Графики то превращались в линии, то взрывались зигзагами и зашкаливали. Столбики на диаграммах истерично прыгали вверх-вниз. Числа менялись быстрее, чем успевал различить глаз. Криса посетила странная ассоциация с каким-то чудовищным, судорожно бьющимся сердцем.
- Плевать мне на датчики! Что с Аской?!
- Данные не проходят!
Когда Еву-02 поразил луч лазера, они не услышали ничего, ни крика, ни стона, ни хрипа. Лицо Аски вместе с данными биометрии просто пропали с мониторов.
- Катапультируй капсулу, черт тебя подери!
- Считай, что уже подрал. – Майк показал на длинное путаное сообщение, начинающееся со слов "CRITICAL ERROR".
Немногие уцелевшие посты внешнего наблюдения Токио-3 передавали жуткую картину: неподвижная, упавшая на колени Ева-02. Сожженная до черных углей плоть на левом плече дымилась. Из предплечья торчала рукоятка прогножа.
Четыре УПМа готовились поставить точку в сегодняшнем бою.
- Система аварийного разрыва синхроинтерфейса не сработала. Аска почувствовала все и в полном объеме. Надеюсь, она успела потерять сознание. – медленно проговорил Майк.
- Почему не сработала?!
- Я отключил. – пояснил спокойный мужской голос.
Взбешенный Крис резко развернулся и встретился взглядом с Икари Гендо. Бывший командующий проявил завидную прыть, быстро спустившись на их уровень.
- И КАКОГО ХРЕНА?!
- Она мешала проявиться талантам Сорью. – Гендо обогнул майора и подошел к терминалам. Операторы инстинктивно подались в стороны, предоставляя ему обзор.
Кристофер решил пока промолчать.
- Скажите, майор, вы когда-нибудь задавались вопросом: о чем думают Евангелионы? - задумчиво произнес Гендо, после просмотра безумных данных.
- Какое это имеет отношение… - Крис закипел.
- Прямое, майор, самое что ни на есть прямое.
* * *
Толпа – инертное существо.
Плечо Евы-02 вспыхнуло, пораженное невидимым глазу лучом лазера – гости клуба "Бони и Клайд" по-прежнему орали от восторга.
Ева-02 упала на колени – молодежь словно смотрела в другую сторону.
А потом резко, будто щелкнул некий тумблер, восторг сменился замешательством. Народ даже слегка затих. Еще один щелчок, и из сотни глоток исторгся звериный рев. Он рос, креп и быстро эволюционировал. Когда ор уже грозился разорвать барабанные перепонки, отдельные хаотичные звуки сложились в слово:
- ВСТАВАЙ!!!
Без каких-либо репетиций все как один синхронно кричали.
- ВСТАВАЙ!!! ВСТАВАЙ!!! ВСТАВАЙ!!!
Молитва, мантра, религиозный экстаз… Множество названий, но ни одно не передаст силу невероятного единения душ, когда один становиться частью множества, нервной клеткой в мозгу сверхсущества, родившегося лишь для одной цели.
- ВСТАВАЙ!!! – кричал Кенске.
- ВСТАВАЙ!!! – кричала Хикари.
- ВСТАВАЙ!!! – кричал Тодзи.
- ВСТАВАЙ!!! – кричала Мана.
- ВСТАВАЙ!!! - кричал Синдзи.
Говорят, что желания, подкрепленные истинной волей, обретают плоть.
* * *
Командующий Торанага молча набрал кодовую комбинацию на своем терминале. С правой стороны клавиатуры со щелчком откинулась прежде незаметная потайная крышка. За ней ожидала своего часа пошлая красная кнопка, на которой сидела и ухмылялась Смерть. Торонага поприветствовал ее легким кивком. Они были старыми знакомыми.
Поражение – это позор.
Позор можно смыть только собственной кровью.
Но не сегодня. Всей крови Геофронта не хватит, чтобы искупить такой грех.
Их прах растопчут, а имена предадут забвению. Варвары сожгут японские города, убьют мужчин, изнасилуют женщин, а детей превратят в своих рабов. Потомки будут вечно проклинать трусов с маленькими животами, проигравших бой за Токио-3.
Командующий свысока посмотрел на жалких суетящихся человечков на уровне ниже. Он всегда знал, что прием на службу иностранных наемников – глупость властных ничтожеств, продавших честь страны за объедки Запада. Человек отличается от животного умением принять смерть. Варвары – те же животные, вопят и брызжут слюной, в бесполезной попытке сохранить свои бренные тела, когда пришла пора позаботиться о душе.
Варвары убеждают себя, что жизнь прекрасна. Японцы думают, как достойно умереть.
