Стоило нам преодолеть кромку портала, как Хранитель Улья забился в конвульсиях. Несмотря на все наложенные дебаффы, тварь едва не разорвала рунные цепи. Хранитель Улья готов был убить себя, порвать каждую мышцу в своём теле, только бы выбраться на свободу. Всё для того, чтобы вернуться назад в портал!
Хорошо, что я с гвардейцами были рядом и смогли утихомирить грозную тварь. В чем причина была столь острой реакции? Что вообще вызвало её? Переход на наш Сервер? Так те же гигантские муравьи вполне вольготно чувствуют себя на нашей земле. Алиса и Нора уже провели ряд тестов, попросив солдат пленить несколько существ.
Для муравьёв наш Сервер был сродни раю — много полезных ресурсов и никакой агрессивной среды. Так с чего бы Хранителю Улья, сильнейшему представителю своего вида, так реагировать?
На всякий случай мы всё же поместили босса в укреплённую изолированную камеру. Нам не требовалось сохранять жизнь Хранителю Улья вечно — лишь до того момента как мы найдём всё нужные ответы. Для чего ещё на этапе обсуждения десантной операции к порталу была вызвана Люси, наш лучший «переводчик».
— Не понимаю, — морщится Люси, потирая виски. — Я пытаюсь достучаться до него, но он не отвечает. Я чувствую лишь отклики эмоций.
— Это как?
— Представьте, что вы обзавелись котом, — вздыхает Люси. — Вы можете с ним общаться? Вести беседу?
— Неа, — я скрещиваю руки на груди. Коты… а есть ли они на нашем Сервере? Именно коты, а не какое-то продвинутое их подобие? Было бы забавно снова встретить этих пушистиков.
— Но ведь вы можете понимать, что чувствует ваш кот в те или иные моменты? Например, когда он напуган, когда злится или счастлив? — поясняет Люси.
— И что? Хранитель Улья — это жучиный кот? — фыркаю я. — В первую нашу встречу он вполне здраво общался со мной. Рубленными фразами, но общался же. Значит, дело не в интеллекте?
— Я сама пока не понимаю, — морщится Люси, садясь на пол со скрещенными ногами напротив Хранителя Улья. — По вашим словам, Хранитель должен обладать достаточно высоким интеллектом. Но сейчас, пытаясь выйти с ним на контакт… я не ощущаю ничего подобного.
— Мог ли на него так повлиять переход на наш Сервер? — хмурю я брови. Неужели наша перестраховки привела к тому, что вся операция оказалась бессмысленной? Оставлять пленного Хранителя Улья на «той стороне» в любом случае мы не могли — к нам «в гости» тут же заявились бы не один, не два, а сразу все муравейники разом.
И это в лучшем случае. Нет, переход через портал был просто необходим, чтобы запутать следы и сбить противника с толку. Но может ли так статься, что тем самым мы как-то сломали Хранителя Улья? Неспроста же случилась та вспышка конвульсий сразу же после выхода из портала. Неужели мы как-то повредили мозг босса?
— Тут что-то другое, — размышляет вслух Люси. — Нечто принципиально другое. Такое чувство будто бы я разговариваю не с разумным существом, а с пустой куклой. Марионеткой, которая обладает базовым набором функций, но не более того.
Марионетка?
Неожиданно Люси застывает на месте.
— Насколько муравьи похожи на наш земной аналог? — взволнованно спрашивает девушка.
— Очень похожи, — заявляю я. — Но при этом они коммуницируют не при помощи феромонов, как наши насекомые, а я помощью чего-то другого. Хранители Улья отдают приказы своим голосом. Но как они могут поместить пакеты команды сразу для всех существ в муравейнике — я не представляю. Возможно, тут есть что-то ещё…
— Вот оно! — хватает меня за руку Люси, вскочив на ноги. — Это оно и есть! Вот почему я не могу наладить «связь» с Хранителем Улья! Именно из-за этой странной связи!
Связь? Погодите-ка, Хранители Улья, идентичные друг другу, десятки муравейников, погранпосты, чёткая иерархия власти.
— Хранители Улья такие же подчинённые, как и рядовые муравьи?
— Именно! Но что любопытно, они не являются частью целого, как те же мутанты. Муравьиная раса — это не Грибница, — взволнованно рассуждает магесса. — Каждый монстр является самостоятельным существом. Переход через портал никак на них не повлиял. Но Хранители Улья… они не так просты! Они — нечто большее! Они словно ретрансляторы для «базовой станции»! Часть некой сети!
— Выходит, у них должна быть своя Королева? — я сдерживаю тяжёлый вздох. А ведь я опасался такого развития событий! Даже Хранители Улья могут оказаться лишь промежуточным звеном. Где-то в недрах жучиного Сервера нас ожидает она, Королева всех муравьёв. И уже от одной этой мысли я чувствую табун мурашек по телу.
— Да, и по всей видимости, её сигнал не доходит до нашего Сервера! Поэтому Хранитель Улья и пытался вернуться в портал! Туда, где у него есть связь со своим начальством! Туда, где ему всегда смогут выдать новые инструкции! — хлопает в ладоши Люси. Её глаза аж горят от нового открытия.
— Поэтому я и не смогла настроить с ним связь. Этот монстр — аналог марионетки, рассчитанной исключительно на связь с Королевой. Он не имеет собственного интеллекта, а является этаким биологическим передатчиком воли своей Королевы. Он может передавать е приказы уже своим подчинённым, но и только!
— Тогда со мной говорил не сам Хранитель Улья, а эта… Королева? — Люси не замечает моего напряжения.
— Вполне вероятно!
Чтоб тебя жучиный Сервер! Сколько ещё сюрпризов ты преподнесёшь?
* * *
— Как… Как ты это делаешь? Я не понимаю! — вой в стане учёных стоит просто оглушительный. Они берут Эву в плотное кольцо и наблюдают за каждым её шагом, слушают её каждое слово.
А Эва… просто делает то, что от неё требуется.
— Работает, и ладно, — произносит она и прямо на глазах формирует увеличенный в несколько раз мозг. Нейроны, аксоны, ствол мозга…
За тем как рождалась сама жизнь или её подобие наблюдать было крайне любопытно. Да и завораживало это, что ни говори. Ведь даже по меркам мира Системы способность создавать нечто живое — сродни настоящему чуду. Это круче любого телекинеза, способности кидать фаерболы или управлять металлом.
Для чего вообще понадобилась сила Грибницы? Всё для того, чтобы создать свой собственный «мозг Королевы». Звучит бредово, а на деле это предприятие оказалось ещё сложнее, чем мы думали. Но это была единственная для нас возможность выведать подноготную жучиной цивилизации. Если не подключиться к их «сети», то мы так и дальше будем плестись по чужому Серверу, точно слепые котята. Нам нужна информация о враге, их устройстве, их слабостях, уязвимых местах — что угодно. Всё, что может пойти нам на пользу!
И единственный способ добыть эти сведения — это
