* * *
— Вторжение в Ассоциацию! — Пьер Антуан вскочил со своего места. Его взгляд не отрывался от покрывшейся трещинами крышки люка. — К нам пытается прорваться неизвестный дракон!
Мы с Кышем переглянулись.
— Вы же сами настаивали, чтобы кто-то из драконов за меня поручился! — Мой голос пронёсся по залу, заглушая крики. — Ну так пожалуйста… Это мой поручитель!
Крышка в последний раз вздрогнула и разлетелась на куски.
В центр зала тяжело рухнул дракон Строптивый.
Он был достаточно крупным, но судя по всему, путешествие далось ему непросто.
И понятно почему!
У него на спине восседали сразу четыре наездника.
Появлению Плотника и Черепаха я не удивился. Даже не сомневался, что эти двое меня не бросят и воспользуются первой же возможностью прийти мне на помощь!
А вот двух остальных я здесь увидеть не ожидал!
— Ну и какой химеры ты здесь делаешь⁈ — строго спросил я Лидию, легко снимая её с драконьей спины.
— Максим, ты же отправился на суд. Я просто не могла оставить тебя без помощи опытного юриста! — Она на мгновение задержалась у меня на руках. — А ещё я тебя люблю!
Что тут сказать… Аргументы у неё такие, что мне просто нечем крыть!
— Ну а ты что скажешь в своё оправдание? — Я покосился на Деда.
Тот как раз пытался слезть со спины Строптивого. С ловкостью у него всегда были проблемы, так что вместо изящного прыжка он буквально свалился на пол.
К его чести, он тут же вскочил на ноги, делая вид, как будто ничего не произошло.
— Ястреб, ну ты чего? Если думаешь, что я упущу возможность посмотреть на драконий суд, то ты меня плохо знаешь!
— Максим, если что, я пытался его отговорить. — Плотник зашептал мне на ухо. — Но он такой упёртый, что совсем не хотел меня слушать!
— Ещё бы! Странно, что ты только сейчас это заметил…
Я покачал головой. Всё с Дедом было понятно. Среди всей троицы отмороженных он любил приключения больше остальных.
И сюда он пришёл именно за острыми ощущениями.
Что ж, думаю, крылатые ему их обеспечат сполна…
— Барон!!! — Пьер Антуан проревел со своего места. От ярости его узкие глаза налились кровью. — Вы не хотите объяснить, что происходит⁈
— Да без проблем! — Я потрепал по голове уткнувшегося мне в колено Черепаха и посмотрел Председателю в глаза. — Вы сами сказали, что для прохождения Пути дракона за нас с Кышем должен замолвить слово кто-то из ваших. Строптивый — мой старый знакомый. Пока я был здесь, мои люди отыскали его и привели сюда…
— Привели⁈ — Антуан посмотрел на разбитый потолок. — Да он сюда буквально вломился!
— Ну а что вы хотели? Он вообще-то нёс четырёх пассажиров! Они — ребята далеко не самые лёгкие. Один Дед весит под сотню!
— Неправда! — Дед агрессивно помотал головой. — Не сто, а девяносто пять! Я вообще-то на диете…
— Ну, это меняет дело…
Подчиняющие вокруг зашумели. Судя по накалившейся атмосфере, далеко не все были довольны тем, что происходит.
Я их понимал. Господа Подчиняющие привыкли к тому, что они — элита, перед которой все ходят на задних лапках, боясь сказать хоть слово против.
В обычной ситуации суд наверняка должен был пройти тихо, быстро и согласно плану.
С моим появлением всё превратилось в хаос.
Уверен, что ещё ни разу никто не появлялся здесь так эффектно, как мои люди!
Единственным, кому происходящее нравилось, был усатый вояка с медалями. Он откинулся на спинку своего кресла и улыбался.
Вот сразу видно, что человек умеет получать удовольствие от любой ситуации!
Пользуясь заминкой, я подошёл к Строптивому.
— Спасибо, что пришёл.
— Максим Ястребов, Строптивый не мог поступить иначе! — Дракон был серьёзным и старался держаться уверенно. Но я всё равно чувствовал, как ему некомфортно находиться среди собратьев. — Вы и большой брат Кыш подарили Строптивому свободу. Строптивый — честный дракон. Он умеет быть благодарным!
