«Несущие смерть от неё и погибнут» — гласило оно.
Причём тут поцелуи?
Да просто с тех пор магия драконов убивала всё живое. В самом прямом смысле. Даже при элементарном соприкосновении. Они ж и есть сама магия. А продолжать свой род при таких обстоятельствах — дело весьма проблематичное, особенно, если учесть, что самих драконов после Древней войны и стычки с ведьмами оставалось сильно маловато, к тому же женская часть из них утратилась способность дарить новую жизнь. Отсюда становилось понятно, с чего бы императору поначалу от меня шарахаться, когда я его за неприкрытую перчаткой руку схватила. Не за себя он переживал. За меня. И за то, что я в таком случае не выживу.
И, раз уж я всё-таки выжила…
Я что, тоже как бы дракон?
Неспроста в год дракона по китайскому календарю родилась. А зараза к заразе не липнет.
Нелепое предположение, конечно…
Если б я в самом деле была драконом, я бы наверняка заметила! Хренушки такое пропустишь!
Ведь да?
Но на всякий случай необходимо убедиться.
Как?
Проведу ещё один эксперимент!
Или не один…
Какие именно — тоже ещё подумаю.
Сейчас же…
— Всё-таки надо поесть, — закончила свой мысленный диалог с самой собой уже вслух.
Также самой себе сказала. Тем удивительнее и внезапней стало то, что ответ я всё равно получила:
— Так и быть, рыбу предлагать не стану, — прозвучало тихим и вкрадчивым за моей спиной.
Аж подпрыгнула от неожиданности!
И девиц с розовыми помпонами вспомнила. Просто потому, что их появлению я не так сильно впечатлилась, как тому, что передо мной стоял император Неандера.
Что он тут забыл?
И как вошёл?
То есть, понятно — как. Через двери.
Но разве прислужницы не говорили, что без моего разрешения в эти покои вообще никто не зайдёт?
Наврали.
Или ошиблись.
А может установленная защита с дефектами?
В любом случае, выходит, что настолько верить в неё нельзя. Куда лучше — исключительно в себя.
Вот прямо сейчас и начну в себя верить, да! Надеюсь, это поможет перестать стоять с приоткрытым ртом…
— Будете предлагать что-то другое? — единственное с чем нашлась.
Как спросила, так и пожалела. Уж больно ласковой и многообещающей получилась его последующая улыбка. А если прибавить к этому тот факт, что у нас тут в наличии: ночь, огромная кровать, только я и он… надо было спросить однозначно что-нибудь другое. А ещё лучше — вообще ничего не спрашивать. Выпроводить его отсюда.
Каким образом?
Надо срочно что-нибудь придумать!
Особенно, если учесть, что на мой вопрос мужчина ответил не менее двусмысленно:
— А вы бы хотели, чтобы я вам что-нибудь предложил? — выгнул бровь.
Он стоял аккурат на границе между гостиной и спальней. Переоделся. Тоже в тёмное. Но избавился от императорского венца. Этот вариант его облика — намного проще. Хотя такой же мрачный и величественный, как непробиваемая скала. На секунду показалось, что куда более соблазнительно, чем изначально. Но всего лишь на секунду. Опомнилась я быстро. Про проклятие вспомнила. Аккуратно подвинулась так, чтоб загородить собой обзор на те страницы, что так и не закрыла.
— Зачем мне хотеть что-либо подобное? — отмазалась, как смогла.
Почувствовала себя ещё более нелепо, нежели прежде. Я ж тут вроде как его невеста. А значит должна обращаться к нему совершенно не так. Но что уж теперь? Сам виноват, что не оставил мне никакого времени на тщательную подготовку. У меня ж даже постоянного парня никогда не было. Никакого опыта. Тем более с драконами.
К тому же он мне нагло не отвечал!
Кажется, вообще завис.
Прислонившись к проёму плечом, сложил руки на груди и зачем-то пристально меня разглядывал.
А я что?
Просто постоять и помолчать — это я точно могу.
Вот и стояла. С минуту, не меньше.
А как только она закончилась…
— Если правда хотите поужинать, могу проводить вас на кухню, — с какой-то стати вдруг предложил.
