Уверена, и этот-то привал был сделан в первую очередь ради Янгара. Конь хоть и выглядел выносливым и сильным, но даже его наверняка можно было загнать. Несмотря на раздражение и усталость, я старалась не жаловаться, не хромать и не демонстрировать, как у меня болит все тело. Особенно то место, из которого у любой приличной барышни растут ноги.
С трудом преодолев пару десятков метров наверх по холму, я расположилась на большом плоском камне. Выбрано место было не случайно. Во-первых, вид отсюда открывался просто великолепный, а я всегда была неравнодушна к красотам природы. Во-вторых, здесь ласково пригревало солнышко, и поэтому все еще холодный ветер ощущался скорее приятно свежим, нежели пробирающим до костей. И в-третьих… В-третьих, я специально выбрала место подальше от дерева, под которым расположились мужчины. Вернее, один мужчина и один будущий мужчина. Король с хмурым видом о чем-то расспрашивал Никса, а парнишка судорожно мотал головой – то отрицая, то соглашаясь. Как только его тонкая шея выдерживала все эти кивки и дерганья!
Налюбовавшись видом на горы и перекусив выданным мне сухарем, я прикрыла глаза, полностью отдаваясь во власть солнца. Хотелось мурлыкать, будто я кошка, свернувшаяся на нагретой крыше.
- Устала? – голос Демона прозвучал так близко, что я вздрогнула и издала странный сдавленный звук. Как он сумел подобраться ко мне столь тихо и незаметно? Я не слышала ни хруста камней под его ногами, ни треска веток, ни дыхания.
Глава 21. Шахты
Угольный король смотрел на меня, невозмутимо ожидая ответа. Его фигура окутывалась золотистым солнечным светом, и я на мгновение залюбовалась этой картиной.
Угольный король был красив. Не той классической слащавой красотой, что так ценилась в Глоу и всегда вызывала у меня легкую брезгливость. Нет, его красота была другой. Более настоящей, более живой. Мужчина часто хмурился, и поэтому между его темных бровей залегла глубокая морщина. Его кожа не была аристократически бледной, как это было принято у представителей сильного пола из моего круга. Да оно и понятно: Демон часто и много бывал под солнцем, разъезжая по долине. Он не отсиживался во дворце, как некоторые другие правители.
Прямой нос с небольшой горбинкой, почти всегда напряженно сжатые губы, прищуренные темные глаза… все это при первой встрече показалось мне скорее некрасивым, но сейчас я изменила свое мнение.
Интересно, почему же при всей своей внешней привлекательности и остром уме – в этом я тоже не могла ему отказать - он до сих пор одинок? Каюсь, как-то раз я осторожно расспросила Вею и узнала, что у Угольного короля нет и не было королевы. И невесты - тоже. А между тем, ему давно пора было остепениться и завести детей. Рождение наследников – главная обязанность короля. Так, кажется, говорила моя матушка?
- Налюбовалась? Нравится… вид? – Демон даже не попытался скрыть насмешку в своем голосе. – Между прочим, я все еще жду ответа на свой вопрос.
Я моментально вспыхнула и бросила на мужчину возмущенный взгляд. Мелькнула злая мысль: вот и причина его одиночества. Он просто грубый и неотесанный чурбан! Иногда я забываю об этом, но Демон никогда не устает напоминать.
- Не устала. И готова ехать, - я встала, демонстративно отряхнула с юбки хвоинки и продолжила, глядя в темные глаза, - вид действительно был прекрасным, пока кое-кто его не заслонил.
Не могу быть уверена в этом до конца, но, кажется, за моей спиной раздался тихий смех. Почему же от одной мысли, что этот строгий мужчина умеет не только улыбаться, но и смеяться, сердце забилось, затрепыхалось в груди выброшенной на берег рыбешкой?..
