вновь устремился в хранилище знаний. Пока мои наставники были заняты своими делами, мне предстояло восполнить пробелы в знаниях об этом мире. К счастью, Торгус оказался не только могущественным магом, но и страстным библиофилом — его коллекция могла соперничать с иными королевскими библиотеками. Наверное. Я же в них не бывал. И ещё одно счастье: в этом мире существовал единый язык. Конечно, встречались диалекты и наречия, но в целом все говорили на одном языке. Какое облегчение! Вспомнились муки перевода в моем прежнем мире...
Достав с полки увесистый том "Волшебные твари и где они обитают", я погрузился в чтение. И словно по мановению волшебной палочки, время упорхнуло: только что был полдень, а уже спускаются сумерки. Не библиотека, а настоящая машина времени — моргнёшь, и день пролетел.
Я обнаружил магов в малом зале, где они, расположившись у массивного дубового стола, предавались азартной игре. Алый свет заката, пробивавшийся сквозь витражные окна, играл на гранях хрустальных бокалов и позолоте игральных костей.
— Присоединиться можно? — осмелился я спросить, задерживаясь у порога.
Торгус поднял на меня взгляд, в котором смешались ирония и любопытство. — А чего бы и нет, если золото в твоём кармане звенит весёлой песней? — Видя моё смятение, он разразился густым смехом, от которого задрожали складки его багрового плаща. Похоже он так постоянно смеётся, а я точно оглохну. — Шучу, малой. Или нет? — Его глаза сверкнули азартом.
— Сами пошутили, сами и посмеялись, — пробормотал я, с трудом взбираясь на высокий стул. Казалось, маги обладали сверхъестественным слухом, ибо мои слова лишь подлили масла в огонь их веселья.
— Предупреждал же я — этому мальчугану палец в рот не клади, — заметил Ридикус, перебирая в пальцах золотую монету.
Облокотившись о стол, я приготовился внимать сложным правилам, но они оказались до примитивности просты. Маг бросал три кости, называя желаемую сумму — скажем, девять. Неважно, сложится ли это из трёх троек или комбинации пятёрки, тройки и единицы. Суть заключалась в том, что опытный чародей мог заставить кости упасть нужным образом. Задача противника — магическим воздействием помешать этому. Физически касаться костей запрещено, как и напрямую влиять на соперника. На столе стоял прозрачный стеклянный артефакт, напоминающий кристаллическое яйцо на деревянной подставке, — безмолвный страж, следящий за честностью игры и не допускающий вмешательства третьих лиц. По сути, это была проверка чистой магической силы. И судя по быстро растущей перед Ридикусом золотой горке, недавнее повышение в ранге давало ему ощутимое преимущество.
— Суть уловил. Можно для начала попробовать без ставок? — предложил я, внутренне уверенный, что смогу либо управлять костями, либо противодействовать чужому влиянию.
— Дитя моё, — покачал головой Торгус, — среди магов не принято играть "на интерес". Поэтому предлагаю ставку — уборка первого этажа, а с меня заклинания второго круга в первый же год обучения. Согласен? — Его ладонь, покрытая шрамами былых битв, повисла в воздухе в ожидании рукопожатия.
Мысленно прикинув масштабы предстоящего труда, я неохотно кивнул. Возник лишь вопрос — как я, с моими детскими силёнками, справлюсь со шваброй, которая, кажется, весила больше меня?
— А кольцом можно пользоваться? — робко поинтересовался я.
— Ни в коем случае, — твёрдо ответил маг. — Это было бы знаком слабости. Особенно в Академии, где каждый норовит спровоцировать тебя на дуэль, чтобы завладеть источником твоей силы.
— Что?! Вы мне об этом не рассказывали, — возмутился я.
— А с какой стати? — искренне удивился Торгус. — В библиотеке есть свод академических правил, неизменный вот уже двести пятьдесят лет, с тех пор как Шаркус встал во главе академии. Ступай, почитай. А теперь — к делу.
Он взял кости в свою мощную ладонь, покачивая ими, как бы прислушиваясь к их тайному шёпоту. — Двенадцать, — объявил маг и с лёгким стуком бросил их на стол.
Я напряг все свои магические способности, пытаясь заставить кубики показать три шестёрки. Но увы — они беспристрастно легли: две пятёрки и двойка.
— Флоки покажет тебе, где найти швабру и прочий инвентарь, — с торжествующей усмешкой произнёс Торгус.
— А можно, реванш?
— Господин будущий маг, мой замок огромен, — весело вздохнул он. — Сомневаюсь, что тебе хватит и недели на первый этаж. Ты уверен в своём желании продолжать? Азарт — опасный спутник, питая его, можно про... профукать всю жизнь.
— Урок усвоен, благодарю. Я уж было хотел пойти к себе… Но всё же... ещё одна попытка? — не унимался я.
— Как знаешь, — пожал плечами маг. — "Чистота — залог здоровья", — с намёком добавил он, передавая мне кости.
Сосредоточившись, я загадал восемь очков. Кубики, кружась в причудливом танце, казалось, замедлили время. Первый остановился, показав четвёрку. Сердце ёкнуло от предвкушения победы — осталось всего две двойки! Второй кубик послушно лёг двойкой вверх. Но в последний миг третий, уже почти замерший двойкой к верху, вдруг перевернулся, показывая роковую единицу.
"Но... как? Это же..." — мысленно застыл я в недоумении.
— Ха! Судьба благоволит мне сегодня! — торжествующе воскликнул Торгус. — Кай, топай с утра к Флоки! Надеюсь, месяца тебе хватит на уборку замка.
***
Спустя десяток минут.
Тот же малый зал, окутанный дымом ароматических свечей.
— Ну что скажешь, друг? — Ридикус откинулся в кресле, наблюдая, как его старый друг в задумчивости вертит в руках магический кубик.
— Что я могу сказать? — Громовержец тяжело вздохнул, отчего его борода колыхнулась, словно под порывом ветра. — Мальчишка обладает силой, происхождение которой мне непостижимо. Я едва заставил кубик перевернуться — и это стоило мне трети магического резерва. Кто он, этот... феномен? Ему ведь всего два года...
— Почти три, — машинально поправил его маг огня, и оба невольно рассмеялись.
За эти дни Кайлос так изводил их своими комплексами по поводу возраста, что они и сами не заметили, как переняли его привычку уточнять.
— Если ты утверждаешь, что он из простой семьи... — Торгус бросил многозначительный взгляд, на что Огневик лишь развёл руками. — Тогда у меня нет ответов.
— Кольцо двух стихий — миф, понимаешь? — Громовержец встал и начал нервно расхаживать по малому залу, его массивные сапоги глухо стучали по дубовым половицам. —