Мы со Строптивым познакомились несколько месяцев назад, в замке Драго. Он был связан Договором с Францем, младшим братом Джеймса. После его смерти от рук Белого и Чёрного Договор перестал действовать. Я помог Строптивому покинуть замок, а он в благодарность пообещал прийти на помощь, когда мне это будет нужно.
Строптивый был единственным драконом, за исключением Древнейшего, который мог бы за меня поручиться. Так что сегодня без него было не обойтись!
Найти его оказалось непросто. Между нами была энергетическая связь, но, сколько я ни пытался, установить с ним ментальный канал так и не удалось. Всё, что я сумел почувствовать, — это его примерное местоположение.
Именно поэтому я и направил к нему Плотника и остальных.
И с задачей они справились блестяще! Пусть Строптивый был не в лучшей форме и казался немного сонным, он стоял здесь, рядом со мной.
А этого было вполне достаточно!
— Я, Строптивый, своим именем подтверждаю, что барон Ястребов и его питомец по имени Кыш заслуживают доверия нашего народа! — Строптивый быстро понял, что от него требуется. — Они имеют право пройти по Пути драконов!
— Господа! — Со своего места поднялся Тобиас Драго. Все сразу замолчали, прислушиваясь к каждому его слову. — Кажется, я должен пояснить, что происходит. Этот дракон, которого привёл с собой Ястребов, — один из беглых драконов моего Рода. Он предал заключённый между нами Договор и переметнулся на сторону барона! Этим поступком он сам себя опозорил. Он не может поручиться даже за себя. И тем более он не может подтвердить достойность барона Ястребова!
Чего у Тобиаса нельзя отнять, так это умения ориентироваться в ситуации. Дед мгновенно понял что к чему и тут же начал защищать свою позицию.
Достойный противник!
Строптивый низко зарычал. Было видно — он хочет возразить Тобиасу. Но при взгляде на него могучий дракон заметно стушевался.
Кажется, служба у Драго оставила ему настоящую травму… Тобиас пугал его до дрожи в коленях!
Мне пришлось всё брать в свои руки.
— Господин Драго, как и всегда, немного перевирает факты! Договор был заключён не с Родом, а с Францем Драго. С его смертью Строптивый был свободен. Всё остальное — всего лишь формальность!
— Формальность? — Тобиас усмехнулся. — А почему же он тогда скрывался где-то в джунглях? Он чувствовал свою вину и пытался уйти от справедливого наказания!
В этот раз Строптивый не выдержал.
— Строптивый не прятался! Строптивый улетел далеко. Он пытался начать новую жизнь. Но Строптивый ошибся и не рассчитал силы. Строптивый впал в спячку…
Стоило Плотнику оказаться в зале, как он по ментальному каналу пересказал мне всё, что с ними случилось.
Теперь все части мозаики встали на место.
Несмотря на общее сходство, виды драконов сильно отличаются друг от друга. В критических ситуациях некоторые из них могли впадать в спячку, длящуюся от пары недель до нескольких лет.
Со Строптивым случилось именно это.
Вырвавшись на свободу, он потерял энергетическую подпитку Драго и поддержку сородичей. Его организм не выдержал, и Строптивый впал в спячку.
Именно поэтому он и не отвечал на мой ментальный призыв. Он просто меня не слышал!
Место для зимовки он выбрал идеальное. Климат джунглей отлично подходит для драконов. Так что сон у него должен был быть комфортным.
Вопрос с безопасностью тоже был решён. Стоило ему заснуть, как сработал защитный механизм. Вокруг него возникла защитная сфера, которая со временем настолько уплотнилась, что практически превратилась в камень.
В таком состоянии Плотник и остальные его и нашли.
Повезло, что я догадался направить туда отмороженных. Готов поспорить, что без их извращённой фантазии Строптивого бы разбудить не удалось!
Ну а ловушки, с которыми они столкнулись по пути, были поставлены местными жителями. Никакого злого умысла. Просто так они пытались защититься от злого дракона, решившего задремать неподалёку от их селения.
