Тобиас заметно побледнел. Его колени дрогнули. Он бы растянулся на полу, если бы Джеймс не успел его поддержать. Тем не менее, он сохранил рассудок и продолжал смотреть на Древнейшего без тени страха.
Плотник нахмурился.
Древнейший надавил на Драго ментальной магией самого высокого уровня. Сопротивляться ей было невозможно.
Всего час назад Тобиас сказал, что информацию о Максиме сообщил ему сам Древнейший. Это слышали все присутствующие в башне Подчиняющие!
Тем не менее, он каким-то образом умудрился соврать. И не кому-нибудь, а Древнейшему!
Старший Драго считался одним из сильнейших Подчиняющих мира. Но даже для него такая сила казалась чем-то ненормальным.
Было в ней что-то неправильное. Что-то тёмное…
— Значит, узнал от одного из своих драконов… — По морде Древнейшего было невозможно понять, о чём он думает. — И он сам, по доброй воле всё тебе рассказал?
Старший Драго замялся.
— Да… Всё было именно так!
Снова ложь. И снова она далась ему очень легко.
— Очень любопытно… Очень… — Древнейший задумчиво ударил хвостом по полу. По крепкому камню тут же побежала внушительная трещина. Он огляделся. — Где Венсан Антар⁈
— КТО⁈ — Тобиас непонимающе посмотрел на Пьера Антуана.
Тот развёл руками.
— Никогда не слышал этого имени! Мы знаем только барона Максима Ястребова-Антар!
— Говорите, что не слышали? Значит, вы слишком глупы, раз не сумели увидеть очевидное… — На морде Древнейшего появилось что-то вроде улыбки — Спрошу понятнее. Где барон Ястребов⁈ Древнейший хочет его видеть!
— Увы, господин Древнейший, но это невозможно… — Пьер Антуан низко поклонился. — Дело в том, что барон Ястребов и его питомец выбрали пройти по Пути драконов. Сейчас они находятся там и…
Он замолчал.
Древнейший посмотрел на него.
— И что⁈ Закончи фразу, человек!!!
— И мы не ожидаем, что барон Ястребов когда-нибудь оттуда вернётся! — быстро проговорил Председатель и зажмурился, как будто ожидал удара. — Оттуда ещё никто никогда не возвращался…
Древнейший повернулся и обратил свой взор на мерцающую посреди помещения энергетическую воронку. На установленный в углу экран он даже не смотрел.
У Плотника создалось ощущение, что Древнейший и так отлично видит всё, что происходит с Максимом…
— Господин Древнейший, вы можете чем-то ему помочь? — К дракону бесстрашно шагнула Лидия.
Плотник пытался её остановить, но девушка сумела вырваться из его хватки. Сейчас она была в таком настроении, что даже армия Абсолютов верхом на драконах не сумела бы её задержать…
— Самка… — Ноздри Древнейшего задрожали. — От тебя пахнет Ястребовым!
— Да… Мы… — Лидия смутилась. — Мы с ним вместе! Максим — мой мужчина!
— Что ж, тогда мне понятно твоё волнение… — Дракон величественно кивнул. — Но беспокоиться тебе не о чем. Если всё так, как я думаю, то ни Максиму, ни Кышу ничего не грозит. Всё, что нам остаётся, — это ждать…
Произнеся это, Древнейший опустился на пол. Камень затрещал от натуги, но справился с нагрузкой.
Взгляд дракона остановился на воронке.
Он ждал.
* * *
— Да чтобы тебя бешеный василиск разорвал! — Я злобно покосился на вращающуюся передо мной энергетическую воронку. — И что же тебе, заразе такой, не нравится⁈
Воронка мне, разумеется, не ответила. Только продолжила раздражающе вращаться.
Войти в неё я пытался уже раз десять, не меньше. И каждый раз всё заканчивалось одинаково. Стоило мне к ней приблизиться, как между нами возникало что-то вроде энергетического барьера.
Толчок — и меня тут же отбрасывало на другой конец парящего в воздухе острова.
Первые несколько раз я пытался преодолеть барьер силой. То есть просто пёр вперёд на максимуме возможностей, используя одновременно магию и Дар Следопыта.
Это не сработало.
