Вскрикнув, но не услышав собственного голоса, прижала ладони к голове и зажмурилась. Мне казалось, что прошла вечность, когда звуки утихли. Всё тело отдавало единой болью.
Соскользнув с дракона вниз, непонимающе огляделась на тушу. Я только что могла умереть. За секунду! От шока не чувствовала холода, хотя пальцами могла шевелить с трудом. Упав на колени, долго смотрела в одну точку, собираясь с мыслями. Недалеко хрустнула ветка и послышался голос. С надеждой поднимаю голову.
– Георгий Владимирович?
Хруст снега под ногами и разговоры становились громче. Нет, это не он, а кто-то другой. Я не знала, кто друг, а кто враг. Опершись о ствол поломанного дерева, поднялась на ноги, сделала пару шагов в сторону и свалилась в сугробы. Снег посыпался со всех сторон, укрывая меня от посторонних глаз. Показались длинные силуэты. Они уверенно шагали и оглядывались по сторонам, пытаясь что-то отыскать. Один из них показал пальцем в дракона и воскликнул:
– Смотрите!
Три силуэта двинулись в сторону воронки, вытаскивая из ножен клинки. Осторожно обходя змея, никто из них не решался проверить – жив тот или нет.
– Разрази меня гром! Я точно не сплю? Ущипни меня! – силуэт придвинулся ближе и выполнил просьбу. – Ай! Больно же…!
Фигура поднесла ладонь к глазам и запрокинула голову, вглядываясь ввысь. Пелена облаков спускалась в овраг, скрывая далёкий обрыв.
– Чтобы это чудище свалилось сюда с такой высоты…
Предательская снежинка залетела в нос, и я чихнула. Силуэты дружно вздрогнули и обернулись на звук, крепче стискивая оружие. Чувствуя головокружение и слабость, с трудом вылезла из снежной ловушки, отдавая себя во власть неизвестных.
– Стой где стоишь!
На этих словах без сил падаю на землю. Силуэты не стали нападать. Они окружили меня, как дракона, и разглядывали сверху вниз. Один из них попытался ткнуть рукояткой клинка в плечо, но второй шикнул. Фигура покорно убрала оружие в ножны. Они попытались поднять меня, но я вскрикнула от боли, когда ладонь коснулась талии.
– Может, бросить её здесь? Совсем синяя ведь!
– Следи за своим языком, пока небеса не прокляли нас! В деревню её!
Пришлось стиснуть зубы, когда силуэты подхватили за подмышки и потащили по дороге, покрытой тонкой корочкой льда. Голова кружилась, во рту стоял металлический привкус и казалось, что вот-вот стошнит. Я молилась о том, чтобы историк успели найти меня, пока неизвестные не стали решать мою судьбу. Кто знает, может они изменят решение и действительно бросят в лесу?
Деревьев становилось всё меньше, и впереди показался яркий оранжевый свет, что так манил к себе заблудших путников. В глазах зарябило, очередной гул заставил вскрикнуть и повиснуть на руках несчастных.
***
– Блудное дитя вернулось домой.
– Кто здесь? – вопрос эхом отражается со всех сторон.
– Я есть всё, и я – ничто, – раздаётся монотонный голос. Казалось, что он принадлежит человеку, который прожил тысячу лет, но такого не может быть! – Мне подвластны бесконечность, пустота и вселенское пространство.
– Я не понимаю…
– Тебе не нужно понимать, дитя. Всё, что от тебя требуется, это принять свои силы и выбрать удобную сторону.
– Удобную сторон?
– Не задавай лишних вопросов – ответ кроется в твоей голове. Ты ещё вспомнишь про меня. Настанет день, когда мы встретимся вновь.
***
Холод пронизывает насквозь. С трудом открываю глаза и через секунду жалею о том, что проснулась: грудную клетку сдавливает так, будто на меня положили десять пятилитровых бутылок воды. Тяжело вздохнув, провожу ладонью от живота к шее и ощущаю мягкую ткань. Сухая одежда не сковывает движения.
– Очнулась? – послышался голос, а вслед за ним склонилось молодое лицо.
Парень часто моргал и разглядывал меня точно также, как и я его. Пепельные волосы спадали из-за длинных ушей, тонкие губы сжаты в полуулыбке. На его светлой коже не проглядывали морщинки от долгих дум или шрамы. Из-под рубахи выглядывал амулет с изображением луны и солнца.
Я читала разные фэнтези, где существовали эльфы, видела много фильмов и сериалов… но встретить представителя волшебного народа вживую было чем-то из ряда вон выходящее. Сглотнув, заглянула в серые глаза и увидела в них золотые искорки возле хрусталика. Как говорил Георгий Владимирович, мне нужно поверить в магию и… Вспомнив сон, выпучила глаза, чем смутила юного эльфа. «Прими свои силы». Что за чепуха?!
– Эй? – парень пощёлкал пальцами перед глазами, пытаясь сосредоточить моё внимание на себе. – Ты понимаешь меня?
– Да.
Парень скрылся из моего кругозора. Слышала, как его шаги удалились, как зазвенела посуда, как течёт вода, и как он возвращается в комнату. Повернув голову, наблюдаю за тем, как он ставит на прикроватный столик поднос с чайником и кружкой из голубой глины. Эльф помог приподняться. Его глаза сверкнули золотом, он что-то произнёс на незнакомом языке, и напиток на секунду осветился.
– Пей. Быстрее восстановишься.
Меня смущала шипящая оранжевая жидкость, в которой то и дело всплывали пузырьки. Напоминала фанту, но кто его знает, что это на самом деле.
– Не доверяешь мне? – я нахмурила брови и повела головой в сторону. – Святой Сильф1… Ладно, я выпью первым.
Он демонстративно налил напиток и, откинув волосы, пригубил. Отставив пустую кружку в сторону, посмотрел на меня и развёл руки в стороны.
– Видишь? Я всё ещё жив.
Закрыв глаза, покрепче обхватила глиняной корпус и притянула к губам. Сначала не чувствовала ничего, но секундой позже горло начало пощипывать, и во рту появился неприятный горький привкус.
– Какая гадость! Что это вообще такое?
– Это полезная… Гадость, – эльф ухмыльнулся. – Традиционный лечебный напиток, приготовленный из сока цветов, мёда и щепотки магии.
Почувствовав, как тепло медленно распространяется по телу, лениво зевнула. Кровать манила, зазывая погрузиться в сон.
– Но ведь… Вокруг снег, откуда же здесь появились цветы? – спросила и тут же провалилась в забытье.
***
Просыпаться каждый раз становилось пыткой, но, кажется, я шла на поправку. Наблюдала за эльфом со стороны и не замечала агрессии. «Если он пытается поднять меня на ноги, то он точно не злодей… Стоп, а где я?»
Приподнявшись на локтях, обвела комнату взглядом. Если бы находилась в своём мире, то подумала бы, что приехала в деревню к бабушке. В небольшом помещении находилось одно окно в деревянной раме и высокая дверь, ведущая толи на кухню, толи в гостиную, толи в коридор. Солома под ногами заменяла пол, что было странно и непрактично, ведь за стенами царил лютый холод. Возможно, с помощью магии они поддерживают тепло. Стены светло-бежевого оттенка, с потолка свисала люстра на пять свечей. Огонь на них мигал, но я совсем не чувствовала сквозняка. В углу комнаты стояла книжная полка, заставленная книгами разных размеров, а рядом с ней – стул на длинных ножках. Кровать же находилась рядом с дверью.
– Мы научились выращивать цветы с помощью магии, – раздался голос. Я обернулась на парня, приподняв бровь и не
