хотя и побледнел при виде блюд, перевёрнутых на пол.
— Господин, я и представить не мог, что линтина ничего не ест, — твёрдо сказал он, яростно взглянув на служанку. — Я каждый день интересовался у Беллы, нравятся ли госпоже мои блюда, и девушка уверяла, что всё отлично, а посудомойка утверждала, что ей ни разу не пришлось вываливать пищу. Теперь я понимаю… — он замолчал, горестно глядя на собственные труды, заляпавшие пол.
— Немедленно спускайся на кухню и приготовь что-нибудь лёгкое! — приказал арг Фелид.
— За качество отвечаешь головой!
Повар поклонился и торопливо ушёл, а арг повернулся к дрожащей бледной Белле.
— Убирайся! — приказал он. — Ты уволена!
— Но. господин! — ахнула девица. — Вы не можете. я только выполняла распоряжение хозяина!
— Правда? — Фелид железными пальцами поднял подбородок служанки, заставив ту смотреть в глаза. — Скажи, и как долго ты намеревалась морить несчастную девушку голодом? Все десять дней? Чтобы после того, как придёт линт Нэй и исполнит свой долг, госпожа уже наверняка умерла?
Белла судорожно всхлипнула.
— Господин…простите меня, господин! Конечно же, нет. Я не допустила бы подобного! Я хотела разыскать линта и рассказать, что госпожа ни о чём не просит… Но линтина Элана очень слаба, и я боялась оставить её одну!
Фелид брезгливо оттолкнул от себя служанку. Белла поскользнулась на еде и упала, пачкаясь в прокисших соусах и горестно рыдая.
— Я отдал бы тебя на суд Совету, если бы нерадивость слуг не бросила пятно на моего сына, -
тоном, полным презрения, процедил арг Фелид. — Но если ты не уберёшься немедленно и вздумаешь просить линта Нэйго изменить моё решение, я это сделаю. Моему сыну давно пора повзрослеть и понять, что он отвечает за жизнь и здоровье своей линтины!
Дождавшись, когда служанка, всхлипывая, отправится собирать свои вещи, арг Фелид прошёл к комнате Эланы и решительно постучал в дверь.
Ему не ответили, но мужчина всё-таки осторожно толкнул дверь. Не время было соблюдать правила.
Увидев Элану сидящей у окна, он облегчённо перевёл дыхание. Но, хотя линтина его сына и не лежала в постели, выглядела она неважно. Под глазами залегли глубокие тени.
Худоба девушки бросалась в глаза. Даже волосы, стянутые в простой узел, и те, казалось, потускнели.
— Здравствуй, Элана, — приветливо поздоровался арг Фелид и, присев ближе, осторожно коснулся руки линтины. — Как ты себя чувствуешь, девочка?
— Хорошо, — равнодушно ответила Элана, забыв ответить на приветствие, и снова отвернулась к окну.
Арг проследил за её взглядом. Во дворе не было ничего, способного привлечь её внимание.
— Почему ты не ешь, Элана? — спросил арг Фелид.
Она взглянула на него так, словно не поняла вопроса. Мужчина нахмурился. Похоже, девушка находилась в такой депрессии, что за эти дни и не вспомнила о еде.
— Милая, так нельзя, — мягко сказал арг, сжимая тонкие пальчики линтины. — Скажи мне, чего тебе хочется, и повар приготовит любое блюдо.
— Я не голодна, — ответила девушка и снова замолчала.
Арг Фелид покачал головой. Уж лучше бы истерика, чем эта апатия. Он решительно не знал, как с этим бороться. Но и уйти было нельзя.
— Ты должна поесть, — твёрдо сказал мужчина. — Я приехал пригласить тебя в цветочный лабиринт, но не хочу, чтобы ты упала в голодный обморок.
Элана снова посмотрела на него так, словно не совсем поняла, о чём он говорит.
К счастью, повар не заставил себя ждать. Арг Фелид встал, чтобы открыть дверь и принять поднос, уставленный тарелками. Мужчина придирчиво осмотрел каждое блюдо и даже понюхал.
— Ммм. какой аромат! — восхитился он. — Понюхай, девочка, как пахнут эти печёные груши! А
заливное из свежих нуток? А клубника! Ты должна всё попробовать.
Элана умоляюще взглянула на него.
— Даже не возражай! — решительно заявил Фелид. — Совсем понемножку, но обязательновсё!
И чтобы девушке не захотелось схитрить, он сам поднёс ложку к губам Эланы.
Линтина кривилась, неохотно пробуя свежайшие блюда, а мужчина продолжал кормить её, не отводя взгляда от губ Эланы, запачканных алым соком клубники. Как ему хотелось утешить бедняжку! Не меньше, чем слизать сок с её губ. Эх, если бы у него не было линтины, каким подарком судьбы могла стать бы эта девушка!
Даже сейчас, истощённая и раздавленная жестокостью его сына, Элана была прелестна.
Наконец, арг Фелид решил, что для первого раза она съела достаточно.
— Я ненадолго оставлю тебя. Переоденься, — улыбнулся арг Фелид. — В это время дня в цветочном лабиринте гуляет немало аргов и аргин, но мы постараемся найти уединённую аллею.
Оставшись одна, Элана недоумённо огляделась. После еды, вызвавшей сонливость, ей вовсе не хотелось никуда идти, но арг Фелид ждал за дверью, и девушка нехотя переоделась в скромное платье. Увидев его, мужчина нахмурился.
— Разве арг Нэйго ещё не подарил тебе новый гардероб? — спросил он.
— Не знаю, — тихо ответила девушка и отвела глаза.
Арг Фелид прошёл в просторную комнату, отведённую под гардеробную и без труда нашёл платья. Хоть об этом его непутёвый сын позаботился! Правда, платья не висели на вешалках, а лежали в тех самых коробках, в которых их привезли от швеи. И здесь Белла не проявила должной заботы о линтине!
Арг Фелид удовлетворённо кивнул. Пусть эта лицемерка не рыдает в своей комнате, оправдывая свою нерадивость приказом линта. Нэй вовсе не чудовище, чтобы морить свою линтину голодом.
И о платьях он позаботился, выбрал самые дорогие и популярные модели.
Даже удивительно, как хорошо его сын разбирается в моде. Мысль о том, что Нэю помогала выбрать гардероб для Эланы очередная любовница, арг Фелид задвинул куда подальше.
Мужчина вытянул из коробки светлое пышное платье. В нём девочка будет выглядеть не такой истощённой.
— Элана, — попросил он. — Надень, пожалуйста, вот это. Теперь ты линтина высокородного и богатого арга. Нехорошо, если ты будешь появляться в обществе в своих старых платьях.
Девушка не стала спорить, лишь опустила глаза, в которых блеснули слёзы.
Когда, переодевшись, Элана появилась перед аргом Фелидом, тот встретил её восхищённой улыбкой.
— Ты так красива, дитя моё! Сегодня мы выедем ненадолго, ты ещё очень слаба. Но завтра или, может быть, послезавтра мы выгуляем то прелестное золотистое платье, которое так идёт к твоим волосам, и покажемся в нём на набережной на зависть всем гуляющим там модницам. Ты будешь самой красивой!
Арг Фелид с сомнением взглянул на простую причёску Эланы, но тут уже без служанки ничего невозможно было сделать.
— На обратном пути заедем в бюро по найму прислуги, — деловито сказал он. — Ты сама выберешь себе служанок по рекомендациям агентства. Беллу я сегодня уволил.
Элана впервые бросила на
