попало не выйдут. Кроме того, объясняет беспокойство лорда Дейриша — люди вроде него очень пекутся о чистоте своей крови. Ходят слухи, что род леди Эммы продолжился от драконьего лорда, — в черных глазах дракона мелькнула игривая синяя вспышка — и потухла.
— Тиарграт! — Раздражённо рыкнул алый дракон.
Так вот, как его зовут...
— Не притворяйтесь мышкой, моя милая невеста. Моя кровь каким-то образом активировала нашу связь, и мне хочется знать — как это возможно? Быть может, это проделки вашего отца? Может быть, он никого не собирался выдавать замуж, а все это — прекрасно поставленный спектакль? — В ледяном голосе звучала издёвка.
Ну, хватит.
Я стиснула зубы и встала. Хотелось спать. На дворе уже стояла глубокая ночь — только птицы пересвистывались.
— Если таково ваше мнение обо мне — думаю, мне стоит уйти. Когда я пришла сюда, то совершила ошибку, — мои губы растянулись в "маминой усмешке". Той, для самых злейших подруг, — но я хотела честной сделки, а не магический связи. Разорвите ее немедленно, если считаете, что я пришла к вам со злом, — в груди что-то ёкнуло и болезненно заныло.
Я решила не обращать на это внимания. Пальцы снова были ледяными, но первый раз в жизни я хотела настоять на своем.
— Я не нуждаюсь в подачках! — Нуждаюсь. И от этого все становится ещё более жалким.
— О, лучше безумный старик, чем некромант в мужьях? Так, леди Кейрин? — Он тоже встал.
Лицо мужчина залила смертоносная бледность. Призраки давно уже сбежали, а его сила зелёным неудержимым потоком текла ко мне, обвивая ноги.
— У вас, наверное, большой выбор невест! Может быть, вы и вовсе женаты? Такой видный мужчина едва ли может остаться в одиночестве. Понимаю, что уделить время женщине — непосильный труд. В вашем почтенном драконьем возрасте уже многое видится иначе! — Я прикусила язык, но было уже поздно.
— Тебе стоило бы помнить, как ты сюда попала. Одно мое слово — и градоначальнику на стол ляжет лист с описанием того, как именно юные аристократки домогаются приезжих.
Когда до меня дошел смысл сказанного, я сравнялась цветом с багровым абажуром в доме леди Свайн, одной из местных законодательниц мод.
Губы скривились, но я не расплакалась. Я смотрела в черные бездонные глаза, и видела в них тень странного ужаса. Тень боли. Отзвук ее от мысли о том, что все может закончиться уже сейчас.
И мое сердце отчего-то заныло в ответ.
А ведь я даже не знаю его. Мне он неприятен, хоть и красив, как картинка. Мне...
— В таком случае господин градоначальник узнает о том, что домогательство удалось. И вам придется на мне жениться, — произнесла я твердо.
Это сказала я?
— Решительная леди, — засмеялся бархатным смехом алый лорд.
Он смотрел на нас, как на разыгравшихся котят.
— Ты создала нам проблемы и ждёшь, что я их решу, — криво усмехнулся брюнет. Прядь волос упала ему на глаза, — связь не порвать. Мы действительно обручены. Но при этом я все ещё могу сделать так, что наша жизнь станет невыносимой. Мне не за что тебя уважать.
— Мне нечем перед вами оправдаться, но я и не стану. Оказаться связанной навеки с чужаком для меня так же страшно, как и для вас — стать привязанным к незнакомке, — я знала, что должна с ним поговорить.
По-другому. Должна объяснить. Должна рассказать о том, что всё-таки обманула, что я неполноценна, что...
Но я боялась. До липкой дрожи боялась, что иначе он откажется от меня. Найдет способ порвать связь в ту же секунду.
Я задыхалась в ловушке этих противоречий.
— В таком случае, — он шагнул вперёд. Сердце сжалось. Я дернулась, понимая, что за спиной — стол, — позвольте познакомиться с вами заново, леди Дейриш. — Ох, эти ласковые нотки. Низкие. Завораживающие. — Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд и дракон Мертвых Душ. Думаю, как два некроманта мы действительно можем заключить небольшую сделку, не так ли?
Черные глаза были совсем близко.
Жаркое ледяное безумие. Вот, что я видела в его взгляде.
Расчет. Холод. Пустоту.
И под слоем пепла — что-то неведомое и ласковое, как пёрышко.
Возможно, я пожалею.
Скорее всего, брак с герцогом Эстаниошем был бы не настолько страшен.
Драконы знают многое, но не все. Не о моем происхождении и бесплодии. Не знают, насколько ловок и умен Мройн. Не понимают, насколько изобретателен в гневе отец. Не придают значения тому, что моя магия — пустые слова. Женщине никогда не овладеть силой, так какой в этом прок? Им?
Я знаю больше, чем мне бы хотелось, но далеко не все. Что такое некромантия и что мне с ней делать? Откуда появилась магическая связь, и почему дракон не хочет ее разорвать? Может, магия среагировала на то, что мы оба некроманты?
Вот только дракон может в любой момент избавиться от меня, а мне нужна его защита. Мне нужно уехать из страны — отец не даст мне здесь жизни.
После сегодняшней ночи в глазах всех, кого я знаю, я стану нечистой. Гулящей женщиной.
Но если это та цена, которую нужно заплатить...
Я расскажу лорду Тиарграту правду о себе. Я ему не пара — это очевидно. Хотя бы потому, что дракон когда-нибудь встретит свою истинную. Если это не сказки.
Но я расскажу все после того, как сделка будет заключена и скреплена магией. На определенный срок. Конечный срок. Я никогда не привяжу к себе силой даже чужого мне че... нелюдя. Тогда ни у кого из нас не останется пути назад.
Наши взгляды скрестились, и на миг мне показалось, что я стою на дуэльном поле.
— Я согласна заключить с вами сделку. Магическую сделку, где мы обговорим наши... права и обязанности, — решительно произнесла, выдавливая из себя остатки смелости.
Алый дракон грубо и бессердечно захохотал.
Тиарграт Кальсиар склонил голову набок, окидывая меня холодным взглядом.
Что же, если дракон меня сожрет — я погибну с мыслью о том, что была храброй впервые в жизни! Интересно, насколько эта мысль греет рыцарей, когда они забредают не в ту пещеру?
— Как пожелаешь, леди Кейрин, — на бледном лице промелькнула усмешка, — а теперь я скажу, что тебе придется сделать в первую очередь...
Наверное, я даже подалась вперёд. Едва на цыпочки не встала, чтобы услышать безобразное и возмутительное:
— Ты вернёшься домой, ляжешь в постель, и завтра с утра притворишься самой очаровательной дочерью на свете...
На кончиках длинных сильных пальцев выросли и заострилось отливающие серебряным блеском когти.
А я поняла простую истину. Чугунная сковорода
