свою дорогу сквозь темные бездны космоса. Они используют для выживания среди вакуума и низких температур то, что производят различные организмы и животные с других планет. Плюющиеся моллюски с Оберона создают молекулярную пленку, из которой кочевники строят свои шатры и делают летательные аппараты, так называемые „пузыри“. Колонии зеленой слизи из пещер Каллисто и титанийские грибы-рогатики, поселенные внутри „пузырей“, вырабатывают кислород и азот, электрические спруты с Лангола дают электричество, а мыслящая протоплазма с планеты Батрук заменяет кочевникам компьютеры, за доли секунды производя сложнейшие вычисления. Не нуждаясь в кораблях, станциях, скафандрах, не потребляя другие блага цивилизации, кочевники постепенно покинули обжитые районы, обосновавшись на карликовых планетах пояса Койпера, а затем рванулись к звездам. В настоящее время космические кочевники освоили добычу темной энергии, источаемой Черными дырами. Как сообщает информационное агентство „Галактикс-стар“, в настоящее время большинство крупных кланов звездных кочевников являются союзниками Ледяной Королевы».
Наступило тягостное молчание — все понимали, с каким серьезным противником столкнулись.
— На совете император Эдвард говорил про каких-то мимикроидов. Я не поняла — что это такое? — наконец нарушила тишину Каролина.
Филипп удивленно посмотрел на сестру.
— Ты что, это же в первом классе проходят! Мимикроиды — это такие гигантские амебы размером с суповую тарелку, — сказал он. — Они живут на планете Цера. Там азотная атмосфера. Если посадить мимикроида на любую поверхность, он тут же растечется по ней и примет ее форму. А если после этого воздействовать на мимкроида кислородом, он впадет в спячку и сохранит очертания поверхности. Наверное, кочевники сделали маски земных ученых и надели их на себя.
— Значит, ученые у них в плену, — сделал вывод Ричард. — А это лучшие кварк-операторы в Галактике, самые-самые. С их помощью кочевники могут так настроить Кристаллы Жизни, что вообще заблокируют все перемещения по Галактике.
— Ледяной Королеве только этого и надо, — кивнул Филипп. — Отрезав обитаемые миры друг от друга, она легко одолеет их поодиночке.
— Значит, так и будет, — грустно сказал Ричард. — Нам придется копить силы, потуже затянуть пояса и распрощаться с надеждой скоро вернуться домой, на Персей.
— Хватит ныть! — не выдержала Миа. — Что вы развесили нюни, как девчонки! Нужно думать о том, как вернуть Кристалл Жизни, пока он еще недалеко.
— Вот именно — как? — вздохнул Филипп.
— Не знаю. Но когда я была маленькая, мне Маша читала старинную книгу про девочку с Земли по имени Алиса, которая всегда находила выход из любых, даже самых-самых трудных положений. Маша, ты помнишь?
— Даю цитату, — сказала киберняня. — «Пираты не обязательно бегают по океанам и космосу с кинжалами, пистолетами, лазерлетами. Они встречаются где угодно. Бывает, младенец только доковылял до яслей, а уже пират: спешит отобрать у другого малыша игрушку. Бывает, пират в жизни никаких законов не нарушил, никого не ограбил и не убил, а в самом деле — там мысль украл, там слово зарезал, там чувство задушил, и вреда от него больше, чем от целого брига с пиратским флагом».
— Вот! — торжествующе подняла указательный палец Миа. — А Алиса всегда побеждала пиратов. У нас есть пример для подражания.
— Ну раз ты такая умная, то и предложи что-нибудь, кроме примера, — надулся Ричард.
— И предложу! — заявила Миа. — Нам нужен скоростной корабль, чтобы быстро долететь до метеоритного потока Гераклид. А какие корабли самые быстрые?
— Разведывательные катера, конечно, — Ричард посмотрел на Мию, как на маленькую.
— Орбитальные перехватчики, — не согласился с ним Филипп.
Ребята заспорили. Даже Каролина вмешалась, пискнув:
— Самая быстрая — это «Скорая помощь».
Парни обидно засмеялись.
— Каролинка права, — неожиданно сказала Миа. — У спасательных катеров и кораблей экстренной медицинской помощи установлены самые мощные ускорители. Мощнее ускорители только у гоночных катеров.
— Ну, так у них запас топлива всего на пару часов полета, — фыркнул Ричард. — Старт, финиш — вот и все.
— А если мы будем заправляться во время полета? — глаза Мии загорелись. — Возьмем на буксир огромную цистерну с топливом, соединим ее с двигателем катера — и вперед!
— Цистерну? — недоверчиво покачал головой Филипп. — Так она же будет мешать полету.
— Даже я знаю, что в космосе нет сопротивления воздуха, поэтому космические корабли имеют причудливые формы. Эх ты, гонщик, — поддела брата Каролина. — Вспомни рудовозы, которые возят горную породу с Луны — они выглядят как огромные ящики в полкилометра длиной.
— Миа… — задумчиво проговорил Ричард. — А ведь ты гений…
— Конечно, — скромно улыбнулась принцесса. — И как гений отмечу — нам надо спешить. Очень-очень. Вылет должен состояться завтра рано утром. А еще лучше, если это будет сегодня ночью. Иначе мы можем не успеть.
— Давайте расскажем о нашем плане императорам прямо сейчас! — Филипп вскочил, готовый идти во дворец.
— Ты не понял, братец, — Миа тоже встала. — Никому мы ничего рассказывать не будем. Мы вернем Кристалл Жизни на Орион сами. У вас в клубе «Меганевра» на ходу?
Глава 12
Миа подготовилась к опасному путешествию, как истинная принцесса — причесала волосы с помощью киберукладчика, накрасила ногти изменяющим цвет нанолаком и облачилась в самый модный в этом сезоне блескучий комбинезон-хамелеон.
Ричард, увидев наряд Мии, засмеялся:
— Ты как будто на выпускной бал отправляешься!
— Настоящая принцесса всегда должна быть готова к балу, — парировала Миа.
— Но твой комбинезон слишком гламурный, — продолжал настаивать Ричард.
Сам он натянул обычный космодесантный «Прометей» из сталина, практичный и удобный комбез с множеством карманов.
— Может, он и гламурный, — удовлетворенно оглядывая себя, согласилась Миа, — но ты учти: тут есть климат-контроль, который создает комфортные условия в зависимости от погоды, встроенный плеер, светоотражающие элементы, а ткань дышащая и в то же время водоотталкивающая. Я могу в нем нырнуть в болото и останусь сухой и…
— И красивой, — снова рассмеялся Ричард. — Сдаюсь! Ты победила. Твой комбинезон — лучший!
— А я?
— А ты — тем более! — и принц чмокнул Мию в щечку. — Пойдем, твои брат с сестрой нас уже, наверное, заждались.
Стояла тихая, теплая ночь. Потихоньку покинув дворец, ребята по залитому лунным светом саду прошли к ограде, помогая друг другу, перелезли через нее и очутились на улице. Вызвав кибер-такси, они отправились на космодром, где находился гоночный клуб, в котором занимался Филиппа.
Он участвовал в юношеских гонках «Орион-Луна» в составе команды «Новоградские ястребы», и хотя пока входил только в двадцатку, имел доступ в ангар, где стоял новейший спортивный глайдер «Меганевра», названный в честь очень быстрого древнего земного насекомого, размах крыльев которого достигал семидесяти сантиметров.
«Меганевра» действительно напоминала огромную стрекозу. Глайдер высился посреди просторного ангара на шести тонких
