темнее, чем у Девы, но такой же сильный. Ужас сковал грудь, и я поперхнулась воздухом. Я уже видела этот оттенок бархата раньше.
Бордовый – насыщенный и кроваво-багряный.
Вторая Карта Кошмара.
Глава шестая
Рэйвин перенес свой вес на другую ногу. Когда он пошевелился, я заметила множество ножей у него на поясе.
– Что вы сделали со своими руками, мисс Спиндл? – спросил он.
Когда мне удалось заговорить, слова просочились сквозь стиснутые зубы:
– Я любовалась розами.
Невидимая ниточка натянула уголки губ Рэйвина. Он подошел ближе.
– Можно? – произнес он, указывая на мои ладони.
Я замерла, оцепенев. Он взял мою левую руку, перевернул ее и осмотрел. Его кожа грубая, но прикосновение дарило нежность, когда его рука легко накрыла мою. Он не прикасался к порезам от шипов роз, а просто присмотрелся к ним.
То же самое проделал и со второй рукой. Закончив, капитан вновь вернул взгляд к моему лицу.
– Простите меня, мисс Спиндл. Но я должен спросить вас кое о чем.
Я высвободила руку из его хватки, горло сжалось.
– Да?
– Что вы делали на лесной дороге, одна и в сумерках, пятнадцать дней назад?
Шок от того, что я увидела в его кармане Карту Кошмара, исчез, сменившись холодным тошнотворным ужасом. Звуки насекомых и трепыхание крыльев совы повторились в ярких деталях. Я вгляделась в лицо Рэйвина Ю, возможно, впервые за все время, и не смогла его узнать.
Но разбойники носили маски.
Я опустила взгляд к поясу капитана дестриэров. Вот он, ясен как день. Рукоять из слоновой кости – кинжал, который разбойник прижимал к моей груди.
«Это он, – ахнула я. – Я напала на проклятого капитана дестриэров».
Когти Кошмара оцарапали тьму, волосы у него на спине встали дыбом.
«Выпусти меня», – прошипел он.
Стоя напротив, Рэйвин Ю оставался спокоен, его поза не излучала агрессии, руки сложены на груди. Он не похож на того опасного мужчину, которого я встретила на лесной дороге, – но это он.
И я напала на него. Напала на дестриэра – совершила преступление, караемое смертью.
«Он рыскал по лесной дороге в поисках карт, – напомнил Кошмар. – Преступление, которое тоже карается смертью».
«Преступление, свидетелем которого была я одна».
Я сделала несколько шагов назад.
– Вы, должно быть, спутали меня с кем-то другим, капитан. Я не настолько глупа, чтобы ходить по лесной дороге после наступления темноты.
Рэйвин приподнял темные брови.
– Ваше лицо я не скоро забуду, мисс Спиндл. – Когда он задал вопрос во второй раз, в его голосе прозвучала резкость. – Что вы делали на лесной дороге?
Мой взгляд вновь опустился на кинжал на его поясе, но Рэйвин к нему не потянулся. Он просто сурово смотрел на меня, казалось, его совсем не трогала паника, сжимавшая мое горло.
Я сделала еще один шаг назад.
«Он собирается взять меня под стражу, – сказала я. – Или, что еще хуже, убьет, чтобы сохранить в тайне свою деятельность».
Вокруг меня сгустился туман, в плотном воздухе витал запах соли. Я больше не слышала женщин в саду. Даже не могла определить, в какой стороне находится замок. Но при мне был амулет. Я бы сумела держать Дух Леса на расстоянии. Могла бы прятаться достаточно долго, чтобы составить план.
Чего нельзя сказать о перспективе во второй раз встретиться лицом к лицу с капитаном дестриэров.
– Мне ужасно жаль, капитан, – произнесла я, отступая в туман. – Меня ждет моя семья.
«Помоги мне сбежать, – крикнула я в темноту разума. – Сейчас».
Я рванула прочь от капитана дестриэров в густой, непроницаемый туман.
Он тотчас нас поглотил: Кошмара и меня, капитан и лес исчезли за нами. Мое сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Но если я смогу затеряться в тумане, есть шанс, что и Рэйвин Ю меня не найдет.
«Он приближается», – предупредил Кошмар.
Приподняв подол, я свернула налево. И выбежала на поле, где взращивали пшеницу – остатки урожая брошены гнить в затвердевающей почве. Стебли скользили под ногами, но я не споткнулась.
Капитан пролетел сквозь туман, словно хищная птица, пытаясь дотянуться до меня сильными руками. Я попятилась, мои шаги запутались, но рефлексы Кошмара не подвели. Прежде чем Рэйвин успел поймать меня, я уже бросилась прочь с гулко стучащим сердцем.
– Стойте! – позвал голос капитана сквозь туман. – Я не собираюсь причинять вам вред – подождите минутку!
Где-то вдалеке послышался лай собак. Я свернула в сторону, но споткнулась, потеряв направление. Тем не менее я оказалась быстрее капитана. И собиралась сбежать – собиралась жить. Мне просто нужно…
В нос ударил запах соли, будто кто-то плеснул мне в лицо ледяной морской воды. Я ощутила его в ушах, глазах, ноздрях, на нёбе. Закашлявшись, я отчаянно хватала ртом воздух, мой разум и тело внезапно охватило нечто, чего я не могла понять.
«Подождите, Элспет Спиндл, – раздался низкий голос в моей голове. – Я не причиню вам вреда».
Я закричала.
Моя нога зацепилась за комья грязи, и я упала, расплющенная силой тяжести и звуком голоса Рэйвина Ю в голове. Зажав уши руками, вновь закричала, ужас охватил меня, как колючки в зарослях терновника.
Капитан набросился на меня шквалом бордового свечения. Он опустился рядом на землю, быстро закрыв мне рот ладонью.
– Тише! – сказал он, тяжело дыша. – Они нас услышат.
Лай собак становился все громче. Я слышала оглушительный цокот лошадей, громкий смех наездников жутким эхом отражался от тумана. Король и его люди – они вернулись с охоты.
Мои пальцы задрожали, руки обдало раскаленным жаром – сила Кошмара пронзила меня насквозь. Я отпихнула руку Рэйвина от своего рта и вскочила на ноги, готовясь бежать обратно в туман.
Но капитан дестриэров схватил меня за ногу, и я снова упала на твердую землю.
– Убирайтесь! – закричала я. Сила Кошмара наполнила мышцы. Когда Рэйвин не отпустил, я извернулась, посылая резкие удары ему в грудь и лицо.
Звук голосов разносился сквозь туман, еще ближе, чем прежде.
– Достаточно! – прорычал Рэйвин, его нос кровоточил, а челюсть покраснела. – Еще один звук, и мы оба умрем.
Я почти слышала, что они говорят – мужчины на лошадях, рычание их собак, нервное ржание лошадей. Если бы окликнула их, они бы наверняка услышали.
«Успокойся, – прошипел Кошмар, опередив мои мысли. – Король нам не друг».
Вены горели, в носу стоял запах соли. Мой рукав порвался, а волосы, распустившись в драке, выбились из косы. Я снова и снова крутила в кармане воронью лапку.
Рэйвин наблюдал за мной, не спуская
