class="p1">— Я не хочу, чтобы ты была моим напарником. Никто из нас не хочет, чтобы ты была в отряде,
Банни. Ты даже не смогла сохранить в живых своего предыдущего напарника. Как его звали?
Дженкинс? — Мое сердце остановилось, и он увидел, как тоска промелькнула в моих глазах. В его взгляде на мгновение отразилось сожаление, но решительность не оставила его. Он стоял надо мной, упираясь руками по обе стороны стены, явно пытаясь заставить меня почувствовать себя маленькой.
Ох, черт возьми. Никто не говорил так о Дженкинсе.
— Ты не хочешь, чтобы я была в твоем отряде, потому что я не умру так же легко, как твой последний напарник. Как его звали? О, думаю, его даже не стоило запоминать, потому что я, чёрт возьми, не знаю его имени. По крайней мере, ты слышал о Дженкинсе.
Зрачки Брэдшоу расширились, и ужас на мгновение отразился на его лице, прежде чем он взял свои эмоции под контроль.
Да, это было не очень приятно, правда, большой парень?
Я захотела взять свои слова обратно в ту же секунду, как они слетели с моих губ, но его гнев остановил меня. Глаза Брэдшоу наполнились ненавистью. Он сжал мой жилет и яростно ударил меня спиной о стену. Моя голова откинулась назад к цементу, но вместо того чтобы удариться о камень, она оказалась на руке Брэдшоу, его костяшки приняли на себя основной удар. Сила сотрясла несколько наград в рамках на стене, и они разбились вокруг нас
Несколько слышимых вздохов раздалось с противоположного конца комнаты, но все, на чем я могла сосредоточиться это Брэдшоу. Он расплывался передо мной сквозь переполняющие меня слезы, которые я яростно сморгнула.
Зубы Брэдшоу были стиснуты, словно он сдерживал ядовитые слова, но это не остановило силу, с которой он держал меня у стены, прижимая своей яростью. Мне стало тяжело дышать из-за давления, и когда мой разум вернулся ко мне, моя рука полетела к его запястью. Он не отпустил, только смотрел мне в глаза.
— Ты уже мертва, — мрачно бросил он, словно давая зловещее обещание.
Остальные наблюдали за нами с перекошенными лицами. Харрисон протянул руку, словно собирался вмешаться, но он не решился пойти против Брэдшоу.
— Нет, если я позволю врагу убить тебя первым, — выплюнула я ему в ответ. Глаза Брэдшоу расширились от недоверия. — Держу пари, именно так и умер твой последний напарник, спасая твою неблагодарную задницу. Если я умру, то потому что тоже получу пулю за тебя, и это чертовски отстойно.
Я быстро подняла колено, намереваясь ударить его по яйцам, но он мгновенно отпустил меня и отступил. Его костяшки пальцев кровоточили там, где он принял удар от моего затылка.
В его холодных глазах зажегся новый огонек, и я знаю, что эта ночь будет долгая.
Отсек вертолета был пуст, за исключением нашего небольшого отряда. Лопасти заглушали все остальные звуки, пока машина снижалась к круглой площадке. Семеро из нас опустили головы и быстро вошли внутрь, неся с собой только рюкзаки, пристегнутые к спинам. Эрен шел сзади и вошел последним.
Брэдшоу сел справа от меня, а Джефферсон — слева. Пит, Харрисон и Йен разместились напротив нас. На нас всех были шлемы с шумоподавлением, чтобы мы могли слышать инструкции для учебной миссии. Эрен стоял в центре, держался за ручку в потолке вертолета и громко говорил в микрофон:
— Отряд Малум, мы обнаружили группу вооруженных специалистов для операции уровня «Красный». Они взяли в плен пятерых заложников в глубине Скалистых гор. Наша задача — найти их, безопасно эвакуировать и вернуться к месту сбора ровно к семнадцати ноль-ноль через три недели с сегодняшнего дня. Я хочу, чтобы вы отнеслись к этой подготовке серьезно. Это значит, если вас «подстрелят», вы выбываете. Это ясно?
— Да, сержант, — ответили мы все хором.
Он раздал нам оружие, заряженное холостыми патронами, которые при ударе разлетались красной пылью. Я думаю, что такие боеприпасы еще не одобрены для использования в армии. Видимо, темные силы всегда первыми тестировали новое оборудование "внизу", прежде чем его выдавали тем, "кто наверху".
Я беру снайперскую винтовку у Эрена, когда он ее мне передает. Я привыкла с этим оружием, и его вес нисколько меня не беспокоил. Остальные смотрели на меня с недоверием. Йен даже выглядел высокомерно, явно надеясь, что я потерплю неудачу в деле. Мне нужно не только проявить себя как стрелка, но и как бойца в рукопашном бою. Пожалуйста, Боже, пусть моим спарринг-партнером не будет Брэдшоу.
Я опустила взгляд к своим ногам, напоминая себе, что не стоит позволять им добираться до меня. Трудно было быть белой вороной в группе, особенно после того, как я ушла из своего последнего отряда. Там мне понадобились годы, чтобы заслужить их уважение. Здесь у меня был всего один месяц.
Мои мысли рассеялись, когда я начала наблюдать за тем, как остальные получали свое оружие. К сожалению, одна из моих сильных сторон — это наблюдательность. Я могла разложить по полочкам положение и манеры человека за считанные минуты. Хотя этот отряд был сложнее для анализа, многое можно было понять по оружию, которое каждому из них вручили.
Джефферсон и Пит получили пулеметы и штурмовые винтовки. Они были нашей огневой группой — теми, кто носил тяжелое оружие для быстрого и громкого уничтожения врага.
Брэдшоу двинул ногой и задел мое колено. Я взглянула на него, и он тут же ответил тем же. Его пустые глаза пронзили меня, только разжигая мой гнев. Сосредоточься на каталогизации.
Йен получил штурмовую винтовку и сумку с радиооборудованием для авиаударов. Он был наименее вооружен и отвечал за связь. Судя по татуировке крыльев ворона на его шее, он был из темных ВВС.
Харрисон получил гранатомет. Очевидно, гранатометчик.
Эрен, будучи нашим сержантом, взял с собой М16. Брэдшоу — наш убийца ближнего боя. Он получил поддельный клинок с красной окантовкой для отметки "убийств" и М16 с глушителем.
Я закрыла глаза и позволила своему разуму обдумать возможные ситуации. Предполагая, что работать с ними будет непросто из-за их нежелания принять меня, я продумала несколько дополнительных сценариев. Конечно, ничего нельзя было утверждать наверняка, пока мы не приедем на место и не увидим, с чем нам придется работать.
Во время полета никто не разговаривал. Мы молчали и были начеку на случай аварийной посадки. Через час я наконец позволила себе немного расслабиться и сразу ощутила, как тесно мы сидели. Бедро Брэдшоу прижималось
