единственный человек, оставшийся в живых после падения последнего режима, во всяком случае, не считая Наследника — и я не вижу Кристена Эстала в пределах твоей досягаемости.
Если только я не добьюсь его руки.
Так думаю я, внезапно придя в восторг от того, что утаила этот маленький лакомый кусочек от Чудовища.
— Кто он? — спрашиваю я, мой гнев душит волнение, нарастающее в груди.
Вот и все. Ответ. Наконец-то.
— Его зовут Тейлис, — говорит Чудовище со скучающим выражением лица, опускаясь в свое кресло.
Мое возбуждение постепенно затихает.
— Тейлис? Ты уверен?
— Я всегда уверен.
Я недоверчиво качаю головой.
— Ты свободна.
Чудовище кладет свой блокнот обратно на колени, его внимание покидает меня.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, мое сердце колотится где-то в горле, когда я заставляю себя протиснуться мимо девушек в цепях.
Может быть, я могу что-нибудь сделать.
Я втягиваю воздух.
Но по одной проблеме за раз.
Я спускаюсь по лестнице и вливаюсь в уличный поток снаружи.
Солнце садится, и улицы оживляются от продавцов. Я замечаю Гретту с ее тележкой с цветами, но иду в другую сторону. Я знаю, что она задаст мне еще несколько вопросов о Принце, и в данный момент я не могу их переварить.
Мой взгляд скользит по переполненным улицам, пока я ищу Тейлиса.
Как я упустила это совпадение?
Я чешу лоб. Я знала, что Тейлис был частью королевского двора, и все же мне удалось не связать воедино ни одной точки.
Так он узнал меня в первую ночь?
Мой желудок сжимается при этой мысли. Он знал мое имя, и теперь я знаю, что это потому, что он помог разрушить мою жизнь.
Я продолжаю безрезультатно прочесывать улицы и сажусь на случайную ступеньку крыльца. В Гронеме есть несколько кварталов с разными улицами, но район Рынка — самая многолюдная часть. Если бы мне пришлось гадать, Тейлис в какой-то момент появится. Мне просто нужно подождать.
Что я вообще собираюсь делать?
Чей-то голос придирается ко мне, и мои пальцы сжимаются на клинке.
Убить его. Мне нужно убить его.
Я опираюсь локтями на колени.
Мучать его, добиваясь ответов, которые мне нужны, а затем убить.
Проходит два часа, солнце давно зашло, прежде чем я решаю попробовать что-нибудь еще. Тейлис — закадычный друг Принца и Принцессы, и хотя я скорее перережу себе горло, чем снова увижу Принца сегодня, это не может ждать.
Я опускаю руку к своей сумке и достаю платье, подаренное мне Греттой. Я провожу большим пальцем по мягкой ткани и морщусь, когда моя стратегическая сторона выходит вперед, вытесняя разум ящерицы.
Я профессионал, и у меня все еще есть работа, которую нужно завершить. Я не могу убить Тейлиса, а затем ожидать, что смогу подобраться к принцу и принцессе.
Убери их, потом разберись с Тейлисом.
Я иду в переулок и переодеваюсь в платье, оставляя сумку и одежду за старым ящиком. Я переобуваюсь в последнюю очередь, благодарная Гретте за то, что она не выбросила мои туфли на шпильках. Я не заморачиваюсь с украшениями, поскольку одной из сережек у меня нет, а на ожерелье порвана цепочка. Я прикусываю губу от удовольствия, прежде чем направиться в местную баню, чтобы намочить водой волосы и уложить в аккуратную линию за ушами. Я смываю немного подводки для глаз, очищая лицо настолько, чтобы выглядеть максимально невинно, но в то же время полностью собой.
Сегодня я — убийца.
Я выхожу обратно на улицу, зигзагами пробираюсь сквозь толпу, направляясь к одному из наиболее известных входов в подпольное кафе Зеркало. Это крупная сеть, которая работает по всем королевствам Зеркал, доминируя на рынке кофеина, но не потому, что он вкусный. Для большинства все дело во впечатлениях.
Я прохожу через невзрачную витрину магазина и попадаю в коридор, заставленный зеркалами. Где-то в этом лабиринте отражений находится стойка с бариста.
Где-то в глубине черный занавес зовет меня по имени.
Я следую своему инстинкту, занавесу в Подполье, стремящемуся соединиться с моими желаниями. Магия входа притягивает меня ближе, и вскоре я стою в конце узкого коридора, мое красное платье разбросано вокруг меня среди осколков зеркал, образуя странную мозаику. Черная занавеска задергивается на самой дальней стене, и я закрываю глаза, подходя ближе.
«Месть» и «Ложь», мой разум в отчаянии взывает к магии. Я жду знакомого свиста, с которым мое тело засасывает в Подполье, но магия не действует.
Нахмурившись, я резко открываю глаза, чувствуя, как магия штор проникает сквозь меня и цепляется за что-то в груди. Свернувшееся калачиком ощущение, что меня почти уничтожили. Затем магия перемещается в место в глубине меня, место, наполненное желанием. Магия окутывает это чувство и притягивает его.
— Похоть, — выдыхаю я, слово вырывается у меня из горла.
Волшебство тут же уносит меня прочь, и я успокаиваюсь, когда меня окружает клубная музыка. Я провожу рукой по горлу, переход оставляет меня неуверенной в том, должна ли я продолжать свою работу сегодня вечером. Очевидно, я хочу Принца. Я хочу его настолько, что он каким-то образом стал моим пропуском в единственное место, которое я всегда могла свободно посещать.
Я не могу убить его.
Так думаю я, и ужас сжимает мое горло, как поводок.
Я позволяю людям на танцполе толкать меня, и пробираюсь сквозь толпу, мягко покачивая бедрами, чтобы меня не затоптали.
У меня есть время до завтрашней ночи, чтобы убить их и удовлетворить Чудовище, и хотя я хочу получить от Тейлиса то, что мне нужно, как можно скорее, с этим придется подождать.
Сегодня вечером мне нужно избавиться от этого чувства.
Решила я и направляюсь к бару, заказывая два шота.
Я выпиваю их и осматриваю танцпол. Большинство людей танцуют парами, но группа друзей недалеко от центра клуба выделяется. Один высокий, красивый — достаточно хорош.
Я заказываю и выпиваю еще одну порцию, прежде чем протискиваюсь вперед. Я хватаю парня за локоть, и он удивленно смотрит на меня сверху вниз.
— Потанцуй со мной, — приказываю я, но напряжение покидает мой голос, когда алкоголь начинает действовать.
Он окидывает меня пристальным взглядом, затем с улыбкой обнимает рукой за талию.
Мы двигаемся вместе, мое сердце колотится в такт ритму. Я запрокидываю голову, поднимаю руки и чувствую, как басы пробегают по моей коже. Он поворачивает меня, и я чувствую его возбуждение у своей талии, мое сердце начинает бешено колотиться.
Я хватаю его за руку и тащу из основной толпы в темный уголок.
Две другие пары там уже
