Пока рядом со мной катался оруженосец синего, остальные рыцари королевств тоже подошли поближе. И те, кто сопровождал меня, тоже. Чтобы лучше видеть, видимо. Поэтому финальный пинок рыцарь в синей броне получил в довольно тесном кругу. Не как бывает во время школьной драки, конечно. Но все же, вокруг находились достаточно много людей. И как только синей поднял лапку, дорогу мне тут же заступили вопящие рыцари королевств. Они тоже показывали мне раскрытые ладони правой руки, не выпуская из левых рук щиты и не поднимая забрало. И орали, что синий сдался, как я понял. Я не особенно прислушивался, продолжая медленно наступать, краем глаза отмечая что слева появился сегментированный доспех Фредерика и блеск солнца на острие топора Сперата справа.
Когда до лежащего на земле синего рыцаря оставалась всего шагов пять, а стоящие перед нами рыцари королевств перешли с увещевательного тона на отрывистые и глухие реплики, положив руки на рукояти оружия, я остановился. И, синхронно со мной, остановились и все мои воины. Но не из за того, что я не хотел драки и с этими. Как раз нет, я плыл на волне куража и был готов хоть на Пожирателе новый молот испробовать. Остановило меня другое.
С синего наконец содрали изуродованный шлем. И по синей эмали доспехов рассыпались длинные, густые волосы. Золотые, как у меня. А с окровавленной симпатичной мордашки на меня посмотрели такие же, как у меня, голубые глаза.
— Баба⁈ — потрясенно выдохнул Фредерик рядом со мной.
— Госпожа Адель ля Фей, госпожа графства Адвес и окрестных земель! — отчеканил стоящий перед нами хмырь. Поправил, видать.
Я недоуменно переглянулся со Сператом. Это получилось глупо — оба в забралах, морд то не видно. Фредерик, в очередной раз проявив опыт, откинул забрало и заглянул мне в лицо. Хлопнул по наплечнику.
— Ваша невеста прекрасно сражалась. Я бы взял её в своё отряд на двойной оклад. Вам очень повезло, мой сеньор, — говоря это, Фредерик улыбался. И в этот момент, во всегда пустых и только иногда полных черной ярости глазах старого наемника, я впервые за все время нашего знакомства, разглядел другое человеческое чувство. Что-то такое, очень похожее на жалость.
Глава 7
Маленькие секреты
Мы стояли на стенах Караэна. Мы, это я с сопровождающими. Помимо бессменного Сперата, со мной был Вокула и ещё человек двадцать, которые были мне представлены. И примерно столько же приблудившихся. В толпе почти затерялась пара стражников в цветах Итвис, приставленных ко мне Леоном. Я стремительно обрастал свитой, стоило мне только за ворота поместья выйти. И это при том, что я вел себя грубо — разогнал «друзей» Магна и выставил на мороз пару относительно близких, но слишком уж охамевших родственников.
Тут так было не принято — сила «Великих» семей была именно в их клиентах. Не в том смысле, как покупатель в магазине, а в том, как в Древнем Риме. Мой отец выступал патроном. На деле это выглядело до жути похоже на мафиозную структуру. «Ты пришел ко мне просить справедливости, но делаешь это без уважения». Так что вел я себя, по местным понятиям, прямо скажем, как мудак. Гостей не селил в поместье, например — что было ужасным не гостеприимством. Граничащим с оскорблением.
На самом деле я просто спихнул всю эту возню на Леона и Вокулу. Поставив только одно условие — привечать лишь тех, кто ранее выказал мне лояльность.
На стены я поднялся, чтобы проверить как идут работы по их ремонту. Не то, чтобы я был каменщик дофига. Причина была иная. Как сказал мне утром Вокула — «Люди обладающие все большей и большей властью, все менее и менее властны над самими собой». На стену я пришел чтобы встретиться со своей невестой. Хочется, знаете ли, немного поговорить перед свадьбой. Можно, конечно, сурово и молча делать детей по расписанию… Нет, надо хотя бы попытаться наладить отношения. К тому же, Адель девка боевитая. И с ней постоянно человек сорок закованных в железо отморозков. Может отец насчет свадьбы вообще был не прав и мне имеет смысл вежливо отказаться от такого счастья.
