зверь. Вижу, ты разочарованна. Но ты можешь дотронуться именно до меня. Поверь, моя кожа тебя не уколет.
– Верю, – смутилась Дженна.
Она пока не была готова перевести разговор в откровенный флирт, хотя Айнар и влек ее. Привлекал, как мужчина. Восторгал, как зверь.
– Дженна, ты испугалась, когда изменилась? – не стал дальше провоцировать ирбис девушку.
– Не помню испуга, – призналась она. – Скорее, мне понравились новые ощущения. А вот при первом обороте назад в человеческое тело испугалась.
– Не хотела вновь чувствовать себя человеком? – удивился Айнар.
Сам-то он, едва ощутив повторное смещение костей, обрадовался. Ему показалось круто, что можно теперь не только мыслить, как человек и зверь, но и менять внешние облики, жить двумя сущностями. Ведь в каждой есть свои большие плюсы. А девочка озадачивала его. Она была непредсказуема. Вот и сейчас, ответила совсем не то, что он ожидал услышать.
– Я испугалась, что после оборота в человека буду голой.
– И это все, что тебя страшило? – с любопытством глядел на нее Айнар. – Отсутствие одежды?
– Представь себе, – хорошо помнила Дженна свою даже не радость, а ликование от того, что на ней в ту минуту был надет не только неподходящий для холодной осени легкомысленный праздничный наряд, но и туфли. – До сих пор не понимаю, как это работает, но я рада, что в тело человека возвращаюсь, будучи при одежде.
Со временем Дженна сообразила, сохраняется не только одежка, но и мелкие предметы. И с тех пор стала носить при себе обязательную поясную сумку.
С появлением в ее жизни Ласки стало еще проще. Дженна забралась в зоомагазин и, помимо подстилок и собачьего корма, прихватила шлейку-рюкзак для немецких овчарок. Шлейка с рюкзаком и карманами крепилась на спину животного.
От корма, разработанного с учетом потребностей собак, как значилось в описании на упаковке, Ласка наотрез отказалась. Предпочитала охотиться. Или ту еду, что ела Дженна. А вот лежаки из овчины и коврики из износостойкой ткани волчице полюбились. С интересом отнеслась она и к рюкзаку на спине. Избавиться от шлейки и сбросить поклажу не пыталась. Так что у Даши теперь всегда имелись при себе все необходимые в дороге вещи.
– А чего боялся ты? – стало любопытно Дженне.
– Ничего не боялся, – подумав, ответил Айнар. – Но, знаешь, я растерялся, когда стаи стали собираться в кланы и покидать города. А я не совсем понимал, где мне жить.
– И как ты решил свою проблему?
– Поселился в старом замке в горах.
***
Аверьян с компанией проводили время в птичнике той самой фермы, где в хозяйском доме расположились Дженна и Айнар.
На удивление сухое сено, прочные, широкие ступенчатые насесты и отсутствие щелей в полу голубятни над головой позволяли разместиться на ночь вполне комфортно.
Трайкер уснул почти сразу. Его серое сопровождение предпочло спать, зарывшись в прошлогоднюю солому.
Ариель поныла на тему слишком шумного курлыканья голубей, но, не найдя сочувствия со стороны Аверьяна, замолчала и принялась ластиться к мужчине.
– Маш, спи, – убрал он ее ладони со своей груди и переместился к довольно-таки широкому для птичника оконцу.
Девушка фыркнула, но высказаться вслух или продолжить лезть к нему все же побоялась. Она давно знала Аверьяна. Каким бы хорошим он не был, испытывать терпение рыжего не стоило. Бывал он и свиреп, и лют, и безжалостен. А она не горела желанием остаться навечно в этом дурацком птичнике.
Аверьяну не спалось.
Что они там сейчас делают вдвоем?
А какое ему до всего этого, собственно, дело?
Конечно, их звери не совместимы. Но в сущности людей…
Ну и пусть. Два одиночки. Почему бы и нет…
Пусть делают, что хотят.
Через минуту Аверьян уже стоял под окнами фермерского дома.
Успокоился.
Айнар спал на диване в гостиной. Один.
Девочка устроилась в спальне второго этажа. На большой кровати. Подложила маленькие ладошки под бледную щечку.
Какая же она уязвимая, – с необъяснимой нежностью подумалось ему.
У прикроватной тумбочки встрепенулась Ласка. Еще не проснулась, но уши уже встали прямо, настороженно.
Аверьян поспешил убраться назад к птичнику.
Он так и не уснул. Прислушивался к звукам ночи.
Почему-то вспоминались те дни, когда клан начал обустраиваться в одной из деревень под Угличем.
Нужно было уйти из неудобного, тесного города. Оставить привычные места, забыть о царевиче Дмитрии, чья мученическая смерть на многие века определила историю Углича, покинуть сумасшедше красивую плотину, посмотреть на которую съезжались туристы со всего мира, позабыть о былой славе угличского часового завода.
Аверьян любил родной город. Но оборотню там не место. Оборотню нужен простор.
Вот и осуществилась мечта властей о переселении народов на непаханые земли, – усмехнулся он.
По первости волки просто находили подходящую деревню и жили как придется.
Спали на земле или в бревенчатых избах.
Учились охотиться, сосуществовать в стае.
Изучали возможности своих новых тел.
А потом случился новый оборот, и менять ипостаси оказалось невероятно легко.
Изменения наградили мужчин впечатляющей физической мощью, что весьма пригодилось при строительстве просторных изб.
Аверьян построил клуб. Кроме внутренней отделки, все сделал своими руками. Не обошлось и без Трайкера. Тот сильно помогал.
Оборотни вели двойную жизнь. И это было очень круто. Все стало намного проще, чем, когда они были всего лишь людьми.
Не требовалось изысканной пищи.
Прекратились распри религиозных конфессий.
Потерялась ценность брендовых вещей.
Одежду можно было взять в неработающих торговых точках любого города. Можно было залезть в многочисленные склады.
Деньги стали раритетом. В мире оборотней никто ничего не покупал и не продавал. Только обмен.
Слова «электроника», «телефон», «автомобиль» практически вышли из употребления и перекочевали в статус ретро. Все, что было связано с электроникой, попросту не работало.
Аверьян в своем клубе пользовался некоторыми благами прошлого. Генераторами, накопителями энергии, механическими конструкциями. Надолго ли хватит? На век оборотней без потомства – точно.
Аверьян вдруг легко, пружинисто поднялся с соломы.
Сквозь птичью возню слух уловил иной звук.
Вот и Ларс поднял уши.
Оконное стекло и предрассветный сумрак не мешали разглядывать окрестности.
– Койоты. Вот же, сомневающиеся псы, – чертыхнулся Аверьян.
– Что? – подскочил Трайкер.
– Койоты пожаловали. Маскировка ирбиса их не убедила.
– Думаешь, они его выслеживали? – увидел и Трайкер дюжину песочных луговых волков. Звери подбирались к фермерскому дому.
– Уверен. Парочка койотов видела Айнара и Дженну в поселке. Проследили и ушли за подмогой.
Аверьян метнулся к лестнице, приставленной
