хочется попробовать чего-то экзотического.
Он вновь попытался поцеловать ее. Но Дженна увернулась от мужских губ.
– Нет, Айнар. Я пока…
– Тебе нужно время. Привыкнуть, – пропустил сквозь пальцы барс ее темные локоны.
Его прикосновения были так приятны.
Отчего же отторгала?
Дженна ощутила что-то наподобие горя. Как так? Встретила близкого по духу человека, сама тянулась к нему. Он нравится ей! Очень нравится. Почему же она не хочет пробовать цветистой экзотики? Или все дело в бесчувственности оборотней?
Вместе они наловили много сусликов, и наутро, удивленная такой щедростью, Олеся долго и искренне благодарила.
– Дженна, ваш путь лежит через башкирский заповедник «Шульган-Таш», – как всегда улыбался Сейдж. – Там живет один человек. Лесник. Вы можете навестить его.
– Хорошо, – не стала она уточнять подробностей. Уже поняла, мальчик говорит ровно то, что считает нужным сказать.
Они с Айнаром продолжили свой путь.
Поднялись на самый хребет пугающей и прекрасной скалы.
Дженна зря опасалась за то, что между нею и барсом может возникнуть напряженность или скованность.
Ничего подобного не случилось.
Флер недосказанности. И только.
Она знала, рано или поздно они вернуться к незаконченному началу их отношений.
– Дженна, видишь островок и крепость на нем? – указал Айнар на едва различимые очертания возможно средневековой постройки. – Завернем туда к следующей ночи.
***
Аверьян с группой снялись со стоянки спустя час после того, как парочка покинула развалины.
Подниматься в поселение не стали, обошли стороной. А то с мелких песцов станется предупредить Дженну.
Когда спускались с горы, Аверьян, повинуясь внутреннему наитию, обернулся.
Белый мех зверька сливался с белизной снега, но мужчина все равно разглядел его. Песец не таился. Сидел на высоком камне. Казалось, он улыбается.
– Трайкер, ты слышал имена детей?
– Малявка себя Олесей кличет. А имени пацана не запомнил.
– Сейдж, – назвал Аверьян.
– И что? – осмелилась подать голос Ариель. Понадеялась, что ее уже простили за фиаско в чужом клане.
– Может и ничего, – поддел Аверьян носком ботинка камешек причудливой формы. – Просто значение имени Сейдж – пророк, а Олеся с греческого – защитница.
– Ты всю книгу имен наизусть знаешь? – впрочем не удивлялась Ариель. Рыжего волка многие считали недалеким. Но она-то знала, за маской простачка скрывается незаурядный интеллект.
– У него просто память феноменальная, – швырнул Трайкер снежок в блонди. – Страничку просмотрел, и все под корочку записалось.
Снежок до девушки не долетел. Был перехвачен Ларсом.
День пути и Аверьян сообразил, куда движется милаха. На Айнара ему было плевать, но вот Дженна…
О замке на острове их предупредили в том клане, где они задержались из-за выходки Ариель.
– Крепость там никакая не старинная, – просветили волки. – Предприниматель один построил гостиницу в средневековом стиле. Пользовалась популярностью среди туристов. Поди плохо – отдыхаешь на острове, соединенным мостом с цивилизацией. Ничего, что вместо моря озеро. Главное – вода, эффект погружения в эпоху рыцарства. В общем, остров приватизировал детский клан оборотней. Играются там в солдатиков. И лучше к ним не соваться.
– Почему? – заинтересовался Трайкер.
– Пленных берут. Потом выкуп за них требуют.
– Милые детишки, – посмеялись тогда Аверьян с Трайкером.
И вот теперь Дженна шла прямиком в логово наглой своры.
Убивать и калечить детей она точно не станет. Как не сделает этого и Ласка. За барса Аверьян не мог отвечать. Но тоже вряд ли. Волчата – это же не стая взрослых койотов.
***
Мысли Дженны возвращались к необычному мальчику. Почему Сейдж назвал ее той самой волчицей? Что он имел ввиду? Зачем предложил навестить неведомого лесника?
Эти вопросы задала она Айнару.
– Не бери в голову. Странный он. Вот и все, – отмахнулся Айнар. – И какой в заповеднике может быть сейчас лесник, если все стали оборотнями?
– Вот и проверим, – решительно заявила Дженна.
Ирбис глянул на девушку, но промолчал.
Троица уже приближалась к впечатляющему дугообразному мосту, перекинутому от берега городской окраины до острова.
Густой снег и порывистый ветер заметали следы, уносили запахи во все стороны света. И не понять – живет кто на острове или забыли про него давно.
– Замок – имитация.
– То есть? – вопросительно обернулась Дженна к Айнару.
– Современная постройка. Видимо, бывшая гостиница или туристический комплекс.
– Но смотрится круто.
– Брось, безвкусица.
– Ах, прости, ты же у нас специалист в архитектуре. А я в том ничего не смыслю.
– Тем не менее, поселилась в настоящей графской усадьбе, – рассмеялся Айнар.
– Это было необходимостью, – улыбнулась в ответ Дженна и потянулась к массивной ручке на массивной двери в солидном заборе вокруг замка.
Ласка зарычала. Айнар дернул Дженну на себя, намереваясь бежать.
Но было уже поздно.
Всех троих поймали в самые настоящие рыбацкие сети.
Над стеной показались головы лохматых детей. Тех, кто и кинул прочные ловушки.
Дверь со стороны крепости открылась, и несколько мальчишек и девчонок потащили барахтающуюся добычу внутрь.
Ласка сильно запуталась, и Дженна не стала оборачиваться волком. Витую веревку все равно не перекусить, а биться зверем в путах не слишком-то здорово.
Встретилась взглядом с Айнаром. Он также остался человеком. Правильно сделал. Что может прийти в голову детям, узнай они, кого поймали в свои силки?
– Нас сделали малолетние преступники, – хмыкнул барс.
– Зато теперь знаем, где расселился детский клан, – оптимистично заметила Дженна.
– Один из них, – внес уточнение Айнар.
Дети дотащили сети с пленниками к кирпичной, совсем небольшой постройке. В помощь ее назначения – табличка при входе. «Прокат лодок».
Дженне не очень-то было приятно валяться в грязной каше снега, будучи спеленатой сетями. В горах снег таял плохо и лежал на земле чистым настом. А тут – бурым месивом.
Она кое-как села. Ободряюще улыбнулась погрустневшей Ласке.
Ну, не убьют же их дети?
Пока вокруг трофеев собирались волчата, девушка оглядывалась. Точно барс подметил, бывший гостинично-туристический комплекс. Центральное здание имитирует старинный замок, по всей территории множество отдельных домиков-изб.
Маленькие оборотни молодцы, нашли для себя наилучший вариант поселения.
Только поведение волчков ничуть не изменилось с той самой первой ночи, когда они устраивали стайные подлянки взрослым оборотням.
Вот и сейчас, развлекались тем, что кидали в пленников резиновые мячики.
Игра у них была такая, у кого больше мячей попадет в цель.
При этом верещали на все лады.
– Больно, между прочим, – потерла Дженна
