Мужчина откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.
- Наверное, ты думаешь, что раз Тельмина сумела выбраться за пределы долины, то и остальные могут это сделать?
Я кивнула, подтверждая его предположение. Именно так и думаю!
- Она единственная, кого пропустила граница за последние сто лет. Почему – не знаю, но ее поступок был крайне глупым, - кажется, король все еще злился на сестру. - Так что информации о вашей жизни мы получаем крайне мало. Почти ничего важного. Сама понимаешь, к нам от вас газеты с последними новостями не привозят. А дельцы из Глоу, которые ведут с нами торговлю, дают магический обет молчания.
- На границе всего двое стражей, и лишь один из них - маг, - я запнулась, понимая, что мои слова прозвучат дерзко, но все же продолжила, - думаю, при должном старании можно спокойно пройти мимо…
- Нельзя! - Кажется, я снова разозлила Угольного короля. - Дело не в двух слабаках на вашей смехотворной приграничной заставе. Я говорю о магической границе, что окружает долину по злой воле правителей Глоу. Подозреваю, что она также как-то влияет на осадки, делая наши земли практически бесплодными.
Я молча переваривала информацию, а Демон тем временем продолжил допрос как ни в чем не бывало. Будто это не он только что злобно сверкал глазами, выдавая гневную отповедь одной глупой девице.
- Младшие сестры или братья?
- Две сестры. Им пять и одиннадцать.
Отвечала я машинально, все еще находясь в состоянии легкого шока. Магическая граница? Зачем И как это вообще возможно? Но следующий вопрос вырвал меня из раздумий.
- Тебя будут искать? Как скоро начнут?
- Я не знаю.
- Значит, будут. А может, уже начали поиски, - сделал вывод Демон, - и, раз ты проходила границу открыто и под своим именем, твои родители рано или поздно выяснят, где ты находишься. Судя во всему, ты не из бедной семьи. Значит, тебя потребуют показать. Требовать выдачи они не смогут, так как ты прошла границу добровольно, а вот удостовериться, что ты жива, они право имеют.
Мужчина откинулся на спинку стула и окинул меня задумчивым взглядом.
Я молча крошила хлеб. К чему он ведет? Наконец король заговорил:
- Я помогу тебе избавиться от проклятия, если ты дашь мне клятву верности и станешь моей подданной.
Глава 15. Нерушимые клятвы
Из окна моей комнаты были видны стена соседнего дома и небольшой кусок старого сада, который к нему прилегал. Плодовые деревья выглядели ужасно древними: их кряжистые стволы изгибались под какими-то невозможными углами, иногда склоняя дерево обратно к самой земле. Уверена, если они и плодоносили, то редко и мало. Тем не менее, по веткам были густо рассыпаны мириады мелких бело-розовых цветочков. Я пошире приоткрыла створку, чтобы вдохнуть полной грудью пьянящий аромат цветения.
К моей радости, на окне не было установлено никаких решеток. Хотя… если хорошенько подумать, что в этом удивительного? Если бы я вдруг решила сбежать с помощью связанных простыней, как это описывали в шпионских книжках моей матушки, вряд ли сумела бы добраться до земли целой и невредимой. По самым скромным прикидкам, от моего окна до земли было метров десять, а то и больше.
Вдоволь надышавшись, я отошла от окна и села на кровать. Толпившиеся в голове мысли были странными: одновременно я была ужасно рада обещанию помочь с моим проклятием, и в то же время… Я тяжело вздохнула, представляя, как бы отреагировал отец, узнав, что я собираюсь сделать. Вернее, как он отреагирует, когда узнает – а в том, что это рано или поздно произойдет, я не сомневалась.
Клятву верности, как выяснилось, предстояло давать на той же самой площади, на которой проходили встречи Совета. И присутствовать мог каждый, кто изъявит такое желание. Учитывая историю моего появления в долине, а также мое происхождение, нетрудно было предположить, что на площади яблоку негде будет упасть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конечно, Угольный король прекрасно понимал, что я приму его условия. Любые. Потому что инстинкт самосохранения – один из самых сильных у любого живого существа. И принятие подданства чужого королевства выглядит совсем небольшой ценой за жизнь.
