поинтересовался я.
— Три дня назад. Во время ночной остановки каравана в Нарве. Охрана была усилена, но преступники действовали с невероятной скоростью и точностью, да еще и так, что пропажу не сразу обнаружили. Похоже на хорошо спланированную операцию.
Я мысленно перебрал возможные варианты. Обычные бандиты вряд ли решились бы на столь дерзкое ограбление. Скорее всего, речь идёт о профессионалах, работающих на заказ. А поскольку среди украденного были магические артефакты…
— Вы подозреваете кого-то? — спросил я прямо.
Пётр покачал головой.
— Не уверен. Но дело не в том, кто совершил кражу, а в последствиях. Герцог Бранденбургский в бешенстве. Прусский посол намекает на дипломатические осложнения. А мой отец… — принц помрачнел. — Император весьма недоволен тем, что подобный инцидент произошёл накануне выставки. Это бросает тень на всю империю.
— Чего вы хотите от меня, Ваше Высочество?
— Найдите похищенное, Темников. Используйте любые средства. Привлекайте кого угодно. Я даю вам карт-бланш и финансовую поддержку. Главное — верните экспонаты до окончания выставки.
Я на мгновение задумался. Расследование кражи отвлечёт меня от работы над делом «Общества», но, с другой стороны, между этими событиями может существовать связь. Возможно, похитители действовали по заказу «Общества», стремящегося заполучить магические артефакты для своих экспериментов. С учетом того, что эта организация действовала сразу по нескольким направлениям и, как мне кажется, не всегда согласовывала, что именно они делают, то возможен и такой сценарий событий.
— Мне понадобится полный список похищенного с подробным описанием каждого предмета, — сказал я. — Особенно магических артефактов. И доступ к свидетелям.
— Всё будет у вас через час, — кивнул принц, заметно расслабляясь. — И ещё, Темников… Я не просто так обратился именно к вам. Мой брат Андрей считает, что вы один из немногих, кому можно доверять в этой… ситуации.
Интересно. Значит, третий принц поделился информацией со своим старшим братом. Либо Пётр сам был достаточно проницателен, чтобы понять истинное положение дел. И можно ли считать, что мне сейчас сказали, что два брата решили объединиться, пусть и временно?
— Я сделаю всё возможное, Ваше Высочество, — заверил я, прощаясь.
* * *
Вернувшись в свой особняк, я немедленно вызвал Виктора. Мой верный помощник прибыл в течение часа, уже получив от канцелярии принца все необходимые документы.
— Двенадцать предметов, — сообщил он, разворачивая список на столе. — Четыре картины, две скульптуры, золотой кубок, древняя рукопись и четыре магических артефакта. Общая стоимость — порядка четверти миллиона золотом. Но истинная ценность магических предметов, разумеется, не поддаётся оценке.
Я внимательно изучил описания артефактов:
1. Амулет Силрена — серебряный диск с руническими символами, по легенде усиливающий природные магические способности носителя.
2. Шкатулка Времён — нефритовая шкатулка с бронзовыми вставками, способная сохранять любое содержимое неизменным в течение столетий.
3. Палантир Видящего — хрустальный шар, позволяющий опытному магу наблюдать за удалёнными местами.
4. Перстень Властителя — золотое кольцо с красным камнем, дающее возможность безмолвно отдавать приказы подчинённым.
— Занятная коллекция, — заметил я, откладывая список. — Каждый из этих артефактов сам по себе стоит целого состояния. А вместе они могут составить мощный арсенал.
— Особенно в руках «Общества», — мрачно добавил Виктор. — Или какой-нибудь другой организации с недобрыми намерениями.
Я развернул карту восточной части империи, отмечая место кражи.
— Нарва… Пограничный город, множество дорог на запад. Идеальное, можно сказать, место для ограбления, если планируешь быстро покинуть страну.
— Но есть нюанс, — Виктор протянул мне свиток с показаниями свидетелей. — Охрана каравана утверждает, что нападавшие говорили на чистом русском без акцента. И увезли добычу в восточном направлении, вглубь империи.
Это меняло дело. Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Значит, похитители не собирались сразу покидать страну. Либо это обманный манёвр, либо у них есть убежище где-то в империи. Кто-нибудь видел их лица?
— Нет, они были в масках. Но один из охранников успел заметить необычную особенность их движений. Цитирую: «Они двигались с нечеловеческой скоростью».
Я нахмурился. Подобное описание напомнило мне «улучшенных» бойцов, с которыми я сталкивался в поместье фон Штейна.
— Мне нужно лично побеседовать с этим охранником, — решил я. — И осмотреть место преступления. Отправляемся в Нарву.
Виктор кивнул.
— Всё готово, экипаж будет через час. Я также связался с местной полицией, они обеспечат нам полное содействие.
Дорога до Нарвы заняла почти сутки. Мы прибыли под вечер следующего дня и сразу направились в городскую управу, где нас уже ждал местный полицмейстер — щуплый немолодой человек с нервными движениями.
— Господин Законник, — он поклонился так низко, что я испугался, как бы не сломался пополам. — Счастлив приветствовать столь высокого гостя в нашем скромном городе. Всё готово для вашего расследования!
— Покажите место преступления, — попросил я без лишних церемоний.
Нас проводили к постоялому двору «Серебряный гусь» на окраине города, где останавливался караван. Двухэтажное здание из потемневшего дерева выглядело вполне обычно. Просторный двор для повозок, конюшня, сеновал.
— Ценности хранились в специальном фургоне под охраной, — пояснил полицмейстер, показывая то место, где стоял караван. — Четверо охранников с артефактами подавления магии, двое магов седьмого ранга для защиты от заклинаний… Казалось, всё предусмотрели.
— Как действовали преступники? — я внимательно осматривал двор, применив заклинание «Внимание» для усиления восприятия.
— Согласно показаниям, они появились, словно из ниоткуда. Семеро в чёрном, лица закрыты. Двое сразу же обезвредили магов каким-то странным порошком. Остальные атаковали охрану. Всё произошло за считаные минуты. Никто даже не успел поднять тревогу.
Я заметил на земле едва различимые следы порошка и собрал несколько крупинок в стеклянную пробирку.
— Где охранник, который заметил особенность их движений?
Нам представили молодого, но уже поседевшего мужчину с перевязанной рукой. Его взгляд был затравленным, словно он до сих пор не мог поверить в произошедшее.
— Расскажите мне всё, что помните, — попросил я, усаживаясь рядом с ним на скамейку.
— Господин Законник, — голос охранника дрожал, — я служил в императорской гвардии пять лет, видел разное. Но эти люди… они не были обычными. Их движения слишком быстрые, слишком точные. Когда один из них ударил меня, я даже не увидел движения руки, просто почувствовал удар. А ещё…
Он замялся, явно опасаясь, что его сочтут сумасшедшим.
— Говорите смело, — подбодрил я. — Любая деталь может иметь значение.
— У одного из них порвалась маска, и я на мгновение
