— Дедушка! Огонь!
Ухмылка Дамиэля слегка дрогнула, но он спокойно ответил:
— Конечно, я готовлю блинчики на огне.
— Папа! — вмешалась Эйра. — Научи нас заклинанию огненной бомбы!
— Обещал! — сказала Сиерра. — Дедушка! Обещал! Научи! Взрывать штуки!
Каденс фыркнула.
— Спалился, Дамиэль.
— Спалить штуки! — согласилась Эйра.
— Не обращайте внимания, — быстро сказал Дамиэль, снова улыбнувшись. — Подарок Сиерре на день рождения уже на столе, — он указал на массивный стол, заваленный подарками. — И я уверен, что ей это понравится.
— Почему? — я настороженно посмотрела на него. — Оно не взорвётся?
— Конечно, нет, — он почесал подбородок. — По крайней мере, не должно…
Это определённо не тот ответ, на который я надеялась.
— Ну, наш подарок Эйре точно не взорвется, — сказала я.
И Дамиэль действительно выглядел разочарованным.
— О, мой отец тоже прислал подарок, — сказала мне Каденс. — Он хотел быть здесь, но у него чрезвычайная ситуация на его территории.
— Что-нибудь серьёзное? — Неро придвинулся поближе к своей матери.
— Я уверена, что ничего такого, с чем он не смог бы справиться, — ответила Каденс.
Они принялись обсуждать многочисленные героические подвиги генерала Сильверстара на протяжении веков. Я не осталась, потому что Элис помахала мне рукой.
— Привет, — я присоединилась к ней под большой аркой из воздушных шаров.
Её сын Трой пытался высвободиться из её объятий, чтобы ударить по воздушным шарикам.
— Ого, он так похож на своего старшего брата, — прокомментировала я.
Ну, за исключением пухлых щёк. Я сомневалась, что на теле Джейса Ангелблада была хоть капля жира. В то время как Трой выглядел как милый пухлый херувимчик.
— Ксеркса в последнюю минуту отозвали на задание, — сказала мне Элис. — Но он передаёт вам привет.
— Правда?
— Нет, — сказал Джейс, подходя ко мне, чтобы обнять.
Я обняла его в ответ.
— А, мне было интересно, потому что это совсем не похоже на полковника Файрсвифта. Он не испытывает ко мне особого уважения.
— Он вообще ни к кому не испытывает особого уважения, — вздохнул Джейс.
— Из-за чего твой отец на этот раз песочит тебя? — спросила я его.
— Из-за всего. Он в ужасном настроении с тех пор, как боги решили приостановить все испытания архангелов. Он действительно хотел этого повышения.
— Даже несмотря на то, что это означало потерю Элис? — я нахмурилась.
Полковник Файрсвифт амбициозен, но он не был абсолютным роботом. У него были чувства. Он любил Элис. И если бы он прошёл испытания архангела, она бы умерла. Он знал это. Я была уверена в этом. Потому что никто, даже полковник Файрсвифт, не заслуживал испытывать боль, жертвуя человеком, которого он любил больше всего на свете.
— Я думаю, именно поэтому он злится, — сказал Джейс, взглянув на Элис. — Потому что он хочет быть архангелом. Но он также хочет защитить мою маму. Эти две цели прямо противоположны, и это разрывает его изнутри.
— Что ж, я всё ещё надеюсь, что боги решат покончить с варварскими испытаниями архангелов и отнесутся к повышению до десятого уровня как к любому другому. Просто дайте солдату Нектар и посмотрите, убьёт ли он его или повысит уровень его магии.
Что, честно говоря, тоже было довольно варварским. Но это гораздо менее варварски, чем заставлять ангела пожертвовать своим любимым человеком только для того, чтобы доказать, что долг всегда на первом месте.
— Я почти уверен, что чтобы отменить испытания архангелов, потребовалась бы полная революция в совете богов, — сказал мне Джейс.
Я опасалась, что он прав. Но всё равно надеялась, что права я. Потому что жизнь без надежды была чертовски унылой.
— Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знала: мы все ценим, что ты предупредила нас, что ты пыталась помочь Ксерксу, — улыбка Элис была слабой, но искренней. — Особенно учитывая вашу с ним историю.
— Да, он, по сути, пытался разрушить твою жизнь. И настроить нас всех против тебя, — добавил Джейс, и Элис вздрогнула.
