class="p1">— Кто давал указания? — я подтолкнул к нему перо и бумагу. — Имена, должности, способы связи. Все. И лучше вам никого не забыть.
Штерн колебался лишь мгновение, затем начал писать. Список получился внушительным — более двадцати имен, включая нескольких высокопоставленных чиновников и военных, которых мы ранее не подозревали. Но что самое тревожное — многие из указанных людей уже были мертвы. Одни скончались от «естественных причин», другие стали жертвами «несчастных случаев», третьи «покончили с собой».
— Это обычная практика, — пояснил Штерн, заметив мою реакцию. — «Общество» никогда не оставляет свидетелей, когда они становятся ненужными. Я подозреваю, что и меня ждала бы та же участь рано или поздно.
— Что вам известно о целях этой организации? — спросил я.
— Немногое, — признался банкир. — Членство строго иерархическое, информация доступна по мере повышения ранга. Мне говорили лишь, что они стремятся к улучшению жизни людей и прорыву в медицине. И что необходимы исследования по усовершенствованию человеческой природы.
Допрос продолжался почти до полуночи. К его завершению у меня были имена, даты, места встреч — все, что могло помочь в дальнейшем расследовании. Наиболее важными оказались финансовые схемы. Благодаря показаниям Штерна и изъятым документам, мы могли заблокировать значительную часть средств «Общества» на территории империи.
На следующий день я встретился с отцом в его кабинете в министерстве финансов. Николай Владимирович внимательно выслушал мой доклад.
— Впечатляющие результаты, — он одобрительно кивнул, просматривая представленные документы. — Но что с экономическими последствиями? Арест такого количества финансовых учреждений может дестабилизировать ситуацию еще сильнее.
— Я предвидел это, — ответил я, выкладывая на стол подготовленный план. — Предлагаю временно передать управление арестованными компаниями государственным чиновникам. Они продолжат легальные операции, поддерживая занятость и деловые связи. Одновременно мы конфискуем средства, полученные незаконным путем, и направим их в стабилизационный фонд министерства.
Отец изучил предложение, затем поднял взгляд.
— Разумное решение. Таким образом мы сможем использовать захваченные ресурсы для противодействия тому экономическому кризису, который заговорщики пытались спровоцировать.
— Именно так. Кроме того, блокировка их финансовых потоков значительно ослабит их активность на нашей территории.
— Хорошо, — он утвердительно кивнул. — Я представлю этот план императору сегодня же. А что с международным аспектом?
— Это сложнее, — признал я. — Мы не можем напрямую воздействовать на иностранные учреждения. Но благодаря сотрудничеству с внешней разведкой, мы выявили ключевых посредников и их методы работы. Это уже позволит предотвращать новые попытки финансирования через наши границы.
В тот же день началась реализация плана по стабилизации. Мельников лично возглавил группу специалистов, которые взяли под контроль арестованные финансовые учреждения. Средства, конфискованные у заговорщиков, направлялись на поддержку предприятий, пострадавших от экономических манипуляций «Общества».
Однако, несмотря на успех операции, меня не покидало ощущение, что мы лишь поцарапали поверхность. «Общество Вечного Огня» существовало столетиями. Оно имело ресурсы, связи, влияние — далеко за пределами того, что мы смогли обнаружить. И самое главное — мы все еще не знали, кто стоял на самой вершине этой организации.
Виктор, словно прочитав мои мысли, подошел ко мне вечером, когда я просматривал последние отчеты:
— Все задержанные указывают на мертвых людей, когда речь заходит о высшем руководстве, — заметил он. — Удобно, не правда ли?
— Слишком удобно, — согласился я. — Похоже, «Общество» тщательно прикрывает верхушку своей иерархии. Возможно, сами исполнители не знают, кому служат на самом деле.
— И что дальше? — Виктор сел напротив, массируя до сих пор побаливающую ногу.
— Будем двигаться по нескольким направлениям, — я закрыл папку с документами. — Финансовое — продолжим отслеживать и блокировать их денежные потоки. Разведывательное — наблюдение за ключевыми фигурами за рубежом. И самое важное — защита потенциальных целей, таких, как моя сестра и Варвара Марковна.
К тому же у меня был Дорохов, но о нем я никому не рассказывал.
Глава 6
Приглашение от первого принца Петра Алексеевича нашло меня за изучением отчётов о финансовых операциях «Общества Вечного Огня». Оно было доставлено специальным курьером императорской канцелярии — не простая записка, а официальный свиток с личной печатью наследника. Это означало, что дело серьёзное.
— Его Императорское Высочество ожидает вас незамедлительно, — сообщил курьер, выдерживая идеальную осанку. — Экипаж ждёт у ворот.
— Благодарю, — кивнул я, откладывая документы. — Передайте, что буду через пятнадцать минут.
Кажется, мои расследования придётся ненадолго отложить. Вызов от первого принца нельзя игнорировать, особенно, когда империя стоит на пороге серьёзных изменений. Последние месяцы отчётливо показали, что «Общество Вечного Огня» вьёт своё гнездо в самом сердце имперской аристократии, и я был далеко не единственным, кто это заметил.
Дорога до Зимнего дворца заняла около получаса. Петербург готовился к довольно крупной выставке, и улицы были заполнены экипажами иностранных гостей. Мельком я заметил огромный фургон с французскими гербами — очевидно, прибывали последние экспонаты для выставки Авроры Сергеевны.
Сил в это было вложено немало, как, собственно, и средств. И как будто этого было мало, в империю стали приезжать туристы, чем усложняли задачи, стоящие передо мной.
Первый принц принял меня в своём личном кабинете — просторном помещении, совмещающем роскошь императорской семьи с некоторым творческим беспорядком, свойственным Петру Алексеевичу. Книги по искусству соседствовали с путевыми заметками, на стенах висели картины как признанных мастеров, так и неизвестных авангардистов, которые чем-то привлекли его внимание.
— А, Темников, рад, что вы смогли прибыть так быстро, — принц отложил альбом с эскизами и поднялся мне навстречу.
— К услугам Вашего Высочества, — я поклонился ровно настолько, насколько требовал этикет. — Чем могу служить?
Пётр нервно прошёлся по кабинету. Несмотря на репутацию сибарита и покровителя искусств, за внешней расслабленностью скрывался острый ум и чутьё на политические интриги.
— Проблема, Темников. Весьма деликатная проблема, — он вздохнул. — Моя тётушка, как вы знаете, организовала эту грандиозную выставку… и теперь у нас кража. Причём крайне неприятная.
— Что именно похищено, Ваше Высочество?
— Несколько экспонатов, которые направлялись к нам из Берлинского императорского музея. Картины, скульптуры… — он махнул рукой. — Это полбеды. Среди экспонатов были магические артефакты из коллекции герцога Бранденбургского. Разумеется, официально они числились как «исторические ценности», но мы оба знаем настоящую причину интереса к ним.
Я понимающе кивнул. Международный обмен магическими артефактами формально запрещён законами большинства европейских держав, но на практике давно стал частью дипломатических игр.
— Когда произошла кража? —
