бывает.
Я сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Когда моя рука коснулась поверхности двери, я почувствовал, как меня охватывает странное ощущение невесомости. Мир вокруг начал растворяться, превращаясь в вихрь серебристого света.
Последнее, что я услышал, был голос Сиэрра.
— Удачи, Джин. И… спасибо за все.
А затем мир погрузился во тьму.
Глава 7
Как только я шагнул сквозь древнюю каменную дверь, мир вокруг меня в один миг изменился. Я оказался в мрачной и загадочной области, которая, казалось, существовала вне привычного для меня мира, будто сама Ци здесь была другой.
Воздух в этом месте был густым и тяжелым, наполненным концентрированной духовной энергией, которая давила на тело и затрудняла дыхание. Я чувствовал, как каждый вдох требует усилий, словно я пытаюсь дышать под водой. И все это притом, что я, ни на мгновение не замедляясь, совершенствовался…
Вокруг меня простирался древний лес, деревья в котором были невероятных размеров. Их широкие кроны переплетались высоко над головой, создавая плотный полог, сквозь который едва пробивался свет. Этот полумрак придавал окружению зловещий вид, отбрасывая причудливые тени, которые, казалось, жили своей собственной жизнью.
Я опустил взгляд и заметил, что земля под моими ногами покрыта толстым слоем мягкого мха. Но самым удивительным были тонкие нити, пронизывающие этот мох. Они светились мягким серебристым светом и пульсировали в каком-то неведомом ритме. Я присел на корточки, чтобы рассмотреть их поближе, и понял, что эти нити были чистой духовной энергией, которая пронизывала всю эту область.
— Чешуйка, — прошептал я, — это место весьма необычное. Впервые вижу что-то подобное.
Моя верная спутница высунула голову из-за воротника и с интересом осмотрелась.
— Здесь так много энергии! — тихо ответила она. — Я чувствую, как она течет повсюду.
Эта область явно не была предназначена для обычных смертных. Даже я, достигший Небесной сферы, чувствовал себя здесь не в своей тарелке, хотя, казалось бы, я достиг достаточно высокой ступени Возвышения, чтобы не бояться большинства опасностей нашего мира.
Внезапно за моей спиной раздался глубокий, низкий гул. Я резко обернулся и увидел, как полупрозрачная дверь, через которую мы только что прошли, медленно исчезает. Через несколько мгновений на ее месте осталась лишь безжизненная скала.
— Ну что ж, — произнес я с сарказмом, — похоже, мы с тобой застряли здесь на целый месяц. Надеюсь, что в следующее полнолуние дверь снова появится.
— Главное, чтобы было что пожрать, — заявила Чешуйка, издав звук, похожий на смешок. — А то я уже проголодалась после всех этих приключений.
— А ты когда-нибудь бываешь не голодна? — с улыбкой спросил я, отчего змейка заерзала на моей шее.
Ответить она не успела, ведь в этот момент что-то завибрировало в моем пространственном кармане, причем весьма ощутимо. Я достал артефактный компас и увидел, что его стрелка ожила, указывая куда-то вглубь леса.
— Похоже, мы все-таки не прогадали, когда пришли сюда, — сказал я, разглядывая компас. — Где-то здесь должен быть еще один том техники «Лунного Света».
— О, здорово! — воскликнула Чешуйка. — Значит, теперь ты сможешь иногда кормить меня этой серебристой энергией? Она вкусная и такая кисленькая, м-м-м.
Я рассмеялся и погладил ее по голове.
— Посмотрим, малышка. Сначала нужно его найти.
Мы двинулись вперед, следуя за указаниями компаса. Каждый шаг давался с трудом — густая духовная энергия словно сопротивлялась моему движению. Но я упрямо продолжал идти, зная, что где-то впереди ждет награда за все эти усилия. Во всяком случае с каждой минутой я к ней постепенно привыкал.
Мы продвигались по лесу уже около часа, когда я заметил первые признаки опасности. Тени между деревьями начали шевелиться, словно обретая собственную жизнь. Я инстинктивно напрягся, готовясь к любым неожиданностям.
И они не заставили себя ждать. Из-за деревьев вышли несколько духовных зверей. Это были массивные создания, напоминающие тигров, но их шерсть была черной, как сама ночь, и испещрена золотыми узорами, которые словно светились изнутри. Из их пастей вырывался пар, напоминающий дыхание кипящего котла.
Я активировал Духовное Зрение и едва не присвистнул от удивления. Эти звери были не просто сильны — их уровень духовной энергии соответствовал как минимум Земной сфере Возвышения. В обычном мире такие существа были бы редкостью, но здесь их было сразу несколько.
— Чешуйка, — прошептал я, — будь готова, мне понадобится твоя помощь. Иначе мы можем отсюда и не выбраться.
Моя змейка не нуждалась в дополнительных указаниях. Она мгновенно соскользнула с моего плеча, увеличиваясь в размерах на глазах. Через несколько секунд рядом со мной оказалась огромная змея, длиной в несколько метров. Ее глаза сверкали предвкушением схватки.
— Наконец-то, — прошипела она, — достойные противники.
Звери не стали ждать нашего первого хода. Они атаковали одновременно, двигаясь с невероятной скоростью для своих размеров. Я едва успел активировать «Поток Тысячи Рек», создавая водяной барьер в виде змеи между нами и нападающими.
Первый зверь врезался в водяное тело, и я почувствовал, как его мощь почти пробила мою защиту. Не теряя ни секунды, я использовал «Ладонь Обратного Течения», направляя энергию удара обратно в нападавшего. Зверь отлетел назад, врезавшись в дерево с такой силой, что ствол треснул.
Чешуйка тем временем вступила в схватку с двумя другими противниками. Ее огромное тело извивалось с невероятной скоростью, уворачиваясь от атак и нанося собственные удары. Я видел, как ее челюсти сомкнулись на шее одного из зверей, а хвост с силой ударил другого, отбросив его на несколько метров.
Я не мог позволить себе отвлекаться на бой Чешуйки, она достаточно сильна, с ней будет все в порядке! Передо мной все еще стояли два противника, и они не собирались сдаваться. Один из них прыгнул на меня, его когти светились от концентрированной духовной энергии. Я едва успел уклониться, чувствуя, как когти прошли в миллиметре от моего лица.
— Печать Лунного Эха! — выкрикнул я, активируя одну из своих сильнейших техник.
Вокруг меня появились три призрачные копии, каждая из которых двигалась синхронно со мной. Звери на мгновение замешкались, не понимая, какая из фигур настоящая. Я воспользовался этим моментом, чтобы нанести серию быстрых ударов.
Лунная Ци, текущая через мои руки, усиливала каждый мой удар. Духовные звери рычали от боли и ярости, но продолжали атаковать с неослабевающей силой.
Наконец, после особенно мощной комбинации «Потока Тысячи Рек» и «Удара Полумесяца», который я вполне мог использовать и без Лунариса, последний из зверей рухнул на землю. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием.
Но тут произошло нечто неожиданное. Тела поверженных зверей начали растворяться, превращаясь в чистую духовную энергию. Она
