной указкой центр Токио-3 на экране с картой. Тактические компьютеры Штаба обработали команду и отправили данные о новой мишени на спутник-целеуказатель.
Враг прячется? Выкурим его!
* * *
- ДОС 6 уничтожен!
- ДОС 14 уничтожен!
- Лифт 7 уничтожен!
- УПМы приближаются!!!
Даже в сердце Геофронта - командном центре Нового NERV-Японии - чувствовалась поступь одиннадцати гигантов. Пол, стены и потолок мерно вздрагивали, когда могучая ступня УПМа с грохотом опускалась на японскую землю. Пилоты Филиалов, красуясь перед противником, с умыслом топали так, что дрожало освещение, и на персонал периодически сыпался мусор.
- ДОС 9 уничтожен!
Словно невиданный доселе огненный комбайн, пропахали Токио-3 лазеры EHEL, выжигая все, что с таким трудом построили за два года. Чтобы восстановить город после Первой Волны потребовалось полгода. Чтобы испепелить его хватило десяти минут. У каждого, кто сейчас наблюдал разрушение из Геофронта, нет-нет, да и полоснет по сердцу холодная мысль-бритва: "Каково сейчас тем, кого остался на поверхности?". Правда, пока ход событий недвусмысленно намекал, что укрывшиеся под землей ненадолго переживут сгоревших в верхнем Токио-3.
- Зарядная станция 4 уничтожена!
Тактика УПМов оказалось настолько эффективной, что ни у кого не осталось сомнений: Уничтожение Токио-3 было отработано в головах штабных офицеров Филиалов задолго до начала сегодняшней битвы. Вполне возможно - еще во времена Первой Волны Ангелов.
Пилоты УПМов прикрывали друг друга с четкостью отлаженного механизма и жгли, жгли, жгли… Каждый поражал только свою собственную мишень. Ни разу два луча не ударили в одно место.
- ДОС 12 уничтожен!
На знаменитой голограмме командного центра Нового NERV-Японии, по трехмерной карте ландшафта двигалась цепь из одиннадцати красных треугольников. Еще каких-то пару шагов и они ворвутся в Токио-3. От системы обороны города осталось одно воспоминание. Бой казался окончательно и бесповоротно проигранным. Отчаянный план, придуманный майором Кристофером Уоллесом и его помощницей капитаном Екатериной Орловой при информационной поддержке Икари Гендо, и получивший высочайшее одобрение командующего Торонаги, теперь казался безнадежным безумием.
Да вот беда – ничего другого у них нет. А Филиалы явно не намерены брать пленных. Персонал Нового NERV-Япония впервые со времен чистки занял боевые посты не для учений, и, также как и тогда, готовился к последнему бою. И пусть враг силен, а надежда слаба и эфемерна – никто не посмеет обвинить защитников Геофронта в трусости! Они умрут, но умрут с честью!
И коренные японцы, и иностранные наемники – все ощутили это чувство единства и душевного подъема. Даже дышалось на удивление легко. Мелочные проблемы и бытовая суета остались в прошлом. Жизнь стала простой и понятной. Есть Ты и есть Враг. Мир слишком тесен для вас двоих. Кто-то должен принять Смерть.
Кристоферу и Екатерине по боевому распорядку предназначалось место на самой верхотуре многоярусного командного центра. Выше них только кресло командующего, откуда господин Торанага наблюдал за ходом сражения. Рядом, как всегда, находились его руки: сильная левая – Икари Гендо, и слабая правая – Кассиги Ябу. Икари-старший вызвал ассоциации со скучающим зрителем в почетной ложе театра. Он равнодушно, чуть ли не зевая, смотрел, как Филиалы разоряют его бывшие владения. Кристофер мог поклясться – господин Гендо прячет в рукаве колоду крапленых карт. Жди беды.
