город в открытую, и мой противник тут же узнает об этом. Как ты понимаешь, такой исход меня не устраивает.
Сев на стул и опустив ноги в горячую воду, маг шумно выдохнул. Он откинулся на спинку стула и продолжил.
– Был и второй способ. Гильдия воров в моем городе. Я мог бы задействовать свои связи, но тогда мне пришлось бы сделать огромный крюк. Это отняло бы много времени. И тут я узнаю, что тебе известен тайный проход. Не обижайся, но ты не похожа на члена гильдии, а посторонние редко знают о таких вещах. Редко и, обычно, недолго. Я не умею распознавать ложь, поэтому предпочту перестраховаться. В случае, если ты меня обманула, – я знаю, как пройти внутрь.
Ясмала скрестила руки на груди. Она не сомневалась в том, что сможет проникнуть в город тайно, но все же легкая дрожь пробежала по ее телу, заставив шерстку встать дыбом.
– Так ты решил сдать меня, если я не покажу тайный проход?
– Признаюсь, эта идея не раз посещала меня, но какой бы привлекательной она ни казалась на первый взгляд, мне пришлось отмести ее, как несостоятельную. Даже поддержка Золотого когтя не дает гарантии успеха в моем деле. Скорее даже наоборот – я рискую быть раскрытым.
– Зачем же ты рассказал свою историю мне?
Малбор и сам не раз задавался этим вопросом. Как и прежде, он поставил его в тупик. Ответил Мал не сразу.
– Думаю, мне нужно было выговориться. К тому же я никак не ожидал, что мы отправимся в столицу вместе. Теперь это стало большой проблемой.
Хвост девушки дрогнул, уши прижались. Она слегка наклонилась вперед, готовая прыгнуть в любой момент.
– И что ты собираешься с этим делать? – настороженно спросила она.
– Контракт, – просто ответил мал. – Как же я обожаю эти контракты! Прописал условия, взял с человека божественный обет – и будь уверен, что он не раскроет своего рта. Главное – чтобы не было разночтений в пункте "обязательства сторон".
– Ты думаешь, я соглашусь его подписать?
– Еще бы. Тебе он даже выгоднее. Условия такие: ты не рассказываешь никому услышанную от меня историю и не используешь в речи имена, которые услышала или услышишь от меня в ее контексте, ну а я не стану выдавать тебя Вилгриму Тарроксу.
Девушка свела брови. Предложение дать подобный обет весьма обеляло подпорченную репутацию мага. Возможно, это его желание незаметно попасть в город диктует такие условия, однако девушку не покидало чувство, что она что-то упускает.
– Думаешь, я совсем идиотка? Сдашь меня Когтю не напрямую, а через эту верзилу, и вопрос закроется в твою пользу.
– Я не собираюсь ей помогать, – мрачно ответил Мал.
– Тогда почему вы расстались мирно? И зачем она приставила к тебе своего человека?
– Я собирался делать крюк, попутно спрятав тебя на севере, – устало повторил парень. – Если бы ты не настаивала на трактире,то мы до сих пор бы следовали плану, но теперь… Мы наследили. Ни подкуп, ни страх, ни мои навыки очарования не смогут эти следы замести. Я знал, что стоит нам появиться в людном месте, по наши души придут. И тогда у меня созрел новый план.
Малбор повернул руку, демонстрируя тавро на предплечье.
– Право одного шанса. Гильдия следит за тем, чтобы заказы ее членов исполнялись, отчего строго карают тех, кто решает вставлять исполнителям палки в колеса. Но как же тогда быть? Ведь прогресс возможен только в условиях здоровой конкуренции. Все очень просто. У нас есть право одного шанса. До тех пор, пока не провалишься, тебя никто не тронет. Но стоит оступиться – твое место займут другие, более везучие ребята. Поэтому я избавился от пикси. Она провалилась, а значит у нее развязаны руки. Она не имеет права претендовать на награду, но отдавать ее другим ей не с руки, понимаешь?
– Конкуренция… – Кивнула девушка. – В торговой среде такие подставы сплошь и рядом.
– Именно.
– А что за Снорри? Почему он теперь с тобой?
Малбор покачал головой.
– Не смотри на его внешность. Снорри – большая… нет, огромная проблема. Видишь ли, Снорри – бегун. Их еще называют гонцами или подручными. Человек гильдии, обладающий полным иммунитетом. Группа, в которой умер гонец, исключается из гильдии. За убийство гонца – мгновенная смерть. Он свидетель того, что ты действуешь по уставу гильдии. Пока он с тобой, за него нужно отвечать. Обычно, у гонцов есть свои деньги на еду и ночлег, но о нем все равно нужно заботиться, если не хочешь закончить свои дни в гильдейских узилищах. Этот парнишка был с предыдущей группой. Я про тех, кто напал на нас в магазине. Потом он привязался к твоим нынешним преследователям. Я думаю, у него с Королевой что-то вроде соглашения. После смерти предыдущего исполнителя он сразу бежит к ней, информирует, наводит на след.
– Королевой? – удивилась девушка. – Ты про эту великаншу?
– Прозвище, которое получаешь в гильдии. Называть по нему в разговоре не принято. По правилам гильдии, оно должно быть тайной для всех. Болтать об этом – тоже не самое разумное занятие.
– Но откуда тогда ты ее знаешь? – напряглась девушка.
– Среди воров стало особенной традицией добиваться, чтобы твое имя знали все. Наверняка, ты слышала о таких знаменитостях, как Олово, или Флинт.
– Кто о них не слышал… – мрачно подтвердила икати.
– Королева – тоже известная личность, но в более узких кругах.
Малбору удалось слегка остудить Ясмалу благодаря ее природному любопытству. Стараясь не нарушить тонкой связи между ними, он спросил:
– Рядом точно никого нет?
– В соседней комнате спит человек. Но он у другой стены. Точно нас не услышит, если не станем шуметь. – Ответила она и продолжила сыпать вопросами. – Если Снорри такой неприкасаемый и важный, то почему они так с ним обращались?
– Я не сказал, что он неприкасаемый. Я сказал, что его нельзя убивать. Никто особо не жалует гонцов в отряде. Над ними потешаются, дразнят. В пределах разумного, конечно…
– А они всегда такие…
– Как правило, – сразу понял Малбор. – Исключений мало. Те, у кого руки более или менее из правильного места, становятся членами гильдии. Остальных, то есть тех кому нечего терять, делают гонцами. Они… подписывают кабальный контракт, чтобы всегда быть беспристрастными. Если решат играть не по правилам – их больше никто не увидит.
– Поэтому Королева не боится, что Снорри решит ей насолить за отношение, когда вернется, – догадалась Ясмала.
– Верно.
– А почему он большая проблема для нас? – вновь поинтересовалась девушка.
– Во-первых, он человек Королевы. Она четко дала
