Лёва наконец-то понял свою ошибку. Он отбросил блокнот в сторону.
— Ваше Величество, ситуация развивалась в точно соответствии с ранее представленной информацией. Я с людьми барона Ястребова ужинал в ресторане. Внезапно Максим собрался и вышел на улицу. Через несколько минут мы почувствовали, как трясётся земля. Это прибыли драконы Ассоциации. Остальное вы уже знаете…
Император кивнул. Обо всём произошедшем у «Белого Ястреба» он и в самом деле знал немало. Видеозапись, подробные отчёты очевидцев — всего этого добра у него было более чем достаточно.
Но все они не добавляли ничего нового. И нисколько не проясняли ситуацию, химера её раздери!
— Тебе известно, откуда у Ястребова взялся дракон? — Он сурово посмотрел на Лёву.
Парень не выдержал и вздрогнул. Тем не менее, взгляд он не отвёл.
Крутов удовлетворённо кивнул. Хорошо держится! На его памяти даже сильные Одарённые после взгляда Его Величества начинали рыдать, словно семилетние школьницы…
— Нет, Ваше Величество, не известно! — Лёва для убедительности мотнул головой. — Но, согласно нашим наблюдениям, дракон связан с бароном уже долгое время. А ещё дракон Ястребова относится к редкому, ранее неустановленному виду…
— Надо же, какое неожиданное открытие! По-настоящему ценная информация! — Император хмыкнул и указал взглядом на стоящий в дальнем конце кабинета телевизор. — Да о том, что Ястребов приютил Белого дракона, теперь знает весь мир!
Лёва покосился на экран. Крутов нажал на кнопку, включая звук.
— В настоящее время всё внимание Империи приковано к барону Максиму Ястребову! — На экране появилось симпатичное лицо Софьи Булатовой. — В данный момент барон, героически проявивший себя в Адских Брешах, а также на многочисленных дуэлях, находится в Ассоциации Подчиняющих. Оттуда мы получаем шокирующие кадры…
Изображение изменилось, и вместо смазливой журналистки на экране появилось сразу несколько драконьих морд. Огромные ящеры склонились над небольшой пушистой фигуркой.
В этот раз Булатова не преувеличивала. Выглядело это жутко! Как будто хищники готовились закусить подвернувшимся им обедом…
— Как считаете, какие у Ястребова шансы? — Император посмотрел на Крутова и Лёву. — Обречён? Или всё-таки сумеет выбраться?
Глава Агентства и его помощник одновременно переглянулись. На их лицах появились хитрые улыбки.
— Выберется! — гаркнули они в один голос.
— А дракон? — Всеволод продолжал буравить их взглядом.
— Ваше Величество, я вам так скажу. Не как официальное лицо и глава Агентства, а как человек, немного знающий Ястребова… Да химера с ним! Как его товарищ! — Крутов ударил кулаком в грудь. — Если барон кого-то считает своим близким, то он его ни за что не бросит! Этот пушистый Ястребову явно не чужой. Так что можете не сомневаться! Выберутся оба. Да ещё наверняка и с трофеями…
— Ваше Величество, если позволите, я хотел бы добавить… — Лёва настолько осмелел, что посмел снова влезть в разговор. — Перед отправлением в штаб Ассоциации Ястребов дал распоряжению начальнику своей гвардии, Сергею Плотнику. Так что у меня есть основания считать, что у барона есть запасной план… Ага, кажется, он как раз начал работать!
Установленная в зале суда камера снимала всё происходящее. И, судя по всему, сейчас там происходило что-то очень необычное.
Люк в потолке треснул, и рядом со стоящим посреди зала Ястребовым приземлился дракон. На его спине восседали четверо из ближайшего круга барона.
В то же мгновение изображение исчезло. На экране появилось встревоженное лицо Булатовой.
— Скорее всего, мы наблюдаем технические неполадки… Вероятно, трансляция будет продолжена после их исправления…
— Да хрена с два они что-то будут там исправлять! — Крутов усмехнулся. — Антуан и Драго просто не хотят, чтобы остальные видели их позор!
Император задумчиво потёр подбородок. Скорее всего, князь прав. Вся эта трансляция была дешёвой показухой. Пьер Антуан и Тобиас Драго планировали устроить Ястребову публичную порку.
