девочка пожалела о том, что её волосы настолько длинные. Целых полчаса заплетала она тугую косу, чтобы спокойно пробраться в малинник. Но злые кусты не пускали её, она ободрала руки и ноги, царапины щипали, ветки не давали двигаться ни вперед, ни назад. Но звезда была для девочки важнее всего! Упорно она исследовала малинник, правда, совершенно зря. Он оказался пуст.
Девочка выбралась на берег и грустно опустилась на мягкую травянистую подстилку. Руки и ноги горели от ран, платье порвалось в нескольких местах. А над ней всё так же сияли далекие теплые звезды, да месяц лукаво посматривал одним глазом на её мучения.
– Ну уж нет! – сказала девочка. – Я так просто не сдамся!
Она закрыла глаза и стала представлять, как на остров падают сотни звезд, заливая его ярким белым светом. Куда они могли спрятаться? Теперь понятно, что ни одна звезда не полезет в малинник, он слишком груб для таких нежных созданий. Что ещё есть на этом острове, кроме травы и кустов? Девочка резко открыла глаза, озаренная неожиданной догадкой и побежала к противоположному берегу. Он оказался крутым обрывом.
Девочка легла на траву и заглянула вниз. Там, на небольшом каменном уступе, скромно светилась звезда. Иногда до неё добирались брызги от морских волн, и тогда звезда шипела и мерцала. Девочка протянула руку и схватила своё сокровище. Крепко прижимая звезду к груди, она любовалась ею. Но находка оказалась холодной, как лёд. Как сотня светлячков, собранных в банку. Стоило ли это сокровище стольких мучений? Стольких лет ожиданий?
Она рассматривала звезду со всех сторон, поворачивая её в руках, но не видела ничего сколько-нибудь интересного. Горькое чувство разочарования подбиралось к душе девочки.
– Неужели все звезды такие? – спросила она у месяца, подняв голову к небу.
Но месяц ничего не ответил, он просто светил, делая ночь чуть больше похожей на день. Тяжело вздохнув, девочка спустилась к берегу и стала возвращаться обратно по дорожке из камней, пока не начался прилив. Смотреть на звезды ей больше не хотелось, да и с находкой она уже не знала, что делать.
Выбравшись на привычное место, она опустилась на песок и положила звезду рядом. Море продолжало шуметь, ему тоже, как и месяцу, было всё равно. А девочка грустила. Внезапно вся магия исчезла, рассеялась, как предрассветная дымка. И длинные волосы потеряли смысл, даже ночь – и та стала бесполезной. Она сидела, смотрела на море, слушала его шум до тех пор, пока не начался прилив. Сначала вода подбиралась к её ногам, потом осмелела и заставила девочку подняться. Когда она встала, то поняла свою ошибку, – вода подхватила звезду и понесла далеко от берега.
Девочка хотела броситься за ней – столько труда вложено в поиски, но вспомнила, что оцарапанные руки и ноги станут болеть от соленой воды, и остановилась. Звезда уплывала всё дальше в море, но светилась ярче, становилась больше. И, добравшись до больших волн, поднялась на гребень, а потом – в небо. Всё выше и выше забиралась звезда, пока не заняла своё место на небосводе.
Девочка стояла, задрав голову, и смотрела, как весело, тепло и радостно сверкает её звезда. Гораздо ярче, чем в руках. И отсюда, с прохладного берега моря, её свет казался девочке теплым и добрым»
– Вот такая история, – закончил Жан, когда они с Офелией добрались до крутого склона холма и стали спускаться по узкой каменной тропинке вниз.
– Непонятная, – пробурчала девочка. – Разве такое бывает?
– Бывает, почему нет? Когда я про край моря рассказывал, ты ни капельки не удивилась, и даже поверила, несмотря на сомнения, – возразил юноша.
– Я тогда глупая была и…– Офелия хотела добавить, что была маленькой. Но тогда Жан наверняка возразил бы, что теперь-то она взрослая. Но ей так не хотелось называть себя этим скучным словом.
– И тебе было тринадцать, ага, – Жан рассмеялся, и Офелия поняла, что он догадался о её мыслях.
– Было и было. Между прочим, я весь год думала, правду ты мне рассказал или нет, – добавила она, разочарованная проницательностью Жана.
– Целый год?! – шутливо спросил он, оглянувшись. – Ладно, шучу. Говорил же, я никогда не вру. Зачем?
– Тогда я не понимаю. Эти истории похожи на сказки, но ты говоришь, что они правдивы. Ты представляешь, какие огромные звезды?
– Конечно, я ведь тоже учился в школе. Вот ты придумываешь всякие небылицы, правда? Когда не хочешь куда-нибудь идти, говоришь, что у тебя нога болит. Но это не значит, что она на самом деле не в порядке? – Жан крепче сжал ладонь Офелии, и она вздрогнула. Он снова будто читал её мысли. – Смотришь на облако и представляешь, что это дракон какой-нибудь волшебный. Правда это или нет?
– Не говори загадками. Мне так трудно уловить ход твоих мыслей, – Офелии приходилось смотреть под ноги и двигаться очень осторожно. Тропинка петляла и прижималась к склону холма, угрожая долгим падением любому, кто будет хоть немного неловок.
– Эта девочка – моя младшая сестра. И она, правда, очень любила раньше ходить к морю ночами, чтобы смотреть на звезды. Всё хотела достать хотя бы одну. Тоже как ты была глупой и наивной, совсем маленькой, – Жан рассмеялся. – Знаешь, что такое эти её звезды? Это мечты! Они хороши тогда, когда далеки от нас. Понимаешь?
– Не совсем, – протянула Офелия. – А ты можешь рассказывать простые истории?
– Не-а. Так неинтересно!
Ребята остановились. Тропинка кончилась, дальше нужно было спрыгнуть с небольшого уступа и продолжать путь среди высокой травы и полевых цветов. Жан отпустил руку Офелии и ловко спустился.
– Прыгай сюда, я тебя поймаю, – он выставил руки вперед и посмотрел на Офелию.
– Страшно. Здесь очень высоко для меня, – она с опаской посмотрела вниз и недоверчиво взглянула на Жана.
– Прыгай, не бойся! Смелее! – он широко улыбался, не оставляя шанса на сомнения.
Офелия собралась с духом и, зажмурив глаза, прыгнула. Жан ловко поймал её, предупредив падение и не дав прийти в себя, побежал по полю к морю. Девочка была благодарна ему за внимательный жест – ей не пришлось смущаться от неловкой близости с Жаном и от своей неуклюжести.
Бежать по полю оказалось весело и даже приятно. Легкий ветер шевелил траву, которая шутливо щекотала ноги и руки, и Офелии казалось, что она бежит не по пояс в цветах, а в море, только вода не сопротивляется движению. Догнать Жана было невозможно. Широкими шагами он стремительно удалялся, и девочке пришлось приложить немало усилий, чтобы приблизиться к нему хоть немного.
– Погоди! – крикнула она ему, запыхавшись. – Куда
