вас не доставала, отключили коммуникаторы…
— Молодец, сестренка, здорово придумала! — похвалил Каролину Филипп и тут же спохватился и заговорил «взрослым» голосом: — Кукушка, понял тебя. Выражаю благодарность. Черепаха продолжает ползти по бархану. Повторяю: Черепаха продолжает ползти по бархану.
— Чего? — удивилась Каролина. — По какому еще бархану?
Миа и Ричард захихикали.
— Ну, полет мы продолжаем! — пояснил Филипп, покраснев — ему показалось, что смеются над ним. — Не долетели еще.
— Сколько осталось? — спросила Каролина. — Когда вы вернетесь. Мне скучно… Фил, можно я возьму твою четырехмерную приставку?
Филипп засопел, борясь с собой, но чувство долга победило, и он махнул рукой:
— Бери, только осторожно. Когда будешь играть, уменьши звук, у меня там на максимуме, весь дворец услышит.
— Ура! — закричала Каролина. — Ну все, Черепаха, поки-чмоки!
Она отключилась.
— Теперь она точно исцарапает мне весь визор на приставке, — сокрушенно сказал Филипп. Ричард фыркнул — он был уже в том возрасте, когда играть в четырехмерном виртуальном мире считалось стыдно, хотя и многие взрослые время от времени надевали специальные шлемы-визоры и оказывались в искусственном игровом мире, полном приключений, сражений и тайн.
— Ты прямо герой! — сообщил Филиппу Ричард. — Такая жертва, подумать только…
— Поглядел бы я на тебя в двенадцать лет, — буркнул Филипп.
На панели управления замигали огоньки включения тормозных систем, и бесстрастный голос бортового компьютера произнес:
— Внимание! До конечной точки полета осталось менее пяти минут. Повторяю…
— Да поняли мы, поняли, — Филипп отключил речевую оболочку борткомпьютера и вывел на обзорный экран изображение метеоритного потока Гераклиды.
— Прибавь, пожалуйста, — попросила Миа.
Пальцы Филиппа пробежались по сенсорной панели и казавшиеся россыпью серых точек Гераклиды словно бы прыгнули на ребят, превратившись в огромные каменные глыбы, медленно вращавшиеся вокруг своей оси.
— Метеоритное скопление Гераклиды движется по сильно вытянутой орбите вокруг галактического центра масса, — сказала Маша. — Раз в двести лет оно проходит мимо звездной системы Ориона.
— Спасибо, — поблагодарила киберняню за информацию Миа.
— И как тут найдешь этих кочевников? — расстроено произнес Ричард, разглядывая метеоритный рой.
— Наверное, они расположились на самом крупном из обломков, — предположила Миа. — Ого, смотрите, там целый астероид!
Среди каменных глыб действительно обнаружился астероид несколько километров в поперечнике. Он походил на гигантскую картошку, поверхность которой была испещрена метеоритными кратерами. Вокруг астероида кружились небольшие планетоиды. Время от времени они сталкивались, порождая россыпи метеоритов, разлетавшихся в разные стороны. Свет двух звезд системы Ориона освещал эту зловещую картину.
— Красиво, — хмыкнул Ричард. — Ну, что делаем дальше?
— Бортовой компьютер, включить сканирование местности! — приказал Филипп.
— Принято, — отозвался бесстрастный голос, и по обзорному экрану пробежала голубоватая полоска сканирующего излучения, Она прощупала астероид, и тут же раздался сигнал обнаружения цели. Борткомпьютер дал увеличение, и ребята увидели на поверхности астероида несколько шатров из переливчатой молекулярной пленки, укрытых дрожащим маревом газовых испарений.
— Снижаемся! — объявил Филипп.
— А если они нас заметят? — встревожилась Миа.
— Мы зайдем с теневой стороны астероида и выключим навигационные огни. Нельзя отыскать черную кошку в темной комнате, — усмехнулся Филипп, разворачивая глайдер.