Торанага мысленно отрепетировал ритуал встречи конца. Как завещано предками, он покинет мир с открытыми глазами и улыбкой, тихо, спокойно, без каких-либо недостойных эмоций. У него хватит мужества.
Палец погладил красную кнопку. Ждать осталось недолго.
* * *
"Конец?"
Красный Гигант валялся на коленях и дымился.
"Мы победили?"
У Стаса нервно задергалось веко, а из уставшей груди вырвался судорожный, захлебывающийся смех. Сознание существовало словно в разрыве: все уже закончилось, но еще ничего не началось. Он кое-как поднялся на ноги.
- Стас, как ты там? – Леха вышел на связь по закрытому каналу. На общем канале царила мертвая тишина.
- Живой… Ха-ха… - вопрос показался Стасу до ужаса смешным. – Пока…
- Нас осталось пятеро. А было одиннадцать. – тихо сказал Леха.
- Ну так добей гадину! Чего тормозишь то?!
- EHELы перегрелись. Ждем-с.
- Да пошел ты!
- Станислав, Алексей! Слушайте меня внимательно! Дом, семья, друзья! И еще раз: дом, семья, друзья! Соберитесь! Когда вернемся, обещаю две недели отдыха. – Циклоп заглушил назревающую перепалку.
Пилоты немного помолчали, приходя в себя.
- Прости, Лех, меня переклинило. – со стыдом проговорил Стас. Нервы помаленьку успокаивались.
- Ничего страшного. И тебя вылечат, и меня вылечат, и Циклопа вылечат.
- Кросс. По сопкам. С полной выкладкой. – без особой злости пообещал Циклоп. – Сразу после отдыха.
- Так точно, товарищ старший сержант! – отчеканили Пилоты. Дышать стало легче. Голос Циклопа напомнил им о доме.
- О! EHEL готов к выстрелу! Уф… покончим с этим. – вздохнул Леха.
Стас замер. Неужели действительно все?!
Даже не верилось.
"Мы вернемся домой"
Стас поискал глазами УПМ Лехи. Сейчас… Сейчас его друг нажмет на кнопку и…
* * *
- Убью… Убью… Убью…
Аска не знала, жива он еще или уже умерла. Вокруг клубилась кровавая Тьма
- Убью… Убью… Убью…
Она не чувствовала собственного тела. Только Боль.
- Убью… Убью… Убью…
Шепот срывался с губ и пропадал в пустоте. И где-то там, одновременно бесконечно далеко и невероятно близко, нечто огромное и в тоже время ничтожное жадно проглатывало каждое ее слово. Оно питалось болью Аски, ее ненавистью и желанием отомстить. С каждым новой каплей, оно росло и набиралось сил.
Аска рвала свое сердце и шептала все быстрее и быстрее. Бери, бери все, всю меня без остатка! Только отомсти!
- Убью! Убью! Убью! А-а-а!
Боль стала невыносимой, раскаленный потоком входя в тело. Но Аска не смогла, да и не захотела останавливаться. Все чувства перемешались. Боль и наслаждение, страх и ярость, тьма и огонь…
- Убью! Убью!! Убью!!!
Бездна распахнулась перед Аской, бездна, наполненная кровью. И она жадно припала к кипящему источнику.
Боль достигла пика.
* * *
- УБЬЮ! УБЬЮ!! УБЬЮ!!! – общий радиоканал разорвал хриплый, совсем не девичий голос.
Стас резко развернулся к поверженному, как все думали, Красному Гиганту. Но все что он успел заметить – это размытое движение и четыре горящих зеленых глаза.
- Стас, сверху! – отчаянно закричал Леха.
В тот же миг, на так ничего и успевшего понять Стаса обрушилось небо. Каждая клеточка разрубаемого прогмечом тела завопила от боли, сознание разбилось на тысячу маленьких Станиславов Комовых, которые в ужасе побежали в разные стороны. Потом что-то вспыхнуло белым пламенем, разорвалось с треском и отправило парня в спасительную тьму.
* * *
- Господи… - шептала Екатерина.
Прогмеч наискось разрубил УПМ на две половинки, и, прежде чем куски плоти успели упасть на землю, Ева-02 красной молнией ринулась вперед, прямо сквозь облако крови. Откуда-то из разлетевшихся в разные стороны останков взмыла ввысь невест, как уцелевшая контактная капсула.
- Господи…
Приборы зашкалило. Операторы Magi в ступоре замерли с занесенными над клавишами руками.
Персонал командного центра превратился в безмолвную толпу призраков около своих постов. Со стороны могло показаться, что у них у всех дружно отключились мозги. Слишком часто за сегодняшний день победа переходила из рук в руки.
А по общему радиоканалу кто-то незнакомый и страшный все повторял и повторял одно и тоже слово:
