ноги с кровати. — Встаю. Ну? Чего хотел показать?
— Иди сюда, — поманил к себе Зефир. Парень стоял возле окна.
После удачной Большой Охоты денег подросткам хватило на то, чтобы снять более удобный домик в чуть более благополучном районе. В еще более благополучный оба соваться не захотели. О том, чтобы поселиться в Ар Олэ даже слышать не хотели, хотя Гайралун им лично спускался предлагать.
Послали хором. Недалеко, так как за далеко Гайралун мог надавать по шее. На том дело и закончилось.
— Ну? Что тут тебя заинтересовало? — Сальвет подошла к окну, выглянула наружу.
Второй этаж, окна выходят прямо на улицу. Дорога освещена неплохо, фонарей хватает. Это уже не нижние кварталы, хотя до центра тоже далековато. Зато к академии близко, а это куда полезнее и нужнее.
В позднее время прохожих на улице совсем не было видно. Какие-то отдельные голоса еще можно было различить, но не более.
Сальвет изучала улицу. Сон отступал неохотно, поэтому заметила предмет, заинтересовавший ее друга, не сразу. Точнее, это был не предмет, а очень даже живое существо.
Темный силуэт в темном переулке. Лишь блестят зеленью глаза, которые Сальвет вначале приняла не то за светлячков, не то за блики фонарей. Знакомые такие огоньки.
— Это не Харрам, — заметила Сальвет задумчиво. Повернулась к другу. — А больше я к сури не приближалась в последнее время. Если бы встретила, запомнила. Хотя. Мы ведь встречали. Ты встречал, — поправилась Сальвет. Повернула голову к другу, взирающему в тень переулка с задумчивым видом. — Давно оно за тобой ходит?
— Неделю назад заметил первый раз. Потом иногда ощущал чужое присутствие, но не видел. Сейчас вот уже час стоит.
— Так спустись и приведи.
— Не убежит?
— Не должен. Харрам не мог. С этим не знаю. Иди уже, — усмехнувшись, Сальвет подпихнула в плечо друга. — А то меня сейчас любопытство загрызет.
— Как бы меня вот это не загрызло.
— Брось, один раз справился. В облике Зверя они посильнее будут.
— Ладно, попробуем. Всегда думал, что хочу такого же волка, как у тебя. А получил лисицу, — донеслось веселое уже из коридора.
— Бойся своих желаний! — крикнула, посмеиваясь, ему вдогонку Сальвет и вернулась к изучению улицы и темного силуэта в переулке. Кроме ярких огоньков глаз ничего не видно. Те блестят и чуть светятся, отражая один им известный свет.
Вот в свете фонарей появилась фигура Зефира. Парень спокойно и неторопливо прошел светлый участок дороги и скрылся в тени. Сальвет еще успела заметить, как погасли зеленые огоньки. Похоже, сури, карауливший под окном, решил сбежать.
Ждать окончания разборок Сальвет не стала. Зевая, вернулась к кровати. Справедливо расценив, что ее разбудят в любом случае, завалилась обратно под одеяло. Сон не стал долго сопротивляться и пришел почти сразу.
И так же сразу сбежал, когда на кровать рядом свалилось нечто тяжелое.
Сальвет лениво приоткрыла глаз. Зацепила взглядом окно. Светлые бледно золотистые краски лучше прочего говорили о том, что ее друг всю ночь бегал по улицам города.
— Как охота? — пробормотала она в подушку. Перевернулась на спину и раскинулась на пока еще практически свободной кровати. — Вообще удивлена, что пришлось побегать. Харрам упоминал, что это почище цепей. Особенно вначале. Придет еще, тогда поймаешь.
— Уже поймал, — задумчивый вид парня только-только просочился сквозь не до конца проснувшееся сознание.
— Что-то не так с твоим Зверем?
— Все, — со вздохом обреченного повернул к ней голову Зефир. Мотнул в сторону. — Хочешь посмотреть?
— А то! Я думала, ты его не поймал, — подскочила на кровати Сальвет.
Едва взгляд наткнулся на существо у двери, как взгляд стал удивленным. Сальвет обратилась к другу.
— Это что? Твой Зверь? Она⁈ Ух ты, какие ушки! — девушку ветром сдуло в сторону двери. — Ух ты, на меня еще и рычат! А если я сейчас по ушам дам? То-то же. Зефир, ты это видел? Какая прелесть!
Удивляться и приходить в восторг было от чего.
Во-первых, Зверем Зефира оказалась девушка, вид которой оставлял желать лучшего. Вместо одежд какие-то обрывки, практически не скрывающие наготы. Зато слой грязи такой, что отсутствие одежды не сразу заметно.
Во-вторых, у нее были алые глаза, покрытые туманной знакомой дымкой, и удивительные рыжие, пушистые и мягкие на ощупь длинные ушки. Совсем не такие, как у Харрама. Ни на вид, ни на ощупь. Сальвет первым делом их потрогала.
— Хорошенькая, — Сальвет повернулась к другу, когда осмотрела пойманную сури. — Действительно похожа на того Зверя, которого видели за городом. Тебя что-то беспокоит?
— Ее поведение. Она ни на что не реагирует. Поймать я ее поймал, конечно, но она как в ступоре каком-то. Приказы понимает, но за этим все.
— Хм, — протянула задумчиво Сальвет. На ее памяти у Харрама тоже крыша ехала. Но ненадолго, и от нее он не бегал. Не подходил близко — это да. Однако после того, как подошла она, сам уйти не смог. — Из того, что я помню, нужен ошейник и немного времени. Может, это из-за того, что ты ее в облике Зверя побил?
Зефир неопределенно пожал плечами.
— О, я знаю, — Сальвет подскочила на ноги, обернулась к другу. — Ты идешь ее отмывать, а я иду искать информацию.
— У кого? — скептическое замечание прозвучало от кровати. — Ты до сих пор не знаешь, как к Харраму в стаю попасть.
— Придумаю что-нибудь. Что у нас в городе мало сури, что ли?
— Так прямо первого встречного дергать будешь? — рассмеялся Зефир. — Ладно, вали. Пока будешь ходить, может ясность ума сама вернется в эту ушастую голову.
Сальвет только пожала плечами. Информация, которую ей удалось раздобыть от Харрама, была весьма скудна на подробности дела. О том, что сури в облике Зверя ловят, там вообще нигде не упоминалось. Всегда сначала человеческий облик, потом все остальное. И об этом «остальном» крайне мало деталей.
Утро красовалось белыми пятнами облаков на голубом небе. До середины дня далеко, парящий остров над головой пока не мешает солнечным лучам. Настроение на высоте, так что с губ непроизвольно срывается незамысловатая мелодия.
Прогуливаясь по улицам просыпающегося города, Сальвет озарила идея. Она свернула в сторону, держа курс на возвышающийся над крышами домов столб света.
Ее не подумали задерживать. Стража Лестницы весьма успешно делала
