породы и шелест лапок. Гигантские муравьи передвигались по туннелями, занимаясь своими рутинными обязанностями — разносили биомассу, выполняли поручения Хранителя Улья. Муравьи-солдаты несли свою службу, меняя друг друга на постах и в ключевых точках муравейника. Муравьи-копатели занимались тем, чем и всегда — копались в земле, поднимаясь на свет только для того, чтобы пополнить свои запасы «провизии» и проверить целостность туннелей в муравейнике.
А чем занимался всё это время Хранитель Улья? Он пребывал в полудрёме, одновременно контролируя всех вокруг и нет. Лишь когда ситуация требовала его вмешательства, он отдавал прямые распоряжения. В остальное же время муравейник функционировал автономно.
Вот и сейчас Хранитель Улья отдал приказ о том, чтобы его подчинённые остановили наглых вторженцев на подступах к их дому, после чего привычно прикрыл глаза, ожидая развития событий и донесений от своих солдат.
Совершенно неожиданно его покой был прерван. В недрах его муравейника! В самом сердце его дома!
Крыша атриума с грохотом обвалилась. Облако пыли накрыло собой всё видимое пространство. Но даже так Хранитель Улья, прищурившись, увидел своего нового врага.
Двуногие… спускались на веревках, прямо в центр атриума.
— Никому не двигаться — работает спецназ! — прозвучал грозный голос. И до того, как Хранитель Улья сделал свой первый ход, ему в грудь прилетел бронебойный снаряд.
Экипаж боевой баржи и не думал стоять в сторонке!
* * *
Десантная операция в само логово врага! Что может быть лучше? Уже имея опыт борьбы с Хранителями Улья, никто не волновался, не мельтешил. Гвардейцы и бойцы СОБРа работали слаженно и без нареканий. Отдельно стоит похвалить и стрелков с боевой баржи — так чётко попасть в грудь Хранителя, это надо суметь!
К чему я это вообще? Мы не могли убить босса муравьёв, но и утащить с собой его было не так-то и просто. Увы, соглашаться на то, чтобы добровольно пойти с нами, здоровяк явно не собирался.
Поэтому было решено пойти на компромисс. Раз прикончить мы эту гадину не можем, то это ещё не значит, что у нас нет альтернатив! Первым делом следовало пробить брешь в хитиновым панцире босса. Только тогда можно говорить о том, чтобы хоть как-то навредить Хранителю. Уж я-то лично убедился в крепости его хитина.
Следом же за созданием бреши начался обстрел из гранатомётов, пулемётов и винтовок. Но не простыми пулями, а отравленными!
Бах! Бах! Бах?
Вокруг разъяренного босса взорвались газовые гранаты. Воздух тут же заполнился отравой. Нас-то в экзодоспехах она не затронет, а вот Хранителя Улья… чуть-чуть, но должна. Имея аномально высокий уровень, лидер муравейника обладал не менее мощным сопротивлением к всяким дебаффам.
Но сопротивление ещё не значит неуязвимость! Поэтому в ход было решено пустить всё, что у нас есть! Пули с нанесенными рунами «Крепкого сна», массовое заклинание «Обездвиживания» из Эленхейма, амулеты-утяжелители, изобретённый Норой аналог нейропаралитического газа.
Всё вышеперечисленное практически бесполезно на войне и в прямом противостоянии с муравьями. Но вот если использовать всё это разом да на одной цели, то эффект не заставит себя ждать!
Утратив защиту своего панциря, Хранитель Улья всё равно вступил в схватку, но как-то без огонька. Хотя был ли у него вообще выбор? Габариты монстра не особо подходили для того, чтобы укрыться в одном из туннелей. Не исключаю того, что захоти босс выйти «подышать воздухом», то для этого пришлось бы определять целую команду муравьёв-копателей, чтобы создать туннель соответствующих размеров.
Так вот… благодаря моему телекинезу, гвардейцы могли без страха и упрёка поливать огнём гигантскую тварь. Лапки Хранителя раз за разом пытались собрать жатву, но мне хватало скорости реакции, чтобы не допустить подобного.
Движения босса были спутанными, куда менее быстрыми, чем в дуэли со мной. И чем дольше шло наше противостояние, тем больше дебаффы вступали в силу. Поддерживали нас огнём и орудия с боевой баржи. Стрелки били точно по лапкам, а также в самые прочные участки панциря. Не чтобы убить, а чтобы создать как можно больше трещин и прорех, тем самым усиливая работу негативных эффектов.
И наконец, случилось то, чего мы так ждали. Хранитель Улья пал. Он окончательно обессилел, а мой телекинез не позволял ему сдвинуться с места. Тогда Хранитель Улья сделал то, на что ему оставалось сил — он издал душераздирающий вопль. Монстр даже сумел совладать с моим телекинезом, он вложил в этот крик все силы, какие у него только были.
Весь муравейник содрогнулся. Уже сейчас можно было услышать топот десятков тысяч лапок. Ублюдок позвал себе на помощь весь муравейник! И, быть может, даже больше этого! Стало ясно, что времени у нас осталось совсем немного.
— Поторапливаемся! Пакуем наш «рождественский подарок»! — рычали офицеры. С боевой баржи вслед за троссами скинули и гигантские цепи, сделанные дварфами в Чамбарде.
Ими-то бойцы из СОБРа и принялись «пеленать» наш главный трофей.
С каждой секундой топот лапок становился всё оглушительнее. Да сколько же там монстров к нам бежит⁈
— Проверьте крепления! Держится⁈ Тогда поднимай!
Череда криков, и вот подъёмные механизмы на нижней палубе боевой баржи заработали на полную мощность. Под звон цепей тело Хранителя Улья приподнялось над землёй, а следом и вовсе оторвалось от неё. Успех!
— Пора и нам честь знать! Уходим! — прозвучал мой приказ, и солдаты спешно стали пристёгиваться к тем же тросам, по которым мы спустились. В это же мгновение показались силуэты тысяч муравьёв. Они пёрли изо всех щелей. Если и был какой-либо лаз, ведущий к центральному атриуму муравейника, то сейчас он под завязку был набит муравьями.
Но нам было на это уже всё равно. Взревели винты боевой баржи, и мы оторвались от земли. В воздухе муравьям было нас не достать, как бы они не пытались забраться друг на друга.
Операция… прошла успешно!
Глава 7
— Он боится, — первое, что произносит Люси, стоит ей войти в изолированную камеру.
— Кого? Нас? — удивляюсь я. До недавнего времени Хранители Улья как-то не выражали и толики страха ни ко мне, ни к другим игрокам.
— Не кого, а чего, — поправляет меня Люси. — Он боится неизвестности.
Каждая из стен камеры была сплошняком покрыта рунными цепочками. На полу же был начерчен парализующий магический круг, аналогичный тому, что мы использовали во время недавней коронации.
Но и на этом меры предосторожности не заканчивались. Тело Хранителя Улья походило на куколку гусеницы, обтянутую рунными цепями. Спартанская Империя изрядно потратилась, чтобы гарантировать сохранность столь ценного пленника.
И даже так мы едва не потеряли пленённого Хранителя Улья.