На одном уровне с майором Уоллесом и капитаном Орловой суетились за терминалами Magi команда кибернетиков: король тактовых частот Майк и двое его ближайших помощников-японцев. Тройной суперкомпьютер седьмого поколения анализировал поступающие данные и генерировал отчеты, от которых хотелось удавиться. Вереница ноликов после запятой в графе "Вероятность победы" едва умещалась на странице. Терминалы Magi единодушно требовали немедленно инициировать самоуничтожение всего комплекса.
Все важные переговоры УПМов велись по зашифрованным каналам, оказавшихся не по зубам даже Magi-системе. Не хватало времени для накопления статистики и подборки ключа. Приходилось довольствоваться общим каналом, похоже специально оставленным открытым, чтобы офицеры Нового NERV-Япония вдоволь наслушались насмешек и оскорблений со стороны юных Пилотов.
"Дети… Обычные дети, играющие в войну… Только оружие им выдали настоящее", – возникла в голове Криса неуместная в данной ситуации мысль. Он прогнал ее прочь. Выбор сделан, назад пути нет.
Если бы еще от него хоть что-то завесило... Но судьба оказалась жестока. В бой пойдет Аска, а он, взрослый мужик, будет сидеть под землей и ждать конца.
Наблюдатели продолжали громогласно объявлять текущее состояние дел. Неожиданно, новый доклад выпал из сложившейся последовательности:
- Господин майор, УПМы прекратили наступление!
Кристофер в недоумении посмотрел на голографическую карту. Все верно – красные треугольники неподвижно замерли около самой границы Токио-3.
"Что они задумали?"
Ответ пришел быстро. Все одиннадцать УПМов направили раструбы EHELов в одну точку посреди города и разом освободили адское пламя. Их новой мишенью стал купол Геофронта.
- Первые восемь защитных слоев пробиты!!! – заорал один из операторов Magi.
- Осталось четырнадцать, - скучающим тоном напомнил Гендо.
Кристофер понял намек. План, пусть даже бредовый, оставался планом.
- Кэт! – Крис наплевал на этикет "начальник-подчиненный".
Екатерина, все это время державшая связь с Евой-02, коротко кивнула.
Сейчас или никогда.
* * *
Ожидание боя изматывает сильнее, чем сам бой. Особенно, когда внутри полыхает пламя. Тяжело себя сдерживать, выслушивая по радио такое:
- Ау, есть кто дома?! Вам посылка!
- Билет в Ад с доставкой!
- Рыжая, в какой норе ты прячешься?!
- Вылезай!
- Все равно найдем! Сдавайся по-хорошему! Мы не обидим, ха-ха!
- NERV-Япония – кучка трусов!
Если после драки, техники обнаружат на рычагах управления контактной капсулы вмятины от пальцев – пусть не удивляются. Сразу станет понятно, чего стоило Аске следовать приказам командования: не двигаться, хранить полное радиомолчание и ждать, ждать, ждать…
ЧЕГО ЖДАТЬ?! ЗАЧЕМ ЖДАТЬ?! ВПЕРЕД! ВИХРЕМ ВОРВАТЬСЯ В РЯДЫ НАГЛЫХ УБЛЮДКОВ И ПОВЫРЫВАТЬ ИМ ПОГАНЫЕ ЯЗЫКИ!!!
- Слышь, как тебя там?... Асука Ленгли! Когда я с тобой закончу, тебя мать родная не узнает! – грубый, утробный говор с американским акцентом, по всем признакам принадлежащий любительнице тягать штангу.
"Молитесь, хотя вряд ли вам это поможет… Скоро… Очень скоро вы узнаете, на что способная мы способны! Правда, Мама?"
Ева-02 погладила Аску волной доброго тепла, укутавшим девушку, словно домашнее вязаное одеяло. Душа Евы обещала защитить Пилота, невзирая на силу и количество врагов. Уверенность и спокойствие Евы-02 частично передалось Аске. Оскорбления бойцов Филиалов притихли и почти не раздражали.
