свяжут обоих не хуже клятв, которые даются на крови.
— Уточнения принимаются, — серьезно кивнул Киртан, с трудом сдерживая улыбку.
Получилось! Он получил Сумрака, который поможет ему в борьбе с демонами. И за девчонкой во дворце Темного Пути присмотрит. Странник тоже обещал, что у Катарины во дворце появится подруга, но с драконом все же будет спокойнее. Король Гартош хоть и сдох, как сволочь безответственная, дал Дельтрану немало. Поэтому правители Темного Союза сохранили его замок в виде общей резиденции и правили ею по очереди.
Очень интересно, как поведет себя замок, когда поймет, что темная леди, прибывшая как безымянная гостья, на самом деле его хозяйка. Киртан собирался понаблюдать за этим с первого ряда. Точнее, у него будет почетное место на троне, ведь после Огненного короля право располагаться во дворце Темного Пути переходило к Киртану Дарту.
Мысленно темный герцог был уже во дворце и представлял, как познакомится с девушкой, поэтому коснулся активной руны, подтверждающей контракт… и согнулся пополам от боли. Обычная магическая связь, что должна была соединить его и Сумрака на энергетическом уровне, хлынула в него потоками силы. Причем силы, которую он даже не просил. Ему нужен был слуга, а не его магия.
— Что. Ты. Творишь, — с трудом проговорил Киртан.
На мгновение ему даже показалось, что теневая тварь хочет его прикончить. Тело корчилось в агонии, голова горела так, словно дракон дыхнул на него огнем.
— Служу хозяину, — издевательски прошелестел дракон, стремительно уменьшаясь в размерах.
Киртан не понимал, как такое возможно. Он не мог подумать, что сильнейшая тень, которую он только встречал на Изнанке, захочет отдать ему магию. Знал бы — поставил бы ограничивающее условие, теперь же оставалось вдыхать пыль междумирья, стискивать зубы, чтобы не дать Сумраку, насладиться его стонами.
— Ты не умрешь, — милостиво спрогнозировал дракон. — А станешь сильнее. Но не сразу. Такова цена, демонолог. В тебе чересчур много огня демонов. Темные лорды Дельтрана забыли, как именно защищал ваш мир король Гартош. Вы все так и не поняли…
Уродская тень что-то еще шептала о прежних временах, когда темными землями правил Гартош и охранял их от демонов-захватчиков. Но Киртан не мог разобрать слова. Демонолог судорожно перестраивал собственный резерв, расширял исток, менял направление магических каналов. Ощущения — как если бы он сам себе вправлял кости. Много гребаных костей, которые оказались не там, где им полагалось из-за мощнейшего влива магии.
29
Когда он смог приподнять голову, то увидел на месте теневого исполина нечто мелкое и тощее. Не дракон, а игрушечная насмешка над формой истинного дракона.
— Наконец-то, — довольно прошелестел Сумрак. — Я свободен от груза поглощенной силы.
— Придурок теневой. Я приставил тебя к девчонке, чтобы ты ее защищал.
— Мужик, ты должен понимать, что размер не всегда имеет значения. Кстати, отлично выглядишь, — и тень издала мерзкий звук, который у теневых тварей мог сойти за смех.
Киртан кое-как перекатился набок, приподнялся на локте и увидел на сером песке Изнанки нечто длинное, темное и… неживое. Его волосы! Мужчина в ужасе схватился за голову, но вместо пышной аристократической шевелюры обнаружил коротко стриженные патлы.
Хоть не лысина.
Говорил его учитель, что от переизбытка магии волосы выпадают. Киртан, всегда думал, что наставник шутить изволит. Но сейчас ему было не до смеха. Он с трудом смог встать на ноги и зажёг огненную руну. Никогда нельзя оставлять часть себя на Изнанке. Так что Киртан выжег песок, превратил волосы в пепел, а потом, пошатываясь, побрел к точке выхода, на которую заранее догадался поставить портал. Сейчас бы он не смог его открыть. И это сильнейший демонолог Дельтрана, сдохнуть от смеха можно.
Или просто сдохнуть.
“Не умрешь. Не дам…” — прошелестел на краю сознания дракон.
Почему-то прозвучало, как угроза.
Во дворец Темного пути Киртан переместился уже на волевых, но отправился не в свои покои, а в казарму стражей, точнее, прямиком в личную берлогу главы дворцовой охраны. Знал, что защита пропустит без проблем, а потом с руганью и магической помощью гасил активирововшуюся ловушку.
— Лорд Дарт? Вы, что ли? — немолодой вояка смотрел на него так, словно увидел призрак короля Гартоша.
Впрочем, Киртан сам чувствовал себя альтернативно живым и только местами здоровым мужчиной. И как ему в таком состоянии инициировать Катарину Гартош?
Дворец Темного Пути оказался чем-то вроде переходящего приза или временной резиденции для правителей темных государств. Они располагались здесь по очереди, заодно присматривали за землями вокруг дворца, защищали местных жителей от нежити, демонов и даже теней.
Обо всем этом я узнала из разговора лорда Квариуса и главы дворцовой охраны лорда Ройса. Мужчины отгородились от меня темным барьером. Теоретически этот звукоизолятор магического происхождения должен был бы сохранить их разговор втайне, если бы на его границе не разлеглось наглое кошачье тельце. Клякса совершенно не переживала, что ее могут заметить. Только недовольно подергивала хвостом и с укором смотрела на меня, давая понять, что чужая магия ей неприятна, но ради меня она готова потерпеть. Так что я слышала каждое слово и между тем изучала кабинет лорда Квариуса, распорядителя дворца и организатора Темного смотра для теневых леди.
30
Старинная, резная мебель меня впечатлила не так сильно как часы, карта на стене и устройство, напоминающее переговорный аппарат. Загадочная штука находилась под сияющим колпаком и занимала чуть ли не треть письменного стола. В остальном же это было рабочее место мужчины, которому не помешала бы помощь толкового секретаря. Он помог бы разобрать гору папок в кожаных переплетах и рассортировал внушительную стопку бумажных конвертов.
Итак, книги и бумага, а не свитки и пергамент.
Интерьер кабинета намекал, что Дельтран может быть похож на мой мир начала двадцатого века. Так что я с огромным удовольствием выхватывала взглядом все то, что могла бы сойти за прибор или механизм. Пусть незнакомый и непривычный, но главное что он был, а пользоваться обязательно научусь, как только представится такая возможность.
Как только, а не если.
Хотя девушки и приняли меня за незаконнорожденную из глубокой провинции, а я сама была настроена придерживаться этой легенды, изображать из себя безмозглую деревенщину не собиралась. Хотя поостеречься точно стоило.
Лорд Квариус был кем-то вроде шефа для всех девушек, прибывших на темные смотрины. Именно поэтому меня и доставили к нему. Я
