— мерзавец лишал одаренного сил и тот пугался еще сильнее, и это делало его еще более лакомой добычей для духа.
Призрак же в мгновение оказался рядом со мной. Зло оскалился и захохотал, заставив меня отпрянуть, лихорадочно раздумывая, как бы выйти из сложившейся ситуации живым.
Рука призрака превратилась в длинную, когтистую лапу. Противник замахнулся, но я ловко увернулся от удара. Когти ударили в появившийся силовой щит. Тот замерцал, жалобно зазвенел, однако выдержал, отбросив призрака. И в этот момент я почувствовал, как в душе снова теплится, разгораясь, сила. Видимо, удар в купол ошеломил противника — он не привык получать хоть какой-то отпор. Такой шанс упускать было нельзя, и я быстро поставил тотемы и вызвал Минина. Твердо приказал:
— Убей!
Старик уже начал приходить в себя, но боец оказался рядом. Удар топора пришелся в броню, созданную призраком, и сбил его с ног. Вот топор снова взметнулся, и я заметил, как лезвие окутывают призрачные лепестки пламени. Оружие загудело, лезвие снова ударило по дрожащей броне. В этот раз удар рассек защиту и врезался в призрачное тело.
— Убивать! Калечить! Жечь! — с восторгом прохрипел Минин, снова замахиваясь.
Призрак создал какое-то плетение, и Минина отбросило, развоплотив и отправив в межмирье. Я тут же создал серый череп, метнул его в поднимающегося противника. Сотканный из полупрозрачной энергии череп, щелкая зубами, врезался в старика, но нужного эффекта не произвел и просто рассыпался на части.
— Глупый мальчишка! Я сожру вас всех…
Я не ответил, вместо этого вновь призвав Лешего и Митрича, которые атаковали противника, выступив в паре. Послышались выстрелы, тело призрака задергалось. Старик уставился на свою оторванную руку и завизжал:
— Что же ты творишь, мелкий гаденыш?!
Я поспешно добил противника костяными шипами, которые разметали его покачивающееся в воздухе тело в клочья.
Митрич опустил пистолет и прохрипел:
— Сильный был дядя…
Леший только кивнул, рассматривая оставшееся на земле серое пятно.
— Он не тебя назвал мелким, — послышалось за спиной.
Я обернулся и увидел, как Арина Родионовна успокаивает пенек, который оплел ее корнями, закрыв от противника. Тотем застрекотал на своем языке, и в его болтовне мне послышались обиженные нотки.
— Я ему отомстил за мелкого, кого бы он там ни имел в виду, — заявил я и увидел, что пенек довольно щериться.
Где-то за куполом послышался шум. Преграда замерцала, пропустив на территорию десяток бойцов в форме дружинников. Один из них подскочил к нам и обеспокоенно уточнил, бегло меня осматривая:
— Что случилось, Павел Филиппович?
— Призрак, — коротко ответил я. — Очень откормленный и злой.
Покашиваясь на недовольных вторжением пни, дружинники переглянулись.
— Жрецы осмотрели всю территорию, мастер Чехов, — неуверенно произнес один из них.
Я покачал головой:
— Дух поведал, что в эту часть редко заходили люди.
Купол снова моргнул, и на территорию вошли трое людей в белых рясах. Они прошли к месту схватки, остановились у оставшегося на земле пятна. Один из жрецов вынул из кармана металлическую коробочку на цепочке и щелкнул пальцами, высекая искру. Из коробочки потянулся странный желтоватый дымок, который принялся закручиваться в тугую спираль. Я удивленно поднял бровь. Интересный метод. Нужно будет узнать у Морозова, как он работает…
— Сильный был призрак, — заметил жрец и обернулся ко мне. — Хорошо, что этого духа нашел некромант империи.
— Даже для меня он был очень силен, — ответил я.
На плечо легла чья-то ладонь. А через мгновение я ощутил эйфорию. Голова пошла кругом, и я с трудом устоял на ногах. Но усталость и слабость начали быстро уходить. Нечаева встала рядом и поправила выбившуюся на виске прядь волос за ухо.
— Вы в порядке? — спросил я обеспокоенно.
— Все хорошо, — девушка нервно улыбнулась. — Я только немного испугалась. Но вы со всем разобрались. Уверена, что мне ничего не грозило.
Я понимал, что она сказала это, чтобы поддержать меня, но мне вдруг стало зябко от осознания того, что Арина могла погибнуть от прикосновения этого выродка.
Один из пней подошел к жрецам и принялся деловито осматривать их одеяния, поднимая ткань.
— Что он делает? — пролепетал синодник.
— Проверяет вас — вдруг вы призраки, — пояснил я и отправил тотемы в межмирье, пока они не попытались стащить у жрецов коробочку с дымом.
Один из синодников вынул их складок рясы блокнот и вырвал из него листок.
— Не обессудьте, Павел Филиппович, — произнёс он, словно бы извиняясь. — Но нам нужно взять у вас показания. Таков новый уклад. Такое дело…
Я только кивнул:
— Понимаю.
И пересказал случившуюся под куполом историю. Мужчина осторожно уточнил:
— Почему вы очутились тут? Ведь эта локация далеко от основной дорожки…
— Нас ослепили фейерверки, и мы постарались быстрее уйти из той части сада. На глаза попалась дорожка — по ней и направились. Указателей на ней не было, но мы их и не искали…
— Какая была одежда на призраке? А вы сможете опознать его, если мы покажем вам фотографии людей?
— Такие камзолы носили в прошлом веке, в первой его четверти, — ответила за меня Арина. — Я знаю историю костюма и уверена, что в свое время он был модником. И еще я обратила внимание на аксессуары с бычьими головами.
— Как вы это заметили? — удивился жрец.
— Призрак почти схватил Павла Филипповича рукой. И я увидела на манжетах камзола ряд крупных пуговиц с рисунком.
Жрец записал все на лист, протянул его мне:
— Прочитайте, мастер Чехов. И подпишите, если все правильно. Ваша спутница тоже может…
— Будет достаточно моей подписи. Все вопросы прошу задавать мне. Беспокоить госпожу Нечаеву не стоит, — сухо заявил я. — Достаточно того, что она испытала в этом жутком месте.
Я взял бланк протокола, быстро пробежал взглядом по тексту.
— Удивительно, но согласно графику проверки, эта территория проверялась, — услышал я фразу одного из жрецов. И не отрываясь от чтения, ответил:
— Значит, есть два варианта… Либо такого сильного призрака просмотрели случайно, в чем лично я сомневаюсь — здесь нет закрытых дверей, за которыми он мог бы спрятаться.
Я на секунду отвлекся, вчитываясь в текст. И один из жрецов произнес:
— Первое исключено, мастер Чехов. Тут нет строений, к тому же сад проверял новый отдел охранки…
— Я тоже думаю, что этот вариант маловероятен, — задумчиво
