украденным пакетиком в руке.
— Я так и думал…!
Вырвав улику, Хэдек со злостью столкнул меня с кровати, от чего подкосились вновь онемевшие ноги.
— А ты ещё та чертовка, Тес… я тебя недооценил.
Утерев с глаз слёзы изящными оборотами пальцев, я состроила самое жалостливое лицо из всех, а секундой позже с грохотом распахнулась дверь.
— Джей! Ты как!?
На лице вбежавшей Айрис застыла такая гримаса, что под руками, прикрывавшими лицо, непроизвольно скользнула улыбка. И всё же, хорошо иметь отменный слух.
— Джей…!?
Нарочно стянутая с плеча толстовка и сброшенная лямочка топа добавили куда больше дров, чем любые слова, заставив Айрис без разбирательств выскочить из комнаты.
— И зачем всё это?
Джейсон даже присел в кровати, но я быстро натянула одежду и отпрянула в сторону.
— Думаю, у кого-то теперь будет «одинокая» ночка. Хнык-хнык…
Сладка была месть. И всё же, видимо, все мозги окончательно смыло на тех полях из хмеля и имбиря. Впрочем, плакать уже не имело смысла, так что я просто искренне улыбнулась.
— А не надо было прижимать другую, когда есть своя… девочки такого не любят.
Я поднялась с пола и потрусив запылившиеся коленки, присела на стул.
— Впрочем, не переживай. Мне тоже за это достанется, так что если увидишь меня с фингалом, то будешь знать, что за тебя отомстила девчонка. Будет чем похвастать, не правда ли?
С каждым словом Хэдек менялся в лице от недопонимания до улыбки, но всё же не спеша присел ближе и усмехнулся.
— С такими темпами, другая мне будет не нужна…
Окинув меня оценивающим взглядом с ног до головы, Джей спрятал нож за пазуху и протянул мне листок.
— Если не хочешь, чтобы он всплыл в уголовном деле, то с понедельника приходи в школьный совет.
Я вопрошающе приподняла бровь.
— Ты же слышала, что сказал наш драгоценный Томми… в совете дурдом. Айрис — полная идиотка, но хороша в постели. Этого не отнять и всё же…
Хэдек неспешно потянулся ко мне и взял за руку.
— Такая, как ты мне очень нужна, Тес…
На щеках рефлекторно проступил румянец от всегда желанных слов, ещё и сказанных типичным альфа-самцом. И всё же тело думало отдельно от меня, розовея, как пудровая юбка после стирки вместе с красным свитерком.
— В совете нет моих людей, но пара учителей торчит мне кругленькую сумму, так что бумага — это лишь формальность. Считай, что ты уже принята. Ну разве это не мечта любого соискателя?
— Лоббируешь новенькую без собственных связей во власть?
До раздражающего смазливая мордашка вновь улыбнулась мне с надменностью в глазах, но уже куда добрее, чем вчера и даже минутой ранее.
— Умница, Тес… такая там приживётся. Чикса с перчинкой лучше идиотки… тем более, что рулит всем Айлин и Мейсон, а для работы с ними нужны не сиськи, а мозги. Найдёшь их слабости, и я верну твой ножик.
И всё-таки, про банду Лия не лгала, так что смириться со своей судьбой ради семьи было не столь противно, как с ролью шлюхи за его молчание.
— Полагаю, у меня нет выбора…?
— Не радуй меня слишком много своей догадливостью, конфетка! Я же не сдержусь…
Джей скользнул по моему запястью, нежно лаская горячими пальцами огромной ладони, но я всё равно взяла себя в руки и без резких движений, встала со стула.
— Хорошо. Надеюсь, на этом мы закончили.
— С тобой я только начал…
Уже не расслышав его слов и пулей выскочив из удушающей комнаты, мне впервые удалось нормально вдохнуть. Маленькая мечта, словно ступенька в лестнице из тысячи таких же, неожиданно сбылась, но впереди ждало то, о чём было страшно даже думать.
— Ничего, Тяня… Термополис переживут и не такое!
Ободряюще постучав по груди и успокоив нервы, я пошла прочь по коридору, но на горизонте показался Том.
— Томми, я…!
Первым же рефлексом было желание оправдаться и не получить заслуженных тумаков, но стоило брату подбежать, как тело само прикрылось руками.
И всё же, сегодня оно было слишком глупым…
Том, от которого я подсознательно ждала как минимум затрещины, лишь молча притянул меня к груди и крепко стиснул в объятиях, растопив свинцовую тяжесть и холодок.
— Боже… слава богу ты жива.
Я не сразу осознала, что меня не будут бить, но потом обняла братишку в ответ. Впервые за целый год.
— Прошу, Тес… в следующий раз просто позвони.
Мягко отстранившись, Том сердито посмотрел мне в глаза, но не стал кричать, а просто вытер остатки моих слёз.
— Что случилось? Лучше расскажи без утайки, а то потом не оберёмся проблем.
Он был прав, так что скрывать что-либо не имело смысла.
— У него мой нож… Джей подкрался, и я… после того случая в притоне… не задумываясь…
Ожидаемо, в глазах брата блеснул огонёк, но быстро угас, стоило взять меня под руку и провести до комнаты по пустому коридору.
— Ничего. Раз такова судьба, то будем играть по её правилам… впрочем, у всего есть плюсы.
Заперев за нами дверь моей комнаты, Том перешерстил под столом и кроватью, после чего вынул оттуда мой припрятанный, не совсем легальный пакетик с блажью.
— Снова? Так вот к чему слова про притон?
Томми уже не злился, а, казалось, даже немного подобрел, стоило найти лишь это, а не прослушку.
— Просто талисман… чтобы помнить об ошибках. Сам же знаешь, что не по своей воле баловалась, а даже если захочу, то не смогла бы. Заботливый братик ведь оплатил мне тот ад химической дряни, так что теперь, как новенькая, но «раскодироваться» не спешу… ещё раз ту сотню капельниц я не переживу.
Аргумент Тома не убедил, но я умерила его скепсис уверенным тоном, как могла лишь сестра.
— Я правда в порядке…
— Надеюсь…
Брат вернул мне блажь,