Тут зависла я сама. Ненадолго.
— Я могу просто позвонить в колокольчик. Придёт Эмма и сама всё принесёт, — припомнила скорее себе, нежели реально для него.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Очень уж заманчиво, если честно, прозвучало сказанное им. С чего бы? Пусть будет в целях получения большего количества разведывательных данных. Вовсе не потому, что я желаю с ним где-нибудь пройтись.
— Да, верно. Можете, — подтвердил мужчина.
Явно собирался добавить что-то ещё. Но промолчал. С явным ожиданием моей дальнейшей реакции. А она, как назло, всё никак не наступала. Юный шпион во мне упорно боролся с другой частью меня же, которая обладала здравым смыслом, ведь совсем не стоило находиться так близко к тому, кто может быть столь чрезвычайно опасен.
Но да, юный шпион всё-таки победил!
— Кроме коридоров и этих комнат, во дворце я больше ничего не видела. Кухня — хоть какое-то разнообразие, — оправдала собственный выбор и любопытство. — Дайте мне пожалуйста минуту, чтобы собраться, — попросила следом.
Намёк он прекрасно усвоил. Кивнул и удалился.
А собиралась я… с новыми мыслями!
В хаотичных поисках внутри последней хроники того, какое же у императора Неандера имя.
Не буду же я у него спрашивать?
Из меня и без того невеста так себе.
Нашла…
«Айден Ай´Дахар Ае Реир» — гласила последняя запись в древе драконьего императорского рода.
Вычислила бы, сколько ему лет, исходя из даты рождения. Но не знала, какое у них тут сегодня число. Как и то, каким образом выглядит сама система исчисления. А после того, как вспомнила, что драконы — существа практически бессмертные (были до ведьм!) и живут очень-очень долго, вообще решила, что и знать не хочу такие вероятно пугающие цифры.
Ни к чему мне лишний стресс!
Мне бы с текущим разобраться…
И раз уж такое дело, решила не откладывать. Озвучила сразу, как только вернулась к императору:
— Прислужницы сказали, без моего разрешения никто не может войти в покои, — припомнила ему его наглое вторжение в моё личное пространство. — Даже вы.
Может, дворец и принадлежал ему, но сам же эти покои мне выделил. Ни на какую расплату за такую щедрость лично я совершенно точно не соглашалась.
— Верно, — согласился со мной мужчина, галантно приоткрывая одну из дверей, пропуская меня вперёд.
Очень легко согласился.
Слишком даже…
А дальше ничего пояснять не стал.
— Но вы вошли, — подтолкнула к продолжению.
Ответом послужила загадочная полуулыбка, полная коварства. Заложив руки за спину, Айден Ай´Дахар Ае Реир плавно двинулся по коридору, словно его реакции мне должно было хватить с лихвой.
А мне, между прочим, не хватило!
Вот и поспешила его догнать.
— Но вы вошли, — повторила с нажимом, одарив собеседеника требовательным взглядом.
Он вновь улыбнулся. Сбавил шаг.
— Получается, вы хотели чтобы я вошёл? — то ли поинтересовался встречно, то ли озвучил непримиримым фактом. — Иначе бы не получилось, — привёл доводом.
Довод мне совершенно не понравился. Согрешила на то, что он ошибается, и в установленной им защите всё же есть брешь, просто ему признаваться в этом не хочется. Наличие непрошенно вторгнувшегося ко мне ранее крылатика служит тому в качестве превосходного подтверждения.
— А зачем вы, собственно, вообще вошли? — осердилась на него уже вслух. — И пришли.
Вероятно, довольно нагло с моей стороны.
Но ведь он первый вежливостью не отличился!
— Шёл мимо, — безразлично пожал плечами мужчина. — Решил зайти.
Ага, так я ему и поверила!
— Вы в курсе, насколько неправдоподобно это звучит? — хмыкнула со всем переполняющим меня скептицизмом.
К этому моменту коридор закончился очередными дверями. На одно из резных полотен император и положил свою ладонь. Но не толкнул, не открыл, чтобы пройти дальше. В таком положении замер, развернувшись ко мне, глядя сверху-вниз.
