Покои? Я не ослышалась? Пришлось переспросить:
- Куда?..
- В покои, - терпеливо повторил Кирк, - место, где ты будешь жить.
Собирать мне было нечего, поэтому я просто снова попыталась кое-как пригладить волосы, а затем поспешно поднялась с постели.
- Люблю, когда женщине не требуется много времени для сборов поутру, - хохотнул великан, услужливо распахивая передо мной дверь. Отвечать я не стала, просто молча вышла из своей темницы. У нас в Глоу с благородными леди так не шутят!
Когда мы вышли на улицу, выяснилось, что еще совсем рано: небо только начало розоветь, а вокруг стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая пением птиц. Мы прошли по узким крепостным улочкам, не встретив ни души на своем пути. Кирк посчитал нужным пояснить:
- Коул приказал разбудить тебя пораньше, чтобы ты успела привести себя в порядок.
Прозвучало несколько неоднозначно, поэтому я тут же вцепилась в рыжего великана с расспросами:
- Для чего пленнице нужно приводить себя в порядок? Меня ждет какая-то встреча? С кем? Или будет очередное собрание Совета?
- Наш король изъявил желание с разделить с тобой трапезу, - с несвойственным ему пафосом выдал Кирк.
А потом зачем-то добавил:
- Коул хочет с тобой позавтракать.
Эта новость меня неожиданно взволновала. Неужели Демон собирается сообщить мне свое решение? Вчера он заявил, что подумает насчет помощи в избавлении от проклятия.
Я настолько распереживалась, что практически не заметила, как мы оказались в небольшой комнате. Узкая кровать, заправленная сплетенным из грубых ниток некрашеным покрывалом; высокий деревянный шкаф без всяких украшений; окно, занавешенное плотными нитяными шторами; небольшой круглый столик и два кресла около окна. И дверь, ведущая, как я надеялась, в туалетную комнату.
- Осматривайся, располагайся – только недолго, Коул ждать не любит. Через час за тобой пришлют служанку, - Кирк переминался на пороге, будто бы не осмеливаясь зайти внутрь. - В туалетной комнате, это во-о-он за той дверью, стоит бочка с горячей водой. Наверняка ты хочешь смыть с себя дорожную грязь.
Кивнула, поблагодарила, подождала, пока за великаном закроется дверь - и со всех бросилась в туалетную комнату.
Через тридцать минут я вышла оттуда счастливая, разгоряченная и отмытая до скрипа. На небольшом комоде у кровати нашлись расческа, зеркало и кожаные шнурки для волос, так что я даже смогла соорудить на голове нечто приличное.
Из отражения на меня смотрела знакомая Арника. Глаза блестели, губы сами собой растягивались в улыбке. Будто и не было всего того, что я пережила за последние месяцы! Зачем все эти белила, румяна и косметическая магия - просто дайте человеку после долгого и изнурительного пути помыться в горячей воде и подарите ему надежду на жизнь.
В шкафу меня ждала смена нижнего белья, платье и мягкие кожаные туфельки, похожие на те, что носила Тельмина. Я быстро оделась, отметив про себя, что платье очень простое по покрою и сшито из довольной грубой ткани. Но в отличие от штор и покрывала ткань была все-таки окрашена. Правда, в мрачный темно-зеленый цвет. У себя дома я предпочитала нежно-голубые, блекло-розовые и светло-желтые оттенки, соответствующие моим возрасту, внешности и статусу.
Последние десять минут я просто металась по комнате туда-сюда, не в силах справиться с усиливающимся по мере приближения назначенного часа нервным напряжением. А вдруг Угольный король мне откажет? Но тогда почему он приказал переселить из темницы в эту комнату? Столько вопросов, на которые у меня нет ответов!
Когда юная служанка наконец пришла, чтобы отвести меня в столовую, я уже накрутила себя сверх меры и почти убедила, что все кончено. Демон, конечно, откажет мне. Вот прямо сейчас сообщит о том, что я со своим проклятием опасна для долины и должна убираться обратно в Глоу! И что даже в качестве пленницы я им больше не интересна. Или – это пугало меня особенно сильно – скажет, что поменял свое решение насчет казни.