Никс ждал нас около лошадей, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Кажется, парнишка так и не сумел до конца успокоиться, и я его понимала: рядом с королем Тосхэша можно быть каким угодно, но только не спокойным. К тому же, обстоятельства, приведшие к этой незапланированной поездке, были крайне печальными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Из разговоров Веи и Мины я поняла, что в шахтах довольно часто случаются обвалы, но при мне такое случилось в первый раз. Еще и с человеческими жертвами! Не знаю, зачем Демон взял меня с собой – возможно, он просто не хочет спускать с меня глаз, потому что не доверяет – но, раз уж так сложилось, я собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы помочь пострадавшим беднягам. А в том, что раненые будут, я почему-то не сомневалась.
К Южным шахтам мы подъехали на закате. Если бы не обстоятельства, я бы даже осмелилась попросить остановить коня, чтобы минуту полюбоваться открывающимся видом. Садящееся солнце золотило скалы, бросая длинные тени на землю долины. Редкие деревья, покрытые молодыми блестящими листочками, сияли всеми оттенками желтого и зеленого. У нас в Глоу уже вовсю шло цветение, но здесь, в долине, было ощутимо холоднее. Наверное, местные деревья зацветут только через пару недель, если не позже.
- Приехали, - объявил Демон, и тут же спрыгнул с коня. Несмотря на явную спешку, он все же не забыл помочь мне спешиться.
Угнаться за мужчиной оказалось нелегко – все же к высокому росту, как правило, прилагаются длинные ноги, а Угольный король был выше меня на добрых тридцать сантиметров. Благо, Никс семенил рядом, не давая мне растерять остатки своего достоинства.
У входа в шахты толпились люди. Кто-то бежал к ним с ведрами со стороны жилых домов, кто-то кричал, раздавая указания, остальные просто стояли полукругом, глядя на что-то или… на кого-то. Я не сразу поняла, на что все смотрят. Но, когда мы подошли ближе, и толпа расступилась, я увидела причину столь нездорового ажиотажа. На земле лежат раненые – два бородатых мужчины в возрасте и один юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Мой ровесник.
Один из мужчин тихо стонал, двое других пострадавших находились без сознания. Я рванулась к несчастным, мигом забыв о том, кто я, и где нахожусь. В памяти яркими картинками всплывали уроки нашего семейного врача, которые он начал давать мне, едва я перешагнула порог четырнадцатилетия. Причины моего интереса к этой теме были крайне простыми: мои маленькие сестренки постоянно падали и получали разного рода травмы, да и слугам частенько требовалась помощь врача, которая была им не по карману. Когда матушка узнала, что я беру уроки, она ужаснулась. Но запрещать не стала. Сказала только, что с отцом, если он узнает, мне предстоит разбираться самостоятельно.
Я опустилась на колени и взяла руку ближайшего пострадавшего, чтобы проверить пульс.
- Ты что делаешь?! – меня схватили за руку, резко подняли на ноги и развернули. Так резко, что я даже зашипела от боли в плече. В другое время я бы возмутилась подобной грубости, но сейчас чувствовала: не время и не место для выяснения отношений. Поэтому я подняла глаза на короля и попросила:
- Пожалуйста, Коул! Позволь мне им помочь.
Кажется, это был первый раз, когда я осмелилась назвать Угольного короля по имени.
Глава 22. Новые проблемы
Демон ничего не ответил, но руку мою отпустил и даже сделал шаг назад. Он же – шаг вперед с наших с ним сложных взаимоотношениях. Потому что я восприняла это как акт доверия.
Правда, времени порадоваться этому факту у меня не было. Несчастные, попавшие под обвал, остро нуждались в помощи врача, желательно – мага. Вот только магов здесь не водилось, да и с врачами, как я поняла, тоже было туго. Поэтому я закатала рукава платья, забрала у чумазого юного шахтера, украдкой размазывающего по лицу слезы вперемешку с угольной пылью, принесенные им чистые тряпки и теплую воду – и начала делать перевязки. Параллельно раздавала короткие задания: принести еще обезболивающего зелья, заварить кровеостанавливающий сбор, сменить поалевшую от крови воду на чистую.