Правда, стоило мне о таком варианте заикнуться, обычно сдержанный Вокула аж на дыбы встал. Почти буквально — он распрямился и руками на меня замахал. И ртом как Коривиэль в запаре захлопал, слюни роняя. Как говорить смог, тут же начал мне плешь есть: «Графство Адвес для Караэна может быть и врагом, и другом! Но для одного человека оно может быть только врагом! Отказываясь от договоренностей вы нанесете оскорбление графине Адель и станете врагом всей семьи и целого Королевства! В Королевстве Фрей могут собрать армию только в двух случаях — под знамя короля и ради отмщения обиды прекрасной дамы! Вы хотите войны с Королевством? Как вы думаете, будет ли Караэн сражаться с целой армией, чтобы защитить вас?».
В общем, сошлись на том, что я с Адель немного поболтаю перед свадьбой. И приму окончательное решение. В первый раз у нас разговор как-то не задался — я ей мордочку разбил и поцарапал, она тоже мне коготки показала. Так что её увели в шатер, а я отправился обратно в город.
Сложные правила приличия, однако, теперь заработали. Получалось так, что морду невесте бить было можно — если ты её не узнал. А вот говорить с ней до свадьбы — нет. Особенно наедине. Правда, можно было встретиться случайно. Поэтому Вокула провернул трюк со случайной встречей — я прихожу на стены проверить ход работ. А там Адель как раз карасей жарит. Или как она там свое присутствие оправдает, я не знаю.
Потом был отдельный маленький спор по поводу женщин. Вокула в этом ничего не понимал, поэтому решения принимал я, и спорить тоже пришлось самому с собой. Я оказался на удивление нудным типом. Эолу из поместья Вокула спровадил еще до меня. И, учитывая предстоящую свадьбу, я не торопился её возвращать. Гвену с собой на свидание я брать точно не стану — демоница может заскучать и выкинуть что-то «забавное». По её мнению. Оставалась Эглантайн. С одной стороны, мне очень могла пригодиться её способность видеть ложь. С другой, я мог смертельно обидеть Адель одним только теперешним внешним видом ведьмочки. Я решил пока не рисковать. Подготовка к свадьбе обещала растянуться на недели, если не на месяц. Будет еще более удачная возможность. Сначала надо определиться с ситуацией — вполне возможно, Адель тоже не против расторгнуть помолвку. Дралась она со мной отчаянно. Так мне показалось.
Поднявшись на стену, я обнаружил метрах в ста Адель. Практически в одиночку пришла — пара фрейлин и десяток рыцарей. Сегодня она была в платье по моде Королевства Фрей — тонкое, в облипочку. Разрезы на руках и сравнительно узкая юбка в пол. Глубокое декольте и открытые плечи.
— Сарт, — тихонько прошептал мне на ухо Вокула. — Спросите о его сыне, он вчера упал со стены и сломал ногу…
Я понял о чем мне толкует мой казначей в только следующую секунду — ко мне подбежал крохотный мужичок и низко склонился. Низко и неуклюже — но старательно. Мне пришлось схватить его за руку, когда он всерьез вознамерился упасть на колени.
— Мастер Сарт, перестаньте немедленно! — рявкнул я. Скорее от досады, что он мне мешает пройти к невесте, чем от его раболепия. Сарт впечатлился, растерялся, поднял на меня испуганное лицо с редкой бородкой и залип. Я осторожно повернул его, подтолкнул в нужную сторону и пошел рядом с ним. — Рассказывайте, как у вас дела?
— Да, так себе, — растерянно ответил Сарт. И тут же испуганно спохватился. — То есть, нормально! Хорошо! Все хорошо! Стены ремонтируем! И отремонтируем в срок! Да только вот помощников мне от города надавали! Ну таких неумех! Я им бы даже коз в горах пасти не доверил!
Выпалив наболевшее, Сарт оглянулся на мою внушительныю свиту. И наткнулся на угрюмую рожу Лардо.
— Коз пасти не каждый сможет. Теряются легко. Бывает уйдешь в горы с десятью, вернешься один и с копьем в брюхе, — поделился горец жизненными наблюдениями с нарочитым акцентом.
Сарт побледнел и скис. Он был на хорошем счету, как каменщик. Построил в окрестностях полтора десятка каменных зданий, несколько мельниц, отремонтировал пару замков. В юности начинал на строительстве стен Карэна в качестве простого рабочего. Вокула считал, что с текущим ремонтом он справится. А я слишком хорошо знал, что работа обычно выглядит проще, чем оказывается на самом деле.