И они хотели, чтобы её видел весь мир!
Как и всегда, у барона в рукаве оказался припрятан туз в рукаве. Весь их план в прямом эфире полетел химере под хвост.
Так что теперь на трансляцию можно было не рассчитывать.
Это Императора не волновало. Скоро в штаб Ассоциации прибудут верные ему Подчиняющие. А значит, он снова будет получать самую свежую информацию.
Но до того момента он не собирался сидеть, сложа руки…
— Найдите все материалы по Белым драконам. В открытых источниках их нет, так что поднимите закрытые архивы!
— Будет сделано! — Крутов кивнул.
— И ещё… — Взгляд Всеволода стал очень серьёзным. — Ястребов проявил себя как надёжный человек. Но мы ничего не знаем о его драконе. Я хочу, чтобы ты снова вернулся к проекту «Цитадель»!
Глава Агентства на считанные мгновения изменился в лице. Давненько ему не приходилось слышать это название…
— Принято, Ваше Величество!
Император ещё раз посмотрел на Крутова, как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал.
Его фигура стала прозрачной, и он исчез, словно его и не было.
Лёва заморгал. Император выглядел совершенно как живой! Он и забыл, что это был не сам Всеволод, а всего лишь его астральная проекция…
— Кстати, Лёва, а что ты вообще делал в «Белом Ястребе»? — Стоило Императору исчезнуть, как Крутов с облегчением опустился в любимое кресло.
Всё-таки встречи с Его Величеством порядком выматывают…
— А, точно! Совсем забыл сказать! — Лёва хлопнул ладонью по лбу. — Мы отмечали победу над Бесцветным! Оказывается, он жив и восстановил Калейдоскоп. Точнее, был жив, пока Ястребов его не убил… А, ещё Троекуров объявился! Они работали вместе, а теперь он наверняка займёт место Бксцветного…
Крутов жестом велел Лёве замолчать. Он вытащил из ящика стола пузатую бутылку и доверху наполнил стакан.
На трезвую голову в этом точно не разобраться…
— Ну а теперь выкладывай! И давай по порядку!
Лёва приступил к докладу. С первых же слов Крутов понял, что Ястребов за один день сумел сделать больше, чем все его агенты.
Да они месяцами искали, кто держит сеть по сбыту артефактов! Барон же, не напрягаясь, накрыл сразу несколько складов.
Эх, был бы шанс, он бы с удовольствием переманил его к себе…
Лёва продолжал говорить, но Крутов быстро перестал его слушать. Его мысли занимали другие вопросы.
Ему доводилось слышать про Путь драконов. Если Ястребов действительно решится по нему пройти, то шансов выжить у него будет совсем немного…
А ещё его занимал новый Императорский советник.
Кто он, Крутов не знал. Но кое-какие предположения у него имелись.
По всем признакам выходило, что это человек совсем не простой. Человек, в прошлом многое сделавший для Российской Империи. Настолько опасный, что каждое его действие приводило к смерти и разрушениям.
Но при этом чертовски эффективный!
Крутов понимал — кем бы ни был новый советник, он не станет сидеть сложа руки. Скорее всего, он действует.
И князь бы многое отдал за то, чтобы узнать, чем именно он занят…
* * *
Новый советник Императора расставил последние артефакты и парой взмахов кисти завершил начертанную прямо на земле Печать.
Печать вспыхнула. От неё прокатилась волна силы.
Советник с облегчением выдохнул. Он сделал, что мог. Сигнал был послан.
Остаётся надеяться, что его примет тот, кто должен…
Он опустился на землю, скрестил ноги и принялся ждать.
Попасть сюда оказалось сложнее, чем он ожидал. Азиаты отлично охраняли границы своей Империи. Обойти их защиту оказалось непросто даже с его навыками.
Но, кажется, его не заметили. Хотя… В глубине души он был бы рад, появись здесь сейчас кто-то из гвардейцев Нефритового дракона! Тогда у него был бы повод как следует помахать мечом.
Убийства всегда доставляли ему особое удовольствие…
Воздух вокруг него задрожал. Советник поднял голову и увидел, как висящую в небе Луну заслоняет огромная крылатая тень.