Конечно, после этого я уже никогда не смогу вернуться домой. Я это осознавала вполне четко, потому что была уверена: даже если благодаря положению отца получу возможность каким-то образом преодолеть магическую границу, меня не отпустит Демон. Откуда во мне взялась такая уверенность – не знаю. Просто иногда я чувствовала себя так, будто я – маленький пушистый кролик, вокруг которого кружит крупный хищник. Кружит, не спуская глаз, следит своими темными глазами. Одно неверное движение, расцененное как попытка бегства – и огромная лапа сомнет крольчонка. Перед глазами возник яркий образ: огромная черная кошка размером почти с лошадь. Кажется, такие обитали где-то за Южным морем. Мама рассказывала, что видела такого на ярмарке, когда была совсем юной.
- Пора, - в комнату заглянула юная служанка, которая утром отводила меня в столовую и забирала оттуда. Как и все местные жители, девушка была темноволосой и темноглазой. Слегка вздернутый носик, пухлые губы, брови вразлет. «Хорошенькая и симпатичная», - таков был мой вердикт. Судя по всему, она была приставлена ко мне лично или отвечала за порядок в этой части дома. Надо бы со столь полезным человеком познакомиться поближе!
- Как тебя зовут? – я колебалась, не зная, как здесь, в Тосхэше, принято разговаривать со слугами. В нашем поместье мы, несмотря на предписания этикета, позволяли себе практически неформальное общение. Это было небольшой матушкиной слабостью, о которой не знал никто, кроме домашних. Даже отец. Особенно отец!
- Меня зовут Вея.
Девушка смотрела с любопытством и отвечала без всякого подобострастия или раболепия, поэтому я решилась представиться так же просто. В конце концов, какая разница, какое положение я занимала в Глоу, если здесь я – самая обычная девушка?
- А меня – Арника. Приятно познакомиться! Вея, мы ведь будем теперь часто видеться? Ты здесь работаешь?
Девушка с улыбкой кивнула, но тут же слегка нахмурилась:
- Ой, нам пора идти! Король не любит ждать.
Я поспешно кивнула и, подобрав юбки и глубоко вздохнув, шагнула за порог своей комнаты.
Вея проводила меня лишь до входной двери – на пороге нас встретил Кирк. Он широко улыбнулся, а затем и вовсе подмигнул служанке, смутив ее так сильно, что та покраснела до корней волос и поспешно сбежала. Великан же еще пару секунд смотрел ей вслед расфокусированным взглядом. Я тихонько хмыкнула: кажется, здесь кто-то кому-то нравится. Я такие вещи сразу чувствую.
На площади, как я и предполагала, столпилась половина жителей долины. Сегодня я видела больше женских и даже детских лиц – видимо, заседание Совета им было не очень интересно, а вот клятва верности Тосхэшу от жительницы Глоу...
Взгляды – настороженные, презрительные и даже откровенно злые – царапали кожу острыми иголками. Я поежилась, пытаясь подавить в себе сумасшедшее желание сделать какую-нибудь глупость. Например, попытаться сбежать.
Как ни странно, успокоил меня взгляд Демона. Темные глаза смотрели спокойно и прямо.
Когда я, следуя инструкциям Кирка, с высоко поднятой головой прошла мимо всего стола и остановилась прямо перед Угольным королем, он тихо спросил:
- Ты готова стать моей подданой?
Глава 16. Нет пути назад
В Глоу я пару раз была свидетельницей того, как люди из-за Южного моря давали клятву верности нашему королю.
Это всегда происходило торжественно. Обязательно в какой-либо из праздничных дней, когда на главной площади столицы собиралась толпа праздношатающегося народа! Многие специально приезжали в столицу на праздники, чтобы погулять по ярмарке, полакомиться пряниками и посмотреть на представления.