На пороге столовой я сглотнула, сцепила руки в замок и надела на лицо маску равнодушия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стоящий у окна Демон выглядел… обычно. Я почему-то ожидала, что сегодня он переоденется во что-то более соответствующее статусу правителя долины, но на мужчине были надеты самая обычная рубашка и мягкие брюки. Все, конечно, черное. Кажется, но это они краски не жалели. И волосы тоже черные, будто уголь. Угольный король…
- Ваше величество, - я почему-то решила снова соблюдать этикет, - могу ли я…
- Можешь, - перебил Демон, рассматривая меня в упор. Неужели вчера не успел рассмотреть? - Ты уже давно перешла со мной на «ты», и я не вижу причин продолжать сейчас эти все церемонии. Особенно когда мы вдвоем. Здесь не светское общество Глоу, эти расшаркивания не в цене. Садись, Арника.
Глава 14. Условия Угольного короля
- Расскажи о себе, - Демон с невозмутимым видом поглощал кашу, зачерпывая клейкую субстанцию большой ложкой, - где жила, кто твои родители?
Я поспешно откусила огромный кусок хлеба и принялась медленно и вдумчиво его жевать. Хлеб тоже был с привкусом затхлости, но хотя бы свежим и мягким. Его я могла есть без содроганий.
Мне просто необходимо было выгадать себе немного времени, потому что эти вопросы застали меня врасплох. Каждый раз, когда я что-то рассказывала Угольному королю, мне приходилось лавировать между правдой и умалчиванием, что, по сути, являлось всего лишь одним из видов лжи. А ведь он предупредил, чтобы я ему не лгала. И все же… все же придется рассказать ему полуправду. Вернее, сильно урезанную правду.
- Настолько голодна? – поспешно подняв глаза от тарелки, я тут же наткнулась на насмешливый взгляд Демона. Он, конечно, все понимает - в этом нет никаких сомнений. Читает между строк, видит все мои маленькие уловки насквозь.
Пришлось проглотить откушенный кусок и аккуратно положить ломтик хлеба обратно на тарелку. Не забываем о манерах! Пусть это всего лишь хлеб и каша, но завтракаю я в компании короля.
- Я родилась и выросла в Глоу, - ни слова лжи! – Мои родители достаточно богаты: у папы есть несколько больших владений. Мы с матушкой живем в загородном доме, а отец иногда нас навещает. Он делец, поэтому предпочитает проживать в столице.
Демон слушал, не перебивая, лишь его длинные пальцы нервно постукивали по столу. Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Нужно рассказать ему больше.
- Недавно мне исполнилось восемнадцать лет, и отец приехал, чтобы провести обряд передачи родовой магии. Он прошел неудачно. Дальше вы… - тут же исправилась, вспомнив приветственные слова, - дальше ты знаешь.
- И как часто эти обряды проходят неудачно?
Король был умен, и поэтому задавал правильные вопросы. Выдохнула:
- При передаче дочерям – в четырех случаях из пяти.
- У тебя есть старшие сестры или братья?
Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Но Угольный король ждал, не сводя с меня темных глаз.
- Были. Три сестры. Но они рождены от других матерей, мы никогда не жили вместе.
- Даже так?.. У вас мужчины женятся на нескольких женщинах сразу?
Кажется, я сумела удивить Демона. Вот только и он удивил меня. Почему он всего этого не знает? Уверена, шпионы долины должны часто бывать в Глоу. Может, не жить – их моментально распознали бы по характерному внешнему виду – но можно же походить по базару в накидке с капюшоном, послушать новости и сплетни, прочесть газеты, в конце концов! Ведь Мина как-то к нам пробралась и даже вполне успешно вернулась обратно, а она всего лишь девчонка!
- Только маги. В Глоу уже лет девяносто, а то и сто, им разрешено заводить по несколько жен, - я пожала плечами и все-таки решилась спросить, - разве вы ничего не знаете о нашей жизни? Или вам родители тоже рассказывают про жителей Глоу всякие дурацкие сказки, не имеющие ничего общего с действительностью?