[1] Серсо — игра, распространенная среди высшей знати Европы. Игроки деревянными мечами перекидывают друг другу легкие обручи.
Глава 15
Филипп посадил «Меганевру» в небольшой ложбине, укрытой от посторонних глаз острыми скалами. Ребята облачились в скафандры, Ричард зарядил свой лучемет, Филипп взвалил на плечо тяжелый плазменный резак. Мие оружия не досталось, и она взяла большой лазерный сигнальный фонарь. Этой штукой при желании можно было ослепить противника.
Выбравшись наружу, ребята поняли, что двигаться на поверхности астероида нужно очень осторожно — из-за его малых размеров сила тяжести тут была во много раз меньше, чем на Орионе. Приноровившись перемещаться короткими прыжками, они двинулись к скалам, за которыми находился лагерь кочевников. Не нуждающаяся в воздухе для дыхания Маша шла по астероиду без скафандра. Это было удивительное зрелище — женщина с красными волосами в элегантном брючном костюме среди мертвых камней и кратеров.
Ричард прислонился шлемом к шлему Мии и спросил:
— Ты связь отключила?
— Да, — ответила принцесса.
Еще в глайдере они договорились, что не будут использовать передатчики скафандров, чтобы кочевники не смогли засечь их переговоры. Возможно, у космических бродяг и не было устройств перехвата и радио-электронной борьбы, но если вдруг Ледяная Королева приказала обеспечить своих союзников новейшим военным оборудованием, это могло сорвать всю операцию.
Добравшись до скального гребня, друзья осторожно выглянули из-за камней, и их глазам предстал лагерь звездных кочевников. В большом метеоритном кратере раскинулось с десяток шатров, рядом на привязи висели несколько «пузырей» — своеобразных устройств, которые кочевники использовали для перемещений в космосе. «Пузыри» напоминающих дирижабли, изготовлены они были все из той же молекулярной пленки,
Где-то в одном из шатров находился Кристалл Жизни. Миа покрепче сжала лазерный фонарь. Перед ними стояла очень сложная задача.
Неожиданно рядом с одним из шатров вспыхнуло знакомое сияние. Сомнений быть не могло — кочевники создали портал! В ту же минуту из шатров высыпало не менее двух десятков человек. За столетия жизни в космосе кочевники приспособились к его суровым условиям. Их серая толстая кожа напоминала броню и была нечувствительна к радиации и сверхнизким температурам, поэтому они не пользовались скафандрами, а дышали в вакууме с помощью надетых на голову шаров из молекулярной пленки, похожих на аквариумы. Кислород для дыхания вырабатывали живущие внутри шаров колонии бактерий.
Кочевники быстро сворачивали шатры, несколько человек уже исчезли в портале. Миа подползла к Ричарду и прислонила свой шлем к его шлему.
— Они сворачивают лагерь! — воскликнула принцесса. — Они уходят!
Кочевники вывели из одного из шатров несколько людей в скафандрах со скованными руками — это были пленные ученые с Земли. Их затолкали в портал, следом в сияние влетели один за другим «пузыри».
— Вперед! — закричал Ричард, вскинул лучемет и понесся к лагерю огромными прыжками, разом пролетая по десять-пятнадцать метров. Филипп устремился за ним, и Мие ничего не оставалось, как последовать за мальчишками.
Теперь можно было не прятаться, и принцесса включила радиосвязь.
— Ура! В атаку! — кричал Филипп, размахивая плазменным резаком.
— Бросайте оружие! Буду стрелять! — командовал неизвестно кому Ричард.
Уже почти все кочевники скрылись в портале, в лагере осталось всего несколько человек — они волокли к порталу Кристалл Жизни. Заметив ребят, люди с серой кожей оставили Кристалл и открыли огонь из портативных гаусс-винтовок, стрелявших стальными шариками, летящими со скоростью три тысячи метров в секунду. Такой шарик мог пробить насквозь космический корабль.
Ричард тоже выстрелил в ответ. Яркая