Тогда я попробовал преодолеть его более интеллектуальным способом. Оглядев воронку при помощи сенсорных способностей, выделил наиболее уязвимые точки и попытался давить на них.
Проблема оказалась в том, что воронка не напоминала ни одну из известных мне энергетических конструкций. Она функционировала по совершенно незнакомым мне принципам.
Драконы, чтоб им пусто было! Сразу виден их почерк!
Это место было буквально пропитано драконьей энергией. Каждое испытание, да что там, каждый камень здесь были созданы силой крылатых ящеров.
Я уже давно успел понять — их логика и принципы обращения с энергией серьёзно отличаются от привычных. С человеческой точки зрения каждая техника драконов — это воплощённый хаос.
Химера разберёт, куда здесь давить!
— Эй, пушистый, а ты не хочешь поучаствовать? — Я повернулся к питомцу.
Тот помотал растрёпанной головой.
— Нет, Следопыт. Кыш бы рад помочь, но Кыш и сам ничего не понимает…
— Допустим. Тогда может хотя бы попытаешься пройти через воронку? Вдруг у тебя получится!
— Следопыт, Кыш не хочет даже пытаться! — Дракоша скривился. — Кыш видит, как ты страдаешь. Кыш не хочет, чтобы его тоже так бросало! И вообще, Кыш очень устал! Кышу нужен отдых и много вкусной еды…
Об усталости он мог бы и не говорить. По его осунувшейся мордочке и поникшим крыльям всё и так было очевидно.
Питомец не просто устал. Он был истощён!
На самом деле, в этом не было ничего удивительного. Всего за один час ему пришлось летать, таскать меня с собой, бороться с драконьим пламенем и самостоятельно дышать огнём.
Да у него таких активных дней не было за всю его жизнь!
Честно говоря, такая нагрузка ударила бы даже по взрослому дракону. Про такого малышка, как мой Белый дракон, нечего было и говорить!
Заметив первые признаки усталости, я тут же скормил ему добрую дюжину питательных круглящей Василисы и даже предоставил ему прямое подключение к лежащим в поместье гигантским Реликвиям.
Дракоша взбодрился, но для полного восстановления этого всё-таки было маловато. Питомцу требовалось ещё больше еды и долгий восстанавливающий сон.
С удовольствием бы ему это предоставил! Но сейчас у нас были совсем другие проблемы…
Я как раз собирался снова попытаться пробиться через воронку, когда заметил приближающихся к нам незваных гостей.
— А вот и новые смертники!
Разрезая воздух, к нам приближались несколько тварей, напоминающие закованных в стальные панцири пернатых птеродактилей. Их крылья работали, с трудом поддерживая их массивные туши в воздухе.
Тем не менее, двигались они достаточно быстро. Ещё несколько секунд — и они окажутся совсем рядом…
— Хвостатый, как я понимаю, с ними ты мне тоже помогать не будешь? — Я посмотрел на питомца. — Ты же у меня теперь огнедышащий! Можешь пару раз пыхнуть огнём — и мне не придётся пачкать руки!
— Нет, человек. Давай сам! Кыш и так достаточно поработал… К тому же Кыш — пацифист и никогда никого не убивал!
Если я думал, что с выходом питомца из убежища что-то поменяется, то я сильно ошибался. Мысль участвовать в сражениях, даже когда речь шла о наших жизнях, в его голову даже не приходила.
Ну и плевать! Пусть отдыхает. Отлично справлюсь сам!
Первых тварей я поймал в Ловушки. Они и понять ничего не успели, как оказались скованы с ног до головы. Их крылья оказались прижаты к телу, и они с истошным воем рухнули вниз.
Прямо в смертоносные объятия чёрного тумана.
Те птеродактили, которым посчастливилось уцелеть, действовали намного осторожнее своих предшественников. Атаковать в лоб они не спешили и задумчиво нарезали надо мной круги.
Ох, недобрый это знак…
Так и оказалось!
У самого моего лица пронеслось поблёскивающее сталью перо. Вжух, и на щеке остался тонкий кровавый след.
— Сожри тебя грифон!
Остальные твари тоже осмелели, и в меня понеслись новые перья. На этот раз сразу несколько десятков.