Однажды, вскоре после того, как мы с Джейсом вступили в Легион, он сказал мне, что его родители, которые никогда меня не видели, ненавидят меня. Хотя после встречи с Элис я была почти уверена, что ненавидел меня только полковник Файрсвифт, и он просто приказал остальным членам семьи последовать его примеру.
— Просто дайте мне ещё немного времени, чтобы взять его измором, и тогда мы с полковником станем лучшими друзьями, — бодро сказала я.
— Хм, — взгляд Джейса переместился на Элис, которая скептически приподняла брови. — Это совсем не похоже на моего отца.
— Да, нуу, — протянула я, похлопав его по спине, — Ангел Хаоса действует вне обычных законов Вселенной.
— В это я определённо верю, — сказал он мне, расплывшись в улыбке.
— Ээ, Джейс? — я посмотрела мимо него на Тессу, которая стояла в другом конце комнаты и ухмылялась ему. — Почему моя сестра подмигивает тебе?
Он повернулся, и Тесса снова подмигнула.
— А, это. Я… эээ, ну, я послал ей немного сыра для вечеринки, и она была очень благодарна, — Джейс осторожно помахал моей сестре.
— Да, я это вижу, — фыркнула я, когда Тесса облизнула губы, глядя на него. — Будь осторожен.
— Осторожен? — он выглядел озадаченным.
— С моей сестрой.
Его брови сошлись на переносице.
— Это угроза?
— Нет, — я рассмеялась. — Это предупреждение. Для твоего же блага. Я узнаю этот взгляд в глазах моей сестры.
— Какой взгляд?
— Такой взгляд бывает у Тессы, когда она на охоте, — сказала я ему. — Как я уже сказала, будь осторожен.
Джейс выпрямился.
— Я ангел, Леда, — напомнил он мне.
— Вот именно. Тесса неравнодушна к ангелам.
Он расправил плечи.
— Я могу справиться с Тессой Пирс.
— Я бы не была в этом так уверена, — пробормотала я, когда Тесса пересекла комнату, чтобы присоединиться к нам.
— Привет, Джейс, — сладко пропела она, хлопая длинными ресницами. — Мне нужна твоя экспертная помощь, — она взяла его под руку.
Джейс умоляюще смотрел на меня, пока Тесса уводила его прочь.
— Я его предупреждала, — сказала я, посмеиваясь.
— Джейс очень похож на своего отца, — с улыбкой сказала Элис. — Он гораздо лучше обращается с острым мечом, чем с проницательной женщиной.
Она опустила Троя на землю, и он пошлёпал играть с Ликусом, сыном Андромеды Сингх и Ванира Драгонблада. Вместе два мальчика объявили войну Айрис и Селене, дочерям Лейлы и Басанти.
Каждая из девочек была идеальной копией своих матерей. Как и у Лейлы, волосы Айрис были цвета заходящего солнца — золотистые оттенки оранжевого, красного и розового. А глаза у неё были тёмные и выразительные, как у Басанти. Глаза Селены были такого же бирюзового цвета, как и у Лейлы. А волосы у неё были как у Басанти: цвета тёмного шоколада.
— Так-так, посмотрите, кто наконец-то почтил нас своим священным присутствием, — сказала Басанти с саркастической ухмылкой.
Они только что вошли в бальный зал: Никс, Первый Ангел, и Ронан, Бог Земной Армии и повелитель Легиона Ангелов. Между ними, словно бабочка, порхал их сын Деймон.
С ярко-белыми крыльями и копной чёрных волос, которые развевались вокруг него, словно он находился под водой, Деймон был на три четверти божеством и на сто процентов очаровательным. Он определённо разобьёт много сердец, когда станет достаточно взрослым, чтобы отличить поцелуй от удара. Он быстро присоединился к другим именинникам в их битве с именинницами.
Тем временем, я ухватилась за возможность наконец-то расспросить Никс и Ронана об их таинственном времени за пределами мира. И о загадочных богах, появляющихся повсюду.
— Тебе не о чём беспокоиться, — ответил Ронан, полностью отмахнувшись от меня.
Вообще не подозрительно прозвучало.
— Здесь определённо происходит что-то мутное, — пробормотала я себе под нос, когда Ронан и Никс отошли от меня.
